鲁伯特也斜了一下，然后死瞪着他。

　　“巴兹尔!”鲁伯特惊呼一声，“你在发抖!怎么了，你害怕吗?”

　　“大概是着凉了吧。”

　　少校看了他一眼。没错，巴兹尔是在发抖。

　　最后，鲁伯特观察了半天，才知道巴兹尔在玩什么把戏。

　　“你在笑我!”他诅咒起来，“我认得出你那种该死的、强忍住的、发抖的笑声!这有什么好笑的?我们三个人，已身在某个土匪窝的院子里——”

　　“反正我不会报警。”巴兹尔说，“我们四位大英雄对付一位屋主已经绰绰有余了。”

　　接着，他又神秘兮兮地笑得发抖。

　　鲁伯特不耐烦地别过身，在街上大步走着，我们其他人就在后头跟着。他一走到十四号门口，便突然转过身来，左轮枪在他手中闪闪发亮。

　　“站过来一点。”他以指挥官的口气说话，“里头的恶棍可能会试图逃逸。所以我们应该撞开门，一鼓作气冲进去。”

　　我们四个人缩在门边，身体僵直，只有我们的老法官还笑个不停。

　　“好了。”鲁伯特·格兰特转头向我们低声说道，他的脸色苍白、眼神炽热。“我一数到‘四’，大家就跟我冲进屋子里去，我一说‘抓住他’，你们就把对方扑倒。不管他是谁;我喊‘住手’的时候，才可以停住。我必须提醒你们，我们的敌手可能超过三个人，如果他们攻击我们，我会竭力开枪回击。巴兹尔，你也把手杖准备好。好……一、二、三、四!”

　　他话一说完，门就立刻应声而倒，我们像是私闯民宅的入侵者。一时之间，大家不知如何是好，只得原地不动。

　　这个房间像个布置整齐的寻常办公室，乍看之下，空荡荡的，不过，再仔细察看一番，就会注意到一张很大的书桌，附有资料爆满的格子和抽屉，还有一名男子坐在桌子后面。那男人身材瘦小，脸上的黑胡子打过蜡似的，闪闪发亮，看来是个很普通的办事员，正忙着写字。我们在他面前站定不动了，他才抬起头来。

　　“各位敲门了吗?”他愉快地询问，“如果我没有听到，那就抱歉了。请问有何贵干?”

　　接下来没人吭声，一时间，气氛颇为紧张。然后，我们很有共识他，一致让事件的受害者——少校本人——走出来说话。

　　他的手中握着那封信，看起来凶神恶煞。

　　“你就是皮·杰·诺索维吗?”他问道。

　　“这是我的名字没错。”对方微笑回答。

　　“我想，”布朗少校的脸色变得更黑了，“这封信是你写的吧?”

　　他用力在书桌上摊开信纸纸张哗啦作响。这名叫诺索维的男子冷静地看了看这封信，微微点头。

　　“好，先生，”少校的呼吸更急促了，“是怎么回事?”

　　“怎么回事?请您明讲。”那胡须男子说。

　　“我就是布朗少校!”绅士严峻地说。

　　诺索维鞠了一躬，说：

　　“先生，很高兴见到您。您有什么事要吩咐?”

　　“吩咐?”少校吼着发起火来，“喂，我要弄清楚这件该死的事。我要——”

　　“当然，先生。”诺索维说着，眉毛高挑起来。“您先请坐一会儿。”

　　他按了头顶上的电铃，铃声在隔壁房间回荡。少校拉了椅子却不坐下，只是把手搁在椅背上，亮澄澄的靴子不停拍打、摩擦着地板。

　　接着，房内的玻璃门打开了，一名身穿罩袍、俊美而孱弱的年轻男子走进来。

　　“霍普森先生，”诺索维说，“这位是布朗少校。可不可以请你把早上我交给你的那件东西处理好，带进来交给少校?”

　　“是的，先生。”霍普森先生回答，随即就离开了房间。

　　“各位先生，真是对不起，”阴险的诺索维灿烂地笑着，“在霍普森先生准备好之前，我还要继续工作，不能奉陪。在明天休假之前，我还有些文书需要整理。我们都喜欢乡间的空气，不是吗?哈!哈!”

　　这个罪犯带着孩子气的笑容捉笔疾书，室内随即又安静下来。诺索维先生平静无声地忙着他自己的事，其他人则陷入一种无言的愤怒之中。

　　终于，诺索维在纸上沙沙的写字声又加入了敲门声。霍普森先生走了进来，把一份文件交到老板面前，就走开了。

　　桌后的男子卷弄了一会儿尖胡子，眼睛扫描着文件。他提起笔，稍微皱了皱眉，一面修改，一面喃喃地说：“真粗心。”然后他又旁若无人地细读了一遍文件，才把它交给气急败坏的布朗。布朗的手掌一直猛拍椅背上的恶魔图案。

　　“我想这份清单应该不会有问题吧，少校?”他简洁地说。

　　少校看了这份文件。姑且不论上面的记载是否有误，总之他阅读的内容如下：

　　布朗少校应付给皮·杰·诺索维：

　　一月一日，简欠金额五英镑六先令

　　五月九日，栽种二百朵三色堇两英镑

　　放置花朵的小推车十五先令

　　雇用推车人员五先令

　　租用花园别墅一日一英镑

　　在屋内布置孔雀羽毛挂饰、铜制家具等等三英镑

　　詹姆斯小姐酬劳一英镑

　　普洛维先生酬劳一英镑

　　共计十四英镑六先令，敬请汇款。

　　“什么!”一阵死寂之后，布朗的眼珠都要凸出来了，忙问，“这到底是搞什么鬼?”

　　“搞什么鬼?”诺索维重复他的问题，戏谑地挑动眉毛，“当然，这是您的账单。”

　　“我的账单!”少校的脑子简直糊涂了，“我的账单?这和我有什么关系?”

　　“嗯，”诺索维大笑起来，“我当然希望您可以付清这笔账。”

　　诺索维说出这些话的时候，少校的手还搁在椅背上，接着，虽然身子几乎没动，却以单只手臂，把整把椅子举到空中，朝诺索维的头顶摔过去。

　　椅子脚撞上书桌，诺索维连忙握紧拳头跳开，只有手肘被敲了一下。接下来，我们四个人马上冲到他面前，把他拦住。椅子跌在地板上吱吱响。

　　“你们这群歹徒，让我走!”他惊呼起来，“让我走……”

　　“站好!”鲁伯特下了个权威命令，“布朗少校的行为不是没有道理的。你已经犯下滔天大罪——”

　　“顾客有权质问款项不清的账单，”诺索维气呼呼地说，“可是，天哪，怎么可以摔椅子呢!”

　　“什么，我的天，你说我是你的顾客，我来向你查账?”布朗少校尖叫起来。由于一连串的惊奇，他原本性格中敏锐且坚定的女性特质爆发出来，变得歇斯底里。“你是谁?我以前从来没有见过你，也没有看过你那些愚蠢无礼的账单。我只知道，你手下有一个该死的畜生想要勒死我——”