“咦?啊……可能是吧。”关于这一点，实在只能含糊带过。

　　“……我因为身体不好，只能一直待在家里帮忙，所以有点羡慕你。”

　　说完，沙世又露出了漫不经心的微笑。秋生在她的微笑当中感受到确实的哀伤，同时也因为那个微笑里，充满着至今最让自己出神的美，而感到有点惊讶。

　　非常楚楚可怜。不过，希望她能够更加……更加灿烂地绽放。

　　清淡地、单薄地，连色彩看起来都很虚幻。大概本能地感受到某种东西了吧，坚持以善意与敬意待人的助手，认为应将某些鲜明的颜色注入沙世体内，于是她露出开朗的笑容说道：

　　“既然这样，干脆跟我一起”

　　“沙世，你在做什么?”

　　秋生兴高采烈地说出口的话，被另一个浑厚的声音压了过去。说得更精准一点，秋生整个身体都因沉重苦闷的气氛而无法动弹。

　　“爸、爸爸……”沙世惊讶地回过头。秋生也越过她的肩膀看见对方。

　　年纪可能已超过五十岁，穿着一件近黑色的墨绿色外挂，身材高大。鼻梁高耸的长脸之上，一双黯淡的眼睛正俯视着这里。

　　沙世的表情有点僵硬，而这个男人则像是不带有浓淡般黑得过头，有种不舒服的模糊感。

　　沙世称呼那个男人“爸爸”。

　　“那个，我——”

　　“不是的，爸爸……我们只是稍微说说话而已。”

　　沙世略带胆怯地说明秋生并不是可疑人物。沙世的父亲也将视线缓缓移到秋生身上。

　　“……!”一股恶寒顺着背脊往下爬，而且逐渐扩散到全身，转变成恶心的汗水流了下来。

　　光是视线，秋生就被眼前这个男人给吞没。这并不是被强大的意志压垮的感觉，反而完全相反，秋生是被丝毫不见任何感情的眼睛、被那双像是无底沼泽一般灰暗混浊的眼睛给吞没了。

　　“那、那个……我、我是……”

　　秋生的指尖不断发抖。要是这个人现在说出任何一句话，秋生可能就会立刻逃离现场也说不定……所以，在这件事情发生之前……

　　“怎么了吗?秋生。”

　　绅堂的手已先出现在秋生的肩膀上，对秋生来说，这应该就有如获得了百万援军般吧。

　　“老、老师……”

　　碰触的位置，传来一股暖意。绅堂先对着回过头来的秋生微微一笑，然后再次看向眼前的父女。其实根本不必多问“怎么了吗?”，这个聪慧过人的俊美青年早就已经猜到大概了。

　　“抱歉，我的同伴做出什么无礼行为了吗?”

　　面对男人的巨大压迫感，绅堂依然不为所动。沙世的父亲从正面直视着绅堂。

　　“不……女儿在这里等我的期间，他似乎陪她说了一点话的样子。”

　　男人开口回答，脸上的表情没有丝毫变化。当他明确地说出话来时，那低沉而且缺乏抑扬顿挫的声音实在太符合他的外表，让秋生感受到某种让人坐立难安的感觉。

　　自己的身体，在眼前这个男人身上感受到某种不安全的东西。这种独特的感觉也可以称呼为本能，说得更简洁一点，秋生首先是透过直觉感受到了。

　　感受到这个男人的诡异。

　　“是吗。我叫绅堂，绅堂丽儿。”

　　秋生感受到的东西，到底绅堂有没有也感受到呢?至少看在秋生眼里，他风度翩翩地打招呼的模样，看起来跟平常没什么不同。

　　“……莳苗玄庵。虽然告诉了你，但是这并不个值得记住的名字。”

　　“不不。别看我这个样子，所有曾听过的名字，我都会铭记在心的。”

　　大概是骗人的吧。秋生心想。绅堂的记忆力的确相当惊人，但是自己已经看过他忘记、或是搞错别人的名字好几次了。

　　现在只是纯粹抓住对方的语病，在戏弄对方而已，然后再趁机观察对方的反应。这是绅堂用来看穿一个人的拿手招式之一。

　　不过沙世的父亲莳苗玄庵只低声说了一句“是吗”。

　　“那么先失陪了……沙世，走了。”

　　“好的，爸爸。”

　　他没有表现出任何兴趣，边催促女儿边转身离闻。随后，他们两人便消失在来往人潮中。

　　不过沙世和她的父亲不同，最后瞬间回头望了秋化一赋。而秋生也同样看着沙世，所以在这一瞬间，两人的眼睛互望了一眼。

　　“……沙世小姐。”

　　心里留下了某种强烈的感觉，某种这不仅只是一面之缘的感觉。

　　然而就在秋生挂念着消失无踪的少女时，她身后的那个人……

　　(莳苗、玄庵吗……)绅堂的视线一直目送着那个晦暗的背影远去。

　　03

　　秋生是第一次造访这个区域。

　　深川区龟住町，位于隅田川东侧。

　　秋生并不是东京出身的人。来到帝都的时期和她遇上绅堂的时间几乎相同，所以东京这座城市里，她熟知的地点其实并不多。

　　初次造访的隅田川东岸，靠近海边的运河就像蜘蛛网一样错综复杂，让秋生联想到自己在书里读过的威尼斯水都风光。

　　另外，正如同木场町、大工町(注：“大工”为日文“木匠”之意。)等区域名称所代表的意义，过去，这一带是透过木材的集散与加工所发展而成的城镇。这些运河，也是因为这里是江户时代的日本东侧海运路径的终点，所以才拓建出来的。

　　(好多寺庙啊……)

　　只要顺着电车轨道从大工町到伊势崎町就能轻易发现，看来这附近应该也属于寺町。

　　然而秋生的目的地并不在路面电车通行的大马路上，而是沿着细小运河前进才能抵达。那是一栋比四周其他住宅都要宽敞许多的两层楼平房。虽然很大，但是在高耸围墙的环绕之下，散发出一种寂寥的感觉。

　　在房子前院，有个人影正抱着一个盖着毛巾的木桶，朝着主屋走去。只看了一眼，秋生便确定是她没错。

　　“沙世小姐!”

　　“咦……秋生、先生?”

　　秋生朝着惊讶地站住不动的沙世跑去，脸上的表情充满喜悦。

　　04

　　“我没想到你竟然真的来了，明明之前告诉你地址的时候，并没有说得很清楚啊。”

　　“是我拜托老师帮忙调查的，因为已经知道令尊的姓名了呀。”

　　面对中庭，和沙世并肩坐在主屋外廊的秋生，喝一口沙世泡的茶，轻声说道“真好喝”。

　　一句话就让沙世有点腼腆地笑了，像是绽放在山林间的小小野花，清纯可人地羞红了脸。

　　在银座聊天的时候，秋生只听到沙世的家位于龟住町。老实说，秋生自己也觉得很犹豫，但是考虑了三天之后，她下定决心前往拜访。

　　经过三天，想和沙世再见一面的初衷完全没有改变，这就是她下定决心的最大理由。