只不过，他看起来依然像是把某种低迷昏暗的东西强压在内心当中就是了。

　　“没有向您打声招呼，真是失礼了。”

　　秋生站了起来，恭谨地低头行礼。这都是多亏了她在出发之前，得到绅堂的建言。

　　没有必要害怕。只要一直把他想成是初次见面的对象，谨慎地应对就好——

　　另一件值得庆幸的事，就是这次不像在银座时那样被吓得措手不及。秋生已经预先猜想到一定会见到面，并不像那个时候一样紧张。

　　玄庵凝视了秋生好一阵子，然后他的嘴角微微地、几乎看不见似地缓和了下来。

　　“我才是打扰到你们了。因为我平常总是因为工作而待在里面，如果你愿意和沙世成为好朋友，就算来了，也可以不必太在意我。”

　　听到他的声音，果然还是有一点类似寒气的感觉。

　　声音与表情都没有一局低起伏，一片平坦，但是却有种被冰冷的手掌抓住双脚似的恐怖感。

　　(和沙世小姐完全不一样……)

　　不只是因为偏心沙世或是玄庵的诡异，秋生是根据实际的感受做出冷静的判断。

　　这对父女的表情同样单调而暧昧不明，但是根基却完全不同。

　　沙世的状况，是感情这种东西原本就比较稀薄，像是在空荡荡的容器里一点一点地加入色彩似的暧昧感。是种模糊不清的、柔软的暧昧。

　　相对地，玄庵则是在全满的感情容器上强行加盖，连一滴都不外漏。相信他原本应该是有的，拥有随时都会满溢出来的情感。但是他的情感只能从坚固的盖子底下微微渗出，因而造成了看不清真实样貌的暧昧感。

　　“……不过很抱歉，我现在需要沙世过来帮忙，今天可以请你先回去吗?”

　　“啊……好的。不好意思打扰了。”

　　秋生大概还是被玄庵的气势给吞没了也说不定。

　　不过，与其说是秋生一个人，不如说是连同沙世在内的现场气氛本身，全都被他抓住了。

　　用他沉重、晦暗、仿佛拖进去一般，如同重力的力量。

　　若有人类能对付那种力量，或是从一开始就不被抓住，大概也只有绅堂丽儿那样的人吧。

　　“对不起，秋生先生。”

　　沙世的视线微微低了下去，看起来像是为了逃避父亲的眼神，另外也像是为了把父亲赶出视野之外，试图只看着秋生一样。

　　“不会，原本我就是不请自来的啊。

　　对了!如果可以的话，下次请到神乐坂的事务所来吧。两位一起过来也无妨。”

　　说完，秋生轻轻握住了沙世的手。用她小小的手，握住她小小的手。

　　“……好，我一定去。”

　　实际上，秋生还是畏惧着玄庵的眼光，只是用手指轻轻互触而已。但是光是这样，沙世的表情便稍微开朗了一点，因此秋生感到相当满足。

　　“那么，我告辞了……”

　　秋生就这样离开了莳苗宅。在她从前院走出大门之前，沙世一直目送着她的背影。

　　站在旁边的父亲玄庵也同样目送着秋生离开，但是他的眼中却闪烁着混浊的光芒，视线紧紧钉在秋生的背影上，动也不动。

　　那是充满着晦暗感情的视线。

　　“……”离开之前，秋生在跨出大门的时候稍微回头看了看，正好看见沙世靠在父亲身上，走进他的工作室。

　　像这样远远看来，看起来的确是一对没有任何异样的父女。只不过，因为父亲的工作性质，还有女儿的身体孱弱这两点，让他们间的亲子关系变得似乎有点保护过度就是了。

　　可是秋生的脑海当中还是一直相当在意一个地方。

　　那就是，玄庵的晦暗气质。在他彻底压抑的感情当中隐约可见的危险之色。

　　另外还有从绅堂口中听到的，关于“莳苗玄庵”这个人偶师的风评。

　　——据说在“那个领域”因手腕非常高超而有名。一个能做出如活人般人偶的师傅——

　　“……”秋生不知道这一点为什么在心里留下芥蒂，也不觉得这和自己与沙世之间有所关联。

　　这只是十多岁少女的多愁善感，怎样都无法擦去内心像是笼罩着一层薄雾的预感。那层轻薄的、灰暗的、低垂的暮霭。

　　05

　　莳苗宅的别屋，一整栋都是玄庵的工作室。出入口只有一个，窗户全部都被钉死，完全封闭。

　　灯光也只有一盏孤伶伶的瓦斯灯。位于昏暗的工作室中央、仿佛蜷曲成一团的灯光下，那个男人的眼睛显得加倍阴沉。

　　“……你可以和那个少年打好关系吗?”

　　这句从玄庵口中低声吐出的话，仿佛本身就像是黑暗的一部分似地低沉回响着。光是如此，就让工作室里的灯光好像变暗了一点。

　　“……是。”

　　沙世依然看着地面，微微点头。她的眼睛隐藏在浏海的阴影之下，连玄庵也看不太清楚。

　　不过她那细小虚幻的声音，听起来像是不让心中的思念从嘴唇泄漏出去，而强行堵住一般。

　　下次请到神乐坂的事务所来吧!秋生留下的这句话，现在依然回荡在沙世的胸口。

　　温暖而轻柔。光是回想起来，脸上就会不由自主地露出喜悦。不过，沙世把这份感觉强行压了下去。

　　“……是吗。要是可以当朋友就好了。”

　　“……”沙世无言地点头附和父亲的话。

　　自己很清楚，父亲的话，其实是从完全相反的感情当中诞生出来的。自己也知道，他那缺乏起伏、情感淡薄的声音，其实隐藏着令人颤抖的冷酷音色。

　　所以沙世只能沉默地点头。

　　不想被他知道，也不能被他知道。

　　那张开朗温柔的小脸，对自己来说，肯定不只是“朋友”而已。

　　要是被父亲知道这件事，相信自己一定又会被迫体验和过去所有“朋友”一样的离别。不对，说不定会发展成更加冷酷而残忍的事情。

　　唯独这个、唯独这个是……

　　(可是，我……秋生先生……)

　　明知道这样不行。明明，自己也很清楚。

　　沙世隐藏在浏海之下的眼睛，流露出那股模糊不清的哀伤神色。

　　“……来，沙世。”双膝跪地，将视线调整成和自己同高的父亲玄庵。

　　听到他的话，沙世仿佛低垂着视线似地点了点头，将手放上了自己的腰带。

　　沙沙、沙沙。衣物摩擦的声音在黑暗当中响起。

　　当中没有任何犹豫或停滞，少女在父亲面前脱去了身上的衣服。

　　“……啊啊。”玄庵口中发出的是感叹声。那声叹息，让包围在工作室内部的黑暗，变得更加浓稠。

　　在漆黑的黑暗里，沙世未着寸缕的白皙肌肤，苍白地浮现出来。

　　06

　　美作正三郎平常会以一个月一次或两次的频率，前往老友绅堂丽儿位于神乐坂的事务所。他的所属单位是位在麴町的海军省，因此下班时经常经过。