伴着向后飘散的长发。我抛弃了学长。

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　　此刻想到的，就是与连续杀人动机有关的事物。

　　“昨天与江神先生见面前，我从稻越那儿听来一段话。内容是说如果处于像本部这种封闭的环境，会员之间很容易就培养出情侣来，但事实并非如此，萌生恋爱是极为稀有之事。虽然此地并非修道院，但这里的会员信仰忠贞坚定。虽然在新兴宗教里关于两性的丑闻时有所见，而人类协会却完全不同。协会喜好的就是洁净无垢，相对的，也会带来一些不方便不是吗?如果我是干部，一定会鼓励同伴之间的恋爱。”

　　江神点点头。

　　“也就是劝进同伙之间谈恋爱、结婚，不断生出新一代的信徒小孩?”

　　“是的，对宗教团体而言，这不也很重要?人类协会中，这样的气氛很稀薄，几乎像是中学生的社团活动。在驰乘遥想宇宙彼方之余，很可能已经远离了精神焕发的生活。虽然我无法在这方面进行心理分析，难道没有会员会有此感叹吗?”

　　“如果有的话，那又如何?”

　　“这些人会以杀人的方式来解决问题。”

　　这句话终于说出口了。江神听了，用小指在揠耳朵。

　　“为何会这么做?”

　　旅馆老板会说过，对着段木以脉冲放电给予刺激，可以促进蕈菇的生长。就此事而言，让蕈菇如雨后春笋般生长的科学原因至今尚无明确的解释。而在如此简短的说明中，我发现江神似乎忽然有什么话想告诉我。

　　“虽然不清楚其中的科学原理，但就算外行人也大概约略知道原因。受到强烈刺激的蕈菇菌丝，因为感受到了生存危机，于是急速繁殖，自然界中，这样的例子时有所闻。”

　　“也就是临死前留下后代子孙，包括植物，这是所有生物的本能——所以我就想像，本次事件的凶手应该是狂热信徒。”

　　“是希望会员人数增加更多的信徒?”江神问。

　　由于协会本部接二连三发生杀人事件，只要到处散播生命危机讯息，会员们便会因为恐怖气息的驱使而留下自己的基因。当然，不可能立刻诞生一对对伴侣，而是慢慢产生效果，改善不利于繁殖生命让恋爱气息淡薄的属性。

　　“这可是推理史上前所未有的动机呀!不，我没自信断然否定这种假设。”

　　“我知道这只是幻想。”

　　“如果这就是真相，就会是世界末日的象征了。最近的未来，我国人口似乎有减少趋势，为了阻止如此发展下去，也许会出现拼命三郎的急先锋，而且坦承自己是为了提高日本人的繁殖力，因而努力杀人的凶手。”

　　“这样的程度说是推理，倒不如说是科幻来得更贴切!”

　　“推理在现实中要处理面对的事物也都变了，就算是SF，这样的发展也很意外。虽然在我小时候，当时的人就一直担心人口会永无止境地增加。麻里亚会说过的‘未来的婴儿’[注]这部电影就是典型例子。在SF现实中的情况是，政府开发出替代小孩的人形娃娃，人类却对这些娃娃疼爱有加的黑暗面情节。”

　　[注：“未来的婴儿”(原名为ZPG：Zero Population Growth，人口零成长)，一九七二年由奥利弗瑞德(Robert Oliver Reed)主演，他在一九九九年拍摄电影“神鬼战士”期间，因心脏病突发去世。]

　　“那是描述在那个世界禁止人类生小孩的情节吧!”

　　“同一时期，由美国科幻作家哈利·哈里森(Harry Harrison)作品‘人口爆炸’改编的电影‘超世纪谍杀案’，结尾的部分非常具有冲击性，但如今这样的话提还算一般了。故事描写人口过剩，满街的人类大缺粮食而引发暴动，结果只能动用推土机排除。如果人口再继续增加，最后人类就会像北极旅鼠一样被逼跳入大海而遭毁灭，这样的影像一直在脑海中挥之不去。另外，由一些知识份子组成的罗马俱乐部(Club of Rome)整理了一份“成长的界限‘报告指出，敲响人口过剩与粮食危机警钟的时间，大约是在大阪世博会结束不久之后，虽然当时我才小学三、四年级，但在阅读少年杂志时：心中就已经开始在思考人类的未来。尽管有些地方很有趣，然而还是会让人感到沮丧。一想到人口的增加，就觉得难受了。居住的空间已无所寻觅，死后要埋葬遗体也没有地方可葬。因此，解决的办法就是减少人口。听起来很像是被一个邪恶的秘密组织所骗，但大众岂都是愚昧之人?”

　　关于这个问题，江神似乎有许多感慨，但又接着说，

　　“为了维持人口现状，总和生育率必须在二·一。换句话说，当女性生产子女数平均为二·一人时，人口就可维持平衡状态。而如今……到底是多少……详细数字记不清楚，但应该是百分之一到接近百分之二的程度。知道何时会突破百分之二·一吗?就是在一九六〇年左右。人口增加带来了饥饿问题，由于粮食不足引发了一连串的冲突战争，甚至伴随着核武的使用，更让人担心会发展成为世界大战。曾提及一九九九年将会有恐怖帝王从天而降的诺斯特拉达穆斯预言，有人说指的就是这场核子战争，但事实上，在高度经济成长的鼎盛时期里，隐藏的人口减少现象已然开始，所以我们似乎又上当了。对于自己生于其中的世界到底发生了什么事，我完全无法理解。这样的感受，你大概无法体会!”

　　相差八岁，体认的事物确实有异。

　　“现在不适合讨论人口减少的问题吧!”

　　江神咯吱咯吱地搔搔头，故意弄乱长发。他是否也尚未解决〈城堡〉之谜?甚至因为连大概的轮廓都无法掌握而显得焦躁不安?

　　“简言之，你要指出的是此地发生的事件根本原因，就是狂热信徒引起的?”江神问道。

　　“说得好!如果要让我更大胆地说，就算协会干部们不知道事件的真相，但至少对根本原因是什么，以及可能带来的危险会有所警觉吧!原因就在狂热信徒身上。协会本身是极力避免显露出有聚集疯狂气氛的可能，所以应该会在私底下以秘密的方式去处理吧!”我说。

　　“这就很难说了。”

　　“喔，不同意我的说法呀!”

　　原本是很期待可以受到赞同的。

　　“别气馁，如果你的推理属实，那么协会干部们在土肥宪作遭杀害之后，应该立即就会警觉到根本原因所带来的危险。但无论怎么说，这说法都很牵强。”

　　“事先有预兆，因此立刻就注意到问题……这果然很牵强。”

　　这犹如战争。百折不挠无畏惧，再试试其他切入点好了。

　　“也许土肥、弘冈、子母泽三人有共通点。”

　　“这次的切入角度就属于现实而且是推理的角度。他们彼此有何关连?”

　　“还不是很清楚。因为是脑力激荡，想到什么就说什么，这只是假设之一。被杀害的三个人，属于反人类协会派的奸细。”