“我拿着这张照片问了一圈，想从当地人口中得到什么线索。我们去过他经常光顾的一家食品店，也到过他工作过的公司——”

　　我情不自禁地说：“我猜他们会说，‘他一直是个安静、绅士的男人’，罪犯通常都是这么伪装的。”

　　布罗根侦探尴尬地笑了笑说：“被你猜中了，他们还真是这么说的。不论如何，我想提醒你要做好心理准备，接下来将是你最后一次面对媒体的狂轰滥炸。我们会把罪犯的相片贴在周日报纸头条，借此再向大众搜集更多线索。新闻不会提及你的名字，但是我觉得，既然这个案子曝光度如此之高，人们一定会慢慢了解事情的来龙去脉。我很抱歉，我不太清楚地方媒体会怎么播报这条新闻，他们应该会尽可能地挖掘内幕。”

　　父亲面带不悦地插了一句：“只要够劲爆，肯定上头条，对吧?”

　　“恐怕是这样。”布罗根侦探回答。

　　“有什么方法能让安琪免遭接下来的骚扰呢?”父亲的嗓音很尖锐，但又透露着哀求的意味。

　　此时，我很同情父亲：“爸，比这更糟糕的情况我都经历过了，没事的。”

　　“好样的，女孩。”布罗根侦探说，“你想不想到旅店先住几天?这样他们就不会在你家门前的草坪上堵截你了。”

　　母亲顽皮地说：“我会打开所有的草坪喷头，把他们冲个落花流水。”

　　我可以想象出，母亲用她的喷头对着记者昂贵的摄影器材喷水的画面。

　　“那就是这些了?”我问。

　　令我惊讶的是，布罗根侦探不自然地耸耸肩说：“差不多吧。你今天忙吗，安琪?”

　　“我今晚要去给人家看小孩。哈里斯夫人今晚要去参加另一场圣诞聚会。怎么了?”

　　“我只是想知道，你是否有时间可以陪我一起回到那个小木屋，到那儿看看，还有什么落下的或者想要——或者你尚未了结的事情。”

　　母亲听了有点着急：“布罗根侦探，我觉得不能——”

　　“麦姬，我也欢迎你和米基一同前往。”

　　父亲看起来快气傻了。我发现，我特别不想让母亲看到那个小木屋的景象，特别是那间卧室。

　　我回答的声音有点大：“不行，他们不能去。”看着母亲难受的表情，我赶紧控制好自己的语气，认真、平缓地说：“你们俩明天还要上班。不论如何，这事应该由我自己来解决。”

　　她微微低下头说：“哦，亲爱的，你真的准备——”

　　“放心吧，妈妈。”我用一只胳膊搂着她的腰，身体靠在她身上说，“我认为这个提议不错。”

　　是的，了结。女童军一生时间都在那个屋子里度过，我欠她太多，我需要用特别的方法向她致敬。我说：“我只要四点能到家就行。”

　　是时候面对小木屋了。我对它始终充满好奇，但是这可不是我想回到犯罪现场的最佳理由。

　　车子沿着克雷斯特高速公路向山上驶去，车内一片沉寂，布罗根侦探在思索什么。他开车的时候，一只手握着方向盘，靠手腕转动来控制方向。

　　我看着路边的风景，所到之处，车子两侧都是低矮的灌木丛，一场大火让小山变得“伤痕累累”，但是就在灰烬之下，鲜亮的绿色植物却坚强地生长出来。有一种常绿灌木的叶子是天然防火的，这种树木形状佝偻，好像一个满是黑色和枣红色雕塑的花园。高大的树木较为稀疏，之间距离较远，这样可以给下面的小树提供再次扎根的机会。

　　“发生了什么事?”我问。

　　布罗根侦探嘟囔着说：“山林纵火。某个愚蠢的爬山者迷路了，可能打算生火做信号，让森林救护队看到。”

　　“他们找到他了吗?”

　　“当然找到了。在扑灭超过两万公顷的森林大火之后，他们发现了他的尸体。”

　　“真是个蠢货。”我说。

　　山路蜿蜒盘旋，海拔越来越高，干燥的松树茂密地生长，好像只需一丁点火苗，森林就会被点燃。然而就在这丛林深处，谁都能很轻易地修建一座小木屋，而且不为人察觉。

　　这时，布罗根侦探开车离开主路，驶向一条通往森林深处的小道。松针的气味在车内弥漫。一分钟后，面前出现一条更小的岔道，路上满是轮胎的印迹，路旁散落着各种岩石。SUV晃晃荡荡地颠簸着，直到车子停在了一处偏僻之地。主路完全被浓密的森林所掩盖。他走下车，绕到我这一侧，帮我开门。

　　他指了指那片浓密的森林，说：“你现在知道，我们为何花了那么长时间都没找到这个地方了吧?你看，地面太干燥，根本没法保留人的足迹或车轮的印迹。”

　　我看了看车子开过的地方，很快就明白了他的意思。

　　“这里就是萨缪尔森每天晚上停车的地方，当时我们发现车子就停在这里。”

　　“为什么我从来没听过汽车的声音呢?”我问他，“这儿离小木屋很远吗?”

　　“没有多远。”他答道，“但是树木太浓密，把声音都阻隔了，而且他的车是电动车，没有什么声音。所以，他可以像会魔法一样，来无影去无踪。”

　　“是啊，是黑魔法吧。”我表示赞同。

　　我们径直走进森林，我发现有一条小路被调查员反复踩踏之后显得乱七八糟，或者就是那个男人自己走出来的路。我从来没有见过这样一条路，或者是停车场?女童军之前是从另一条路下山，到达主路的。我还记得，在森林里走了好几个小时才走出去。过路车子的司机用奇怪的眼神看着我，没有一个人减速过来看看怎么回事。那天光线强烈，狂风大作。那是一次史诗般的远征。

　　现在，小木屋出现在我眼前。按照女童军回忆里的描述，我一眼就认出了之前从井里打水的水泵。井水冰凉冰凉的，是天然矿物质水，清澈又干净。我发现，我很怀念那个味道。

　　“坟墓在哪里?”我问。

　　布罗根指了指另外一侧，从树木之间，我窥探到一条蓝色的防水布。“要想让一个女孩拖着一个成年人走这么远，真是不可思议。”他的声音里带着一丝忧郁，“非常抱歉。”

　　我不知道该如何回答，他到底想在这儿找什么呢?寻求原谅?我的原谅?

　　当我们回到小木屋时，我试着感知自己此时的心情。什么都没感觉到——没有恐惧，没有开心——只有麻木感，认为这里本来就应该是这样。

　　我感觉到，布罗根侦探突然停下了脚步。我转过身看着他，他双手插在后面的裤兜里，抬头望着树林。

　　“我有两个女儿，”他说，“大女儿现在和你当初被绑架那年一样大。”他的声音在颤抖，我惊讶地发现他的眼眶竟然湿润了。“安琪，我们在调查时，还发现了一件事。我本来想当着你父母面告诉你的，但是我不知道该如何开口。”