「更有趣的是，像这样的新闻还不少。」

　　「你会特地调查，一定跟工作有关吧?」我调侃道。

　　「你别调侃我，这确实跟工作有关。」香川微笑，「如何，惊讶吧?」

　　「难不成你这次的目标对象违反交通规则遭到取缔?」我问。

　　「不，跟这次的调查对象无关。我指的是，跟我们的业务有关。」香川解释。

　　「业务?你的意思是，跟我也有关?」

　　「没错。」

　　香川递给我另一份报纸。我一看，上头的日期与前一份不同，但报导内容大同小异，标题是：

　　〈取缔标志错误 十二人遭罚〉

　　「在这件案例里，原本一条可直行的道路，却竖立只能左右转的标志。而且这一错，就错了十年以上。」

　　「十年都没人发现?不，或许该问……都错十年了，怎会有人发现?」

　　「据说是最近有个受罚的驾驶申诉『遵守那个标志，我根本无法回家』。警方一查，才发现标志是错的。」

　　「确实挺有趣。」其实我不明白到底哪里有趣。「但跟我们的业务有何关系?」

　　「千叶，你没听说吗?情报部最近急得像热锅上的蚂蚁。」

　　「他们从没急过。就算该提供的情报没提供，他们也不当一回事。」

　　「最近受到『认可』评价的人类太多了。」

　　「我们的调查结果通常是『认可』，不是吗?」

　　「正确来说，是太多年轻人类遭评断为『认可』，搞得有些均衡失调。」

　　「你的意思是，早死的人类太多?不过，选择哪个人类当调查对象，是情报部的工作。他们在决定人选时，就该考虑到年龄问题。即使造成均衡失调，也是他们的责任。」

　　「这正是我想说的，情报部搞不好闯了祸。」

　　「闯祸?」

　　「你晓得情报部选择调查对象的标准吗?一定不知道吧?我也不知道。但是，我相信他们有一套基准或规则。」

　　「例如抽选的方法?」

　　「换句话说，跟这些案例一样。」香川指着我手上的报纸。

　　「就像人类靠交通标志来选择谁该受罚?」

　　「没错。情报部选择对象的标准从未受到质疑，但那套标准很可能有漏洞。」

　　「这意味着，情报部让我们调查了不该调查的人类?」

　　「我只是说不无可能。」

　　「那是不是有谁也抗议『这套标准害我回不了家』?」我有些啼笑皆非。

　　「就刚刚报纸上那些案例，警方得知交通标志出错后，将收到的罚金全数退还，并且消除驾驶的不良纪录。当然，仅限于查得出的范围。」

　　「这种亡羊补牢的做法，不见得对每件事都有效。」

　　「好比我们的工作，一旦出错就无法挽回。」

　　「一旦被选上就得死，我想被错选的人有充分的理由生气。」

　　「死人是不会生气的。总之，为了平衡现况，情报部似乎打算稍微延长人类的寿命。」

　　「啊。」我恍然大悟，忍不住惊呼。

　　「难怪刚接下这次的工作时，他们莫名奇妙告诉我『如果希望他活久一点，不必顾虑』。」

　　「对，就是这么回事。」

　　「跟一般的『放行』不同吗?」

　　「我们的职责范围不包含自杀或病故，就算呈报『放行』，那个人还是可能死于自杀或疾病。」

　　「这我知道。」

　　「不过，这次是保证延长二十年。只要获得延长，就不会自杀或病故，保证能活二十年。」

　　「绝对不会死?」

　　「遇上枪林弹雨也不会死。」

　　「我遇上的多半是普通的雨。」

　　「反正，情报部犯下错误，夺走太多人类的寿命，搞得不少人类年纪轻轻就送命。这次大概是被监察部盯上，他们想把这些过多的寿命还给人类。」

　　「还给毫无关系的人，有什么意义?」

　　「至少能取得整体的平衡。」

　　「上次进行调查时，我看过某间披萨店的折价广告：『日币升值，成本回馈大方送』。」

　　「听起来差不多。」

　　「情报部这招是从人类身上学来的?」

　　「所以，我才搜集这些『错误标志』的新闻，打算好好数落情报部一番。他们这么搞，跟人类有什么不同?」

　　「我们调查部应该不会配合胡闹。这种急就章的制度，肯定会把问题愈搞愈大。」

　　香川颔首。「不是有个流传很久的传闻?某个同事拗不过人类的苦苦哀求，让对方的儿子复活。」

　　「噢，我听过。」我点点头。不晓得那是真实事件，还是谁觉得好玩胡乱造谣。「到头来，复活的儿子只是一具会走路的尸体。那个同事会不会是我们调查部的成员?」

　　「我们调查部没那么大的权限吧……等等，我们讨论的话题是什么来着?」

　　「勉强执行一套刚出炉的制度，往往会出纰漏。」

　　「千叶，你有何看法?这套新的『回馈大方送』制度，你想试试吗?」

　　「一点也不想。」我毫不迟疑地答道，「我不会改变工作原则。」

　　「你还是这么一板一眼。我看雨下个不停，早猜到是你来了。」香川露出苦笑，掌心朝上，仿佛在检查店内有没有漏雨。「啊，跟你说件不相关的事。南金刚町的后头不是有条风化街?那里有间营业到凌晨的咖啡厅，随时放着音乐。」

　　我立即追问咖啡厅的详细位置。

　　将脚踏车停在公寓的机踏车停车格内，我望着遭雨水侵蚀得惨不忍睹的公寓白墙，走向电梯。三十年前，这栋公寓也拥有雪白干净的外貌，如今失去光采，像是皱纹满面、步履蹒跚的老人。

　　雨滴落在地面及围墙上，发出叮咚声响。弹跳的雨水濡湿我的鞋子。

　　昨天本城逃得不知去向。严格来说，是我造成那样的结果。姑且不谈这一点，总之山野边夫妇开着迷你箱形车离开藤泽金刚町的皇家大饭店，却没有回家，直接开到这栋位于不同町的公寓。

　　他们既沮丧又焦虑。

　　理由我心知肚明。

　　为女儿报仇，是那对夫妇唯一的生存意义。他们暗藏防身喷雾及电击棒，前往饭店与仇敌正面对决，最后以失败收场，想必感到无比懊悔和疲累。不过，就算他们再难过，也与我无关。

　　这边的公寓似乎是山野边夫妇躲避警察及记者用的「避风港」。屋里只有最基本的几样家具，显得简陋空旷。不过，小型置衣箱里备有几套换洗衣裤，洗衣机、冰箱、电视机及冷气机等必要的家电一应俱全，显然早有长期藏身在此的打算。

　　昨晚骑脚踏车外出时，我曾询问情报部「知不知道关于那间公寓的事」，得到的回答是「那是山野边辽在半年前以他人名义买下的屋子，原本的屋主是开音乐教室的单身女子」。

　　听到「音乐」两字，我的精神一振。

　　「屋里共有三个房间，其中一间本来当成教室，经过隔音处理。原本的屋主健康不佳，搬回老家疗养，将屋子卖给山野边夫妇。」

　　「既然有这些情报，为何没先告诉我?」

　　「情报太多，说也说不完。难不成连山野边的基因排列组合也得先告诉你?」