督邮叱道：“在这里，我就是律令!再鞭!”

　　军士又挥下鞭子，抽在小童背上，小童更加惨叫痛哭起来：“娘——娘——”

　　他的祖母、母亲、哥哥都心痛无比，争着磕头哭告：“大人，饶了他吧，要鞭就鞭我!”

　　督邮冷冷笑道：“你们不用急，等鞭死了他，就轮到你们了。”

　　那少年听了，猛地跳起来，冲过去夺军士手里的鞭子，另外两个军士忙赶上前，几脚将少年踢翻，按到地上。督邮又命令继续鞭打，军士只得一鞭一鞭抽下，小童大声叫着娘，哭喊滚躲，十几鞭子之后，小童嗓子已经含哑，身上一道道伤痕。他的祖母和母亲不住磕头哭告：“大人!请饶了孩子吧!”

　　督邮道：“那就说出那姓楚的住址!”

　　小童母亲终于不堪忍受，嘶喊道：“皋兰乡甜瓜里!”

　　第十八章 栈道符节

　　一辆牛车在褒斜栈道间缓缓而行。

　　挽车人是漆辛，牛车上摆着一具棺木，车前一边坐着邴氏，另一边坐着一个女童。

　　女童身穿绿衣，梳着小鬟，眼睛又圆又黑，是驩儿。硃安世则躲在棺木之中。

　　这是邴氏想出的主意，她见驩儿生得清秀瘦小，又腼腆少言，便将驩儿装扮成个女童。他们夫妻则扮作扶亲人灵柩回乡，让硃安世躲在棺木之中，隐秘处凿几个洞透气。路上关卡虽严，却没有谁会开棺查验。

　　历来蜀道艰险，这褒斜栈道北起眉县，南达汉中，过剑门通往蜀中，是汉初丞相萧何督修。在秦岭山脉褒水和斜水河谷中，于山壁上凌空凿石架木，修筑栈道。此后历代多次增修，当今天子继位后，更大加修造，从此栈道千里，车马无碍。

　　硃安世躺在棺木中，起初很是舒坦，正好养伤。连躺了几天，越来越窒闷难捱，却也只得忍着。

　　牛车吱吱咯咯在栈道上颠簸，行到正午，停了下来，硃安世猜想应该是到了歇脚之处，他听外面没有声响，想出去透口气，正要开口询问，忽听见马打响鼻的声音，知道外面还有其他旅人，便没有做声。正在侧耳，猛听到邴氏和驩儿一起惊叫，随即，一阵兵刃撞击之声。

　　他忙用力推开棺盖，抓起刀，挺身出棺，眼前依山而建小小一座亭子。

　　亭子中，漆辛正挥剑与两个人恶斗，那两人身穿苍青绣衣，各执一柄长斧，竟是绣衣刺客!

　　而邴氏则护着驩儿躲在亭外牛车旁、山壁凹处。

　　硃安世忙跳下牛车，两步奔进亭子。

　　这时，漆辛刚挡住右边一斧，左边另一斧已迅猛挥向他的腰间，眼看就被砍中!硃安世暴喝一声，举刀疾刺左边刺客，那刺客猛听到身后声响，一惊，不及防备躲闪，手臂已被刺中，长斧随之落地。硃安世举刀又砍，那刺客侧身一闪，手臂虽然中刀，却临危不乱，向后略退半步，随即抽出佩剑。硃安世不容他喘息，连连进击，那刺客左遮右挡，叮叮几声，尽数封住硃安世攻势。

　　硃安世喊一声“好!”手臂加力，一阵狂削猛砍，那刺客勉强抵挡，脚步不住后移，渐渐退出亭子，退到栈道之上，硃安世步步紧逼，挥刀力砍，那刺客缩身一躲，刀砍进栈道边木桩上，深逾数寸，刀刃皆没，硃安世忙回手抽刀，刀却嵌在木桩中，急切间竟没能抽出，那刺客却趁这间隙，一剑砍向硃安世手臂，硃安世只得弃刀躲闪。那刺客得势连刺，硃安世只能连连后退，脚下木板高矮不平，一不留神，被绊倒在亭边。

　　那刺客一剑刺来，硃安世急忙侧身一滚，随即一脚踹向刺客小腿，刺客忙抬腿躲闪，却没想到硃安世这一脚是虚招，另一只脚随即实踢过去，刺客膝盖被踢中，站立不稳，合身倒向硃安世，硃安世双腿一夹，正好卡住刺客颈部，用力一绞，刺客略一挣扎，随即断气毙命。

　　硃安世一脚踢倒那个刺客，挺身跳起，拔回自己的刀，回头看去，漆辛和另一个刺客斗得正恶，硃安世举刀上前助攻，那刺客见同伴已死，硃安世又来夹攻，顿时慌乱起来，肩头猛地被漆辛砍中，接着小臂又被硃安世刺中，长斧顿时脱手落下。

　　漆辛举剑就砍，硃安世忙挥刀拦住：“留活口!”随即一刀逼住那刺客，厉声问道：“谁派你来的?”

　　那刺客半边脸一大片青痣，目光阴沉，直视着硃安世，并不答言。

　　硃安世又问：“你们为何要追杀这孩子?”

　　那刺客仍不答言，一步步慢慢向后挪，硃安世也一步步进逼，刀尖始终不离他的咽喉：“不说?那就死!”

　　那刺客退到亭边护栏，再退无可退，便站住，木然道：“你不知道?不知道还舍命救他?”

　　硃安世刀尖抵住他的咽喉：“快说!”

　　那刺客猛地大笑起来，笑了一阵，忽然转眼望向亭外的驩儿，失声惊叫道：“你看他!”

　　硃安世忙回头去看，手中的刀忽然一斜，身侧漆辛急呼，硃安世顿知中计，急回头时，那刺客将身一倒，已倒翻过护栏，滚入到江水之中，江水深急，很快便被冲远。

　　“嗐!”硃安世气得跺脚。

　　“他恐怕也活不了。”漆辛道。

　　硃安世回身走到亭边，在死去的那个刺客身上搜了一番，从他腰间搜出一块半圆金牌，正面刻着半只苍鸷，背面几个篆字，他认不得，便拿给漆辛看。

　　漆辛接过一看，大惊：“这是符节!”

　　“我就是盗了符节，才从宫中逃出来，但那是竹块，怎么又会有这种符节?”

　　“你从过军，应该知道虎符，虎符是铜制的，乃是天子凭信。一分为二，一半留京师，一半交予使者，持符节如同天子亲至，持虎符才能发兵。”

　　“如此说来，这些刺客是皇帝老儿派来的?”

　　漆辛摇头道：“如果是皇帝派遣，又何必偷偷摸摸做刺客?而且据你所说，这些刺客在扶风，还和官府对敌，这事实在难解……”

　　硃安世想不出所以然，便不再想，回头看驩儿垂着头，像是做错了事，便走过去，拍拍他的小肩膀，笑着问道：“驩儿吓坏了吧?”

　　驩儿摇了摇头。

　　“那你为何垂头丧气的?”

　　驩儿仍低着头，不答言。

　　“哈哈，我知道了，你是因为扮成女娃，心里别扭不痛快，是不是?”

　　驩儿噗地笑了起来，眼泪却跟着掉下来。硃安世蹲下身子，伸手帮他擦掉泪水，温声安慰：“驩儿，这不关你的事，是他们可恶!你一点错都没有，硃叔叔不许你责怪自己，记住没有?”

　　驩儿轻轻点了点头，却仍咬着嘴唇，神情郁郁。

　　硃安世将他抱上牛车，笑道：“硃叔叔最爱和这些恶徒斗，杀一个恶徒比喝一斗酒都痛快!”

　　邴氏也走过来，轻抚驩儿的头发，连声感叹：“可怜的孩子，这些人怎么连个孩子也不放过?刚才那两个人认出他后，举着斧子就砍过来，丝毫不留情……”

　　漆辛道：“不知道他们是怎么认出他来的?”