追踪者命令游骑兵们守在飞机旁，自己顺着街道走去，边走边不时地左右点着头，用传统的额手礼[27]致敬。虽然有些勉强，但他还是得到了一些同样的还礼。他只叫了霍金斯上尉陪着，给自己做介绍人和翻译。澳大利亚人知道马哈茂德・居尔住在哪儿。那个老兵正坐在住所外面。几个孩子被惊得四散跑开，只有一个三岁大的女孩好奇心胜过了恐惧，抱着他祖父的斗篷，瞪着大大的眼睛看着。两个白人盘腿坐在了老兵的面前，向他致礼问候。老兵也向他们还礼。

　　阿富汗人前后看了看街上。没看见士兵。

　　“你不怕吗?”马哈茂德・居尔问道。

　　“我相信我是来拜访一位爱好和平的人。”追踪者说道。霍金斯给他翻译成普什图语。老人点点头，冲着街上喊了句什么。

　　“他在告诉村民没有危险。”霍金斯低声说道。

　　追踪者让马哈茂德・居尔回忆上个星期五做完礼拜后，和“重返社会”小组会谈的事。他只在等待翻译的时候停了停。阿富汗人一直盯着他，深棕色的眼睛眨也不眨。最后，他点点头。

　　“很多年前了。不过是同一个人的声音。”

　　“可电视上他说的是英语。你听不懂英语，是怎么知道的呢?”

　　马哈茂德・居尔耸了耸肩膀。

　　“他讲话的方式。”他说道，似乎不需要再考虑什么别的。莫扎特据称拥有完美的音高辨识能力——他能记录并且重现声音的原貌，完全一模一样。马哈茂德・居尔可能是一个没有受过良好教育的农民，但如果他的判断是对的，那他一定也拥有这样的耳朵。

　　“请告诉我事情的始末。”

　　老人停了一下，目光看向美国人从街上走过来时带着的包裹。

　　“该给礼物了。”澳大利亚人小声说道。

　　“请原谅。”追踪者说道，伸手解开包裹的绑绳，摊开他带来的东西：两件在印第安人纪念品商店购买的水牛皮长袍，衬里是暖和的羊毛。

　　“很久以前，我们国家的人曾经为了肉和毛皮猎杀水牛。这是目前人类已知的最暖和的皮革。冬天的时候你穿它，睡觉的时候一个盖在上面，一个垫在下面，你再也不会觉得冷了。”

　　马哈茂德胡桃一样的脸上绽开了笑容。这是霍金斯上尉头一次在他脸上看到。虽然只剩下四颗牙齿，但他还是尽可能地把嘴咧得很大。他用手指从厚厚的毛皮上掠过。就算是希巴女王[28]的珠宝箱也无法给他比这更多的喜悦。于是他开始讲他的故事。

　　“那是在对美国人的战斗里，就是在美国刚刚入侵，反对毛拉奥马尔政府之后。东北部飞地的那些塔吉克和乌兹别克人纷纷跑了出来。我们本来能够对付他们，但他们有美国人支持。外国佬指挥着飞机，带着炸弹和火箭弹，从空中俯冲下来。美国兵能和飞机通话，告诉他们我们在哪儿，所以炸弹很少不命中。情况很糟糕。

　　“在巴格拉姆的北面，向萨朗山谷撤退的时候，我在野外被发现。一架美军的战斗机向我开火打了很多次。我藏在岩石后面，它飞走之后，我发现我的臀部中了一枪。我的人背着我来到喀布尔。在那儿，我被放到一辆卡车上，继续向南走。

　　“我们穿过了坎大哈，在斯平布尔达克越过边界，进入巴基斯坦。他们是我们的朋友，给我们提供庇护。我们来到奎达。这时才第一次有医生来看我，我的臀部得到了治疗。

　　“到了春天，我又开始能走了。那时候，我年轻，也很健壮，打碎的骨头痊愈得很好。但总是疼，于是我拄了个拐杖。春天的时候，我得到邀请，参加奎达人民议会，和毛拉一起坐在议会里。

　　“还是在春天，从伊斯兰堡来了个代表团到奎达，和毛拉奥马尔开会。有两个将军不懂普什图语，只会说乌尔都语。不过有名军官带了他的儿子来，他还是个孩子，但可以说一口非常流利的普什图语，并带有锡亚琴高原地带口音。他给旁遮普的将军们做翻译。他们告诉我们，他们假装帮美国人做事，但他们永远也不会抛弃我们，不会让我们的塔利班运动被毁掉。就是这样。

　　“我和那个从伊斯兰堡来的孩子讲过话。就是那个在白色屏幕上讲话的人，面具后面一定是他。另外，他的眼睛是琥珀色的。”

　　追踪者谢过他，然后离开了。他顺着街道走回打谷场。男人们或坐或立，一言不发地看着他。女人们从百叶窗的缝隙里偷偷地瞟着。孩子们躲在他们的父亲和叔叔身后。不过没有人干扰他。

　　游骑兵们脸冲外围成一圈。他们先把两名军官引上黑鹰直升机，然后自己才登机。直升机起飞了，尘土和谷壳被吹向四面八方。他们朝巴格拉姆返航。基地的军官宿舍相当舒适，饭食精美，只是没有酒。不过追踪者只需要一样——睡上十个钟头。他睡觉的时候，他的情报已经被传往中情局在喀布尔大使馆的站点。

　　尽管存在部门内部的竞争，追踪者离开美国的时候，中情局还是告诉他，他们会从旁充分配合他。有两个原因，让追踪者很需要这些。

　　一个原因是，中情局在喀布尔和伊斯兰堡有庞大的机构。任何访问这两个大都市的美国人都可以被秘密警察严密监视。另外一个原因是，在兰利，中情局有一个超级机构，可以制造假文件在海外使用。

　　他醒来的时候，情报站的副站长已经应邀从喀布尔飞来开会。追踪者把自己的需要列了个单子，情报局的军官仔细地做了记录。详细内容将被加密，当天发往兰利。他没有意见。当需要的文件准备好，信使会从美国专门带过来。

　　中情局的人从巴格拉姆美军基地乘直升机起飞，返回喀布尔，降落在大使馆的院子里。与此同时，追踪者乘坐早已等候在那儿的联合特种作战司令部的公务机，飞往波斯湾卡塔尔的巨大美军基地。根据官方记录显示，这个国家里甚至从来没有过一个叫卡尔森的人。

　　在卡塔尔也是一样。他还得打发三天时间，等着他在美军基地里所需要的文件准备好。在多哈郊外降落的时候，他让格鲁曼商务机返回本土，然后从基地里订了两张飞机票。

　　一张是本地航空公司的短途经济舱客票，沿着海岸飞往迪拜，用的名字是克里斯托弗・卡尔森先生。另外一张是从一家五星级酒店的旅行社订的，从迪拜经伦敦飞往华盛顿的英国航空公司商务舱客票，用的是假名约翰・史密斯。收到等待着的消息后，他飞去了迪拜。

　　落地后，他直奔中转大厅。这里巨大的免税商贸中心人满为患，数以千计的游客塞满了这座中东最大的空中交通枢纽。他没有打扰中转大厅的问询台，直接走进了会员俱乐部中转候机厅。

　　从兰利来的信使已经在事先说好的男洗手间入口处等着了。他们小声交换了一下识别暗号。程序很老套，有一百年历史了，不过仍然有效。他们找了个安静的角落和两把位置较偏僻的扶手椅。

　　两个人都只带了随身行李。他们长得不像，不过这不要紧。信使来的时候用的是那本真的美国护照，名字是约翰・史密斯，刚好配上那张同样姓名的返回美国的机票。他将从楼下英国航空公司的柜台换取登机牌。约翰・史密斯是乘坐阿联酋航空公司的航班抵达，在中途令人愉快短暂停留后，将乘坐不同的航空公司航班离开回国。不过不会有人知道这些。