“这裡就是舞台了。”

　　虽然是进深很浅的舞台，但其实舞女是在面向观众的一块凸出的场所表演的，所以就算窄一点也没有关系。

　　“这家店倒闭后，有没有把房子租给别人呢?”

　　“没，没有租给别人。”

　　“就租一个晚上之类的，也没有吗?”

　　“嗯，没有。你看，如你所见，连幕布都被扯下来了，舞台照明的灯泡也被摘掉了，观众席也没有椅子。就算是借用一晚上，像这种地方也什麽都干不成吧。”

　　——不，如果是表演杀人秀，这样应该就足够了。

　　倒不如说，大塚觉得这样萧瑟的店反倒很适合“草莓之夜”。在这个模糊昏暗的舞台上，失去自由的金原被带了上来，让他躺在碎玻璃板上，用钝器殴打他。也许还用球棒什麽的按住他。浑身是血的金原手脚失去了行动的自由，只能像毛毛虫一样爬动著试图逃跑。凶手从背后抓住金原，把他的喉咙割裂……

　　目睹这全过程的观众到底是出于什麽样的心情观看的昵?是觉得很开心吗?如果是这样，那就已经失去了为人的资格了，迅速地成为下一个牺牲品也不足惜。亦或是觉得死者很可怜呢?这样的话，又为什麽不去救他呢?金原和滑川都是在观众面前被杀害的，但是没有一个人出来救他们。不过，如果是会有救人想法的人，一开始就不会来看什麽杀人秀了。

　　“差不多可以了吧?”

　　大塚猛地回过神来。

　　对了。他说没有租出去过，那这裡应该就没有被使用过了。但是反过来想，有没有可能有人擅自进入使用这个场地呢?因为只要能够顺利地打开门，之后的活动都是关著门进行的，所以反而便于行动。为了不引起注意，观众们从正门以外的地方进去应该也是十分方便的——

　　想到这裡，大塚再次真切地感觉到自己的直觉跟玲子的是不能比的，她只是看了一下网上的帖子就断言“现场是热闹街区倒闭的脱衣舞小店、小剧场或是演艺酒吧”。的确，看过这类场所后，就会觉得这种地方就像是为杀人秀准备的。而且，她为了独佔这条线索，还在领导们的面前耍了一个大花招。她耍了上司桥爪管理官一记，成功地阻止了胜俣的行动。她的演技绝非是通过经验和努力学到的，那是天生的眼光和才能。在这一点上，自己跟她有著本质上的差别。

　　——算了，我还是自管自地老老实实干活吧……

　　大塚又看了一圈整个大厅。

　　——这个也还是让鉴定人员来看一下比较好吧。

　　不管怎麽说，总算是有了可以在晚上的会议上报告的材料，大塚终于松了一口气。

　　大塚还调查了更换了经营者和营业内容的演艺酒吧和同性恋酒吧。

　　演艺酒吧因为很快找到了下一家租客，所以閒置的时间只有三月中旬到四月初这短短两周的时间。而且，这两周裡面并不包括第二个周日。鉴于这些情况，被用来当作“草莓之夜”场地的可能性不大。

　　为了演艺酒吧的事，大塚他们走访了另一个房屋仲介商，从他那裡听说了同性恋酒吧的情况。之前的经营者在某个夜晚逃走了，所以房子从三月到五月都是空著的。现在的老板是另一个人，但不知为何好像依旧是在经营同性恋酒吧。当被问到在这空閒的三个月裡面，有没有把房子租给别人的时候，对方回答“没有”，看来和樱花社的情况一样。

　　作为参考，大塚他们前去店内看了一下情况，由于已经进行了大规模的店内整修，完全看不出以前的面貌了。大厅的地板、牆壁和顶棚全部都是新的。就算这裡曾经被用作“草莓之夜”的场地，也已经无法展开搜查工作了。鉴定人员就算来了，也採集不到一滴血样。带有血迹的内部装饰材料老早已经作为废弃材料被处理掉了。而且，在正在营业的店裡进行搜查本来就是办不到的。

　　下午四点五十一分，大塚回到了池袋车站。在走下地道前，他转身朝向北见。

　　“唉，对不起……”

　　北见微微皱起眉。

　　“嗯，怎麽了?”

　　大塚下了下决心，开口道：“唉，那个……实在是有些说不出口，您能不能给我一个小时的时间让我去办点别的事情?”

　　“现在?”

　　“是的，实在是很抱歉。”

　　北见眉间的皱纹更深了。

　　大塚已经约好了人待会儿见面。但对方是一位不想让北见这样的公务员知道、不想跟他扯上关系的人物。但即便如此，大塚也希望北见能够瞭解自己想要坦诚地告诉他“想要去办点别的事情”的心情。因为大塚并不讨厌北见。

　　“北见，如果你只是个普通的主管警署的刑警，我可能就会特意甩掉你去单独行动了。这是一课……不，这是总厅的任何一个刑警都做过一两次的事情。但是，我不想这样对你。因为你是公务员，我想著以后说不定我们会以别的形式见面，考虑到那时候的情况……此外，我只是个巡查，你却对我非常客气，跟我一同行动。为此，我也不想失礼地对待你。所以，我还是坦率地把情况告诉你。只要一个小时就够了，请你给我这点时间……”

　　大塚低下头，北见就这麽站著，沉默了许久。大塚看不到他的表情，两人长久地沉默著。

　　“……请抬起脸，大塚。”

　　北见的声音比想像中的更加冰冷，果然还是生气了啊。明明是同伴，却一个人被甩在一边，他是在不高兴吧，还是对“总厅的刑警谁都会这麽做的”这句话感到不满呢?不管是出于什麽原因，生气是理所应当的，遇上这种事情，谁都会生气。

　　——可是，北见，我不能把真话告诉你!

　　实事求是地讲，大塚接下来是要去进行非法搜查。他只是单纯地不想让身为公务员的北见知道这件事情。如果北见义很讲义气地说要一起去那就更为难了。如果后面事情暴露了的话，问题就严重了。他不能给才刚起步的北见的职业经历划上伤口。他希望北见能够持有“我不知情，我没有责任”的态度。

　　大塚抬起脸。

　　“如果您觉得不妥的话……”

　　“没有，我知道了。”

　　北见脸上浮现出的笑容出奇地让人心疼。

　　“我知道自己的身份。这次也是勉强署长让他允许我参加专案组的。他答应我的时候，我就下定决心千万不能让自己成为搜查工作的累赘。我想，现在就是这样的时刻了。”

　　“……北见。”

　　他看了一眼价格不菲的手表。

　　“六点前，我会找个地方打发时间。那到了六点要怎麽做呢?”

　　大塚再次鞠了一躬。

　　“真抱歉。到时间我会主动跟你联繫，然后我们一起回本部，这样可以吗?”

　　北见默默地点了点头。

　　等下要见面的男人辰巳圭一指定了一家很小的小酒馆。