情况开始有异样是从昨天下午开始，也就是大约在我们开车往开田高原前进的时候，江神被叫到会议室去。进去一看，由良比吕子与其他几个人已在里面等候了，接着便是接受连珠炮似的质问。

　　“先是一个不怀善意的声音问我：‘你来此的真正目的是什么?’过程中一时意会不过来而发呆的话，立刻就会被反呛：‘不便说出来是吗?’一开始，我照实回答，但他们完全都不相信。后来，整个态度突然转变，我才感觉其中有异样。”

　　“没猜到是什么原因?”

　　“没有。”

　　“如果你好奇心发挥过度，在〈城堡〉内四处徘徊打转，那不是会遇上麻烦?这件事我大概耳闻一些了。”

　　“我也没打算做出一些超乎常理之事，但这样莫名其妙被剥夺自由，总感觉自己完全就是小说‘审判’里的主角。”

　　又搬出卡夫卡了。

　　“大概你都到处转来转去吧?举止看起来很可疑。”

　　“在此待了第四天，也实在很无聊。所以只要看到门，手就自然靠向门把拉开。或许就是因为这样，所以招来麻烦。”

　　三名学弟妹面面相观，学长这行为难怪会让人觉得可疑。我们的部长一脸泰然自若，状似长老的神情，其实他比任何人更拥有赤子之心的另一面。尽管个性惹人疼爱，但这回恐怕是卷入了灾难。

　　“当然会惹上麻烦!”织田数落他，“你说‘审判’是怎么回事?表面上一副有礼、友善的气氛，但别忘了这里是崇拜幽浮的宗教团体总本山!不，就算只是一般的公司，看到外来者到处探头探脑开门关门的，一定也会对此人的行径起疑!实在想不透，你为什么要这么做?”

　　“因为年轻吧!我想。”

　　不年轻了!四人同声回呛。

　　“稻越这个人还说，江神先生或许是因为推理小说读过头了!为了不损及全国两万名的推理迷，请谨言慎行。”

　　望月一直坚持，全日本只有两万名核心推理迷。如果这是事实，那么就算我将来当上了推理作家，大概也与畅销作品无缘了。

　　“对不起。”部长向我们道歉，但我们还是想不通。“不过话说回来，他们倒是没对我怎么样，只是我无法理解，他们为何要调查我?为何要近乎软禁我?”

　　近乎软禁的意思并非将一个人押入监牢里关起来，而是受命在自己房间里守规矩。尽管如此，还是会因为不知何时才解禁而感到不安。

　　“或许……”织田表情认真地说，“他们认为你是邪恶外星人派来搞破坏所以才入侵的!除此之外，还做了什么怪事?我是说悖离常人会做的事。或者，你在这里找对象?”

　　江神手掌置于胸前。

　　“完完全全没这回事。邪恶外星人?有何特征?”

　　“我也不清楚，不过，他们或许已有一套处理准则。”

　　“这么说来，”麻里亚将话题导回地球上，“我们到〈城堡〉来要求会面时，江神学长在房间里吗?我们联名签字的信件看到了吧?”

　　“他们是把信件转交给我了，但由良却问我：“这些人真的是你学弟妹吗?他们是不是也像你一样，打算到我们协会来刺探消息的?’她这么说真是把我给吓坏了。即使我拜托她：‘为了化解误会，可否麻烦请他们进来，并且听听我的解释?’结果还是遭到拒绝，同时要我写下回条，他们当然不准我写“目前遭到拘禁，请救救我’之类的内容，所以我也下了一些功夫。”

　　“故意把木更村写错，写成更木村?那你应该要好好夸奖我，而且我还很清楚《中国橘子的秘密》隐藏的意思，你上面写的内容意思都完全相反。因此，一定要想尽办法潜入〈城堡〉营救你，感觉就像每个人都在为你而努力。”

　　“让你们这些可爱的学弟妹冒险，并非我的初衷;但由于督察的强势态度，所以就把心里的意思也写出来了，或许应该说那是我心中的期待。心想，你们大概会身穿黑衣，趁着夜色摸黑前来搭救我——真糟，竟然忘了重要的事!”

　　只见江神正襟危坐，双手紧抓两膝。

　　“各位为了找我专程前来神仓，非常感谢!”

　　任何人向我说出“感谢!”这句话时，都不及此刻胸口所感受到的热度。不知麻里亚是否因为太激动，或者因为放下一颗沉重的心而产生的虚脱难过，只见她取出一条手帕来。

　　记得当时见到她从木更村返回时，我的眼眶也是一阵温热，但并没听到她说声感谢，只是嘴唇动了一下，做出“谢谢”的嘴形。

　　6

　　我只稍微哭了一下。

　　并非因为放下心的那种虚脱难过。

　　不对，也不能这么说……

　　我就是无法说出“谢谢”这两个字。

　　第六章　某个天晴的午后

　　1

　　十二点半，响起敲门声，一台推车随之被推进来。推车上摆放的是员工餐厅风格的菜色，就装在塑胶制的餐盘里，与饭店的餐点比较起来，那还真是差之甚远。江神学长向身穿制服运送餐点的会务人员说声“不好意思”。

　　“这没什么，请各位慢慢品尝，为了表示心意，我们还多提供一道菜。”

　　这个说话有气无力的男子胸前名牌上显示的名字是青田好之。到目前为止，我们见过的〈城堡〉居民几乎都有一股霸气，而眼前的男子却是一丝霸气也没有。这里竟然有这种人，那就比较令人放心一些了。年龄与我相仿，个子小又略驼背，窄脸凹陷，就只有眉毛的部分显得浓厚，像是眉笔画过一般。与江神比起来，简直是到了毫无威严的地步;然而，那种能让人心绪平静下来的气质却很类似。

　　门边另外还有一位推着推车的女孩，及肩的直发很适合她戴的黑框眼镜，很孩子气，怎么看都觉得她只有十几岁。

　　“如果有任何问题，可以直接来找我。”

　　以为青田此刻会行个礼然后退出门外，但他继续接着说：

　　“由良督察想见见各位，所以大约再两个小时过后，麻烦各位到接待室去一趟，不知是否方便?”

　　“接待室在入口大厅附近是吧?好，知道了，两点半的时候过去。”

　　“麻烦各位都到齐了一起过去，好像是要一起暍喝茶——那么，先告退了。”

　　行了一个礼之后，就像煎饼翻面一样一百八十度地转过身，脚底拖着地板走了出去。待房门关上几秒钟之后，织田说道：

　　“手脚还真不俐落，是他们雇用的外星人吗?”

　　“信长，你的嘴还真坏!”

　　麻里亚一边劝诫一边噗哧噗哧笑。

　　“这位青田个性很温和吧?他负责住宿设施的服务组，昨天他就很同情我。他还说，如果我问心无愧的话，那他对我很抱歉。”

　　这时，紧张的气氛顿时解除，大伙儿的心情也完全松懈下来。虽然很想听听江神说出一些惊人的情节，但看来似乎也只能接受我们误解了这是个神经质的协会，尽管昨晚深夜误解冰释的理由尚不明朗。