“马库斯，我要麻烦你一件事。”尼克从床上坐起来，“我认识一个人，他刚拿到管理硕士学位，现在在国民警卫队。”

　　“军人吗?这不错。”

　　“他已经见过太多死亡的场面了。你得雇用他。”

　　“连面试都省了吗?”马库斯有点惊讶，“他叫什么名字?”

　　“马纳斯，二等兵马纳斯。”

　　“他妈妈给他取了一个颇完美的军人名字。不过，这位‘二等兵’除了马纳斯这个姓氏之外有名字吗?”

　　“他叫尼尔。”

　　马库斯摸摸后脑勺。“冒险雇用一个新人我会有点头痛，不过既然你这么说，那他就算录取了。”

　　沉重的木门打开，一位年纪很大的老人走了进来。他拄着红木拐杖，支撑着他缓慢摇晃的步伐的拐杖顶端有一个大象头的雕刻;他的头发花白，苍白的皮肤上布满皱纹，垂落下来，好像比他的骨骼大了两倍一样。但他那双眼睛却炯炯有神，目光专注。

　　陪在他身边的纳许穿着整齐的双排扣外套和白中带金的亚麻长裤。尼克认得纳许，就是这个男人给他怀表，让他开始了这趟时光倒转之旅。

　　“尼克，”茱莉亚指着老人说，“这位是夏姆斯·汉尼寇。”

　　“你好，尼克，”汉尼寇向他点头致意，“很高兴见到你活得好好的。我想正式介绍一下我的助理萨克莱亚·纳许。”

　　纳许也对尼克点头，仿佛这是他们初次见面。夏姆斯转向保罗，也微微点头，以示两人本来就是旧识。

　　“茱莉亚?”尼克深吸一口气，舔舔嘴唇，“你可以帮我拿杯可乐或其他饮料吗?”

　　“当然。”茱莉亚微笑，转向夏姆斯和萨克莱亚，扬了扬眉露出询问的表情。

　　“我们就不用了，亲爱的。”夏姆斯说。

　　“真不敢相信您会为了这件事亲自过来，”茱莉亚说，“这对我来说意义重大。”

　　“我知道你今天跟我太太搭同一班飞机。”夏姆斯一脸温暖的笑容，“希望你们旅途还算愉快。”

　　茱莉亚露出困惑的表情。

　　“她的个子娇小，白头发，话很多……”夏姆斯给了她一点提示。

　　“凯瑟琳吗?她是你太太?”茱莉亚惊讶地问。

　　“她说你人很好。”夏姆斯亲切地说。

　　“我一点都不知道这件事。”茱莉亚面带疑惑。

　　“这表示你的亲切是天生的，不是刻意的。”

　　“我有点饿。”马库斯对茱莉亚说，走过来帮她开门，“我跟你去好了。”

　　现在，只剩下保罗、纳许、尼克和夏姆斯。夏姆斯拉了一张椅子在尼克床边坐下。

　　“你太太是个非常好的人，尼克，你真是幸运。”

　　“我知道。”尼克说。

　　“她有你这样的丈夫，更是幸运，”夏姆斯继续说，“只有心中充满情感的男人才不会滥用手中的力量。”

　　尼克终于摊开拳头，露出保罗放在他手中的怀表。

　　“茱莉亚的死、我妻子的死，这一切都是我的错。”夏姆斯以悔恨的口吻说，“可悲的是，时间夺走了我的青春。如果我年轻一点，就绝不会让你去进行这件苦差事，也不会逼你承受这不可思议的旅程。我无法承受时间跳跃的过程，我的头脑不再清晰，所以无法回到过去，把这个世界转到适当的位置。”

　　“等一下，”尼克不解地问，“坠机发生了吗?”

　　“没有。”夏姆斯说。

　　“抢劫案呢?”

　　“没有。伊森·丹斯跟着那名叫鲁凯的男子一起消失了，在那之后，再也没有人知道他的下落。今天早上他们在机场挟持保罗和纳许当人质之后，夏诺警探便以多重罪名逮捕了兰道尔和艾利欧。”

　　“那山姆呢?”尼克望着保罗。

　　“山姆先离开了，”夏姆斯解释，“他想让头脑清楚一点。保罗本来想把山姆抓起来，但我不希望他弟弟坐牢。那两个警察其实早就惊动了警察内部的监察机构，迟早会遭到报应。但我认为应该给山姆一个重生的机会。”

　　“如果那些事情都没发生，”尼克停顿，“那你怎么会记得这一切?”

　　“我不记得。”夏姆斯以就事论事的口吻说。

　　“那你怎么会知道这些?”尼克问。

　　夏姆斯拿出纳许在审讯室交给尼克的那封信，指出下面那几行奇怪的文字。尼克一直看不懂那些文字是什么意思。

　　(图4)

　　“这是古老的盖尔语支系。是我写给自己看的，就像你要你朋友马库斯做的那样。我想我们的想法很雷同。”夏姆斯微笑着说，“我用这个告诉自己茱莉亚的死、我太太的死、飞机失事和抢劫案的事，解释这些事件是怎样跟这个盒子纠结在一起的。”夏姆斯拍拍桌上的红木盒。

　　“我特别把我请萨克莱亚去找你的原因和意图写出来。我知道你深爱你的妻子。”

　　夏姆斯拿出那张打印出来的《华尔街日报》，指向中间那张502号航班坠毁的图片。“但看到这张照片，看到我妻子和你妻子坐的那班飞机的机尾残骸，听到你跟保罗提起杀茱莉亚的凶手和抢劫案，我便可得知其余细节。”

　　尼克转向萨克莱亚。“你记得些什么?”

　　萨克莱亚只是微笑了一下。“我只记得你在机场的英勇行为。”

　　尼克转向保罗。“那你呢?”

　　保罗从夏姆斯手中接过那张《华尔街日报》。“我一看到你有这页八小时后的新闻就知道你手上有什么。而且我知道，如果你拿着那东西回到过去，表示这东西是夏姆斯给你的。”

　　“它有这么强大的力量，”夏姆斯说，“只要接近它，人心就会变样，当你一心想得到财富，道德观和价值观都会瓦解。但在真爱面前，这些都成为次要的东西。”

　　汉尼寇拿出一把钥匙。这是保罗为他特制的八角形钥匙。保罗也拿出一把相同的钥匙，纳许也一样。他们各自将钥匙插进放在床边桌上的木盒的三个锁孔中，把木盒打开。

　　汉尼寇打开盒盖，露出铺到边缘的绒布，盒子中央有一个三英寸大小的圆形凹洞，和金表的尺寸一样。

　　他终于懂了。

　　“这是我祖父发现的，”夏姆斯说，“我猜是从一个威尼斯人那里偷来的，那人又似乎是从法国的马丁诺特偷来的这东西。它是我祖父赚到这么多钱的原因，他借着跳跃时空、操控命运取得财富，他的企业就是这样建立起来的。我父亲接下这个企业，持续经营。他们两人都很贪婪、渴望权力，却不计一切后果。

　　“我父亲临死之前把它传给我，我对自己发誓，绝不会像他们一样陷入贪婪的陷阱之中。我想将它用在造福世人上。可是很快我便发现，就算再良好的企图也会引起灾难，所以我把它藏了起来，拒绝再使用它。后来，我决定把我父亲和祖父获得的庞大财富分发出去，这些都是不义之财，为了获得这些，他们不计行为、后果，也不在乎会对世界各地造成什么影响。