「我不是那个意思。山野边以他人名义买房子，这种事好歹该让我知道。是不是有其他类似的情报?」

　　「没了。」对方顿一下，「顶多就是他们有另一辆车。」

　　又是个迟来的情报。「那也是山野边以他人名义买的吧?我昨天坐过。」

　　「不，还有一辆。」

　　看来，除了停在自家的车，山野边夫妇多准备两辆车。不知该说他们是作风严谨，抑或吹毛求疵。

　　我走进门口，穿过走廊来到客厅。坐在墙边的美树说：「你简直变成落汤鸡。」

　　「你不提，我倒没注意。」每次进行调查时，天空总下着雨，差别只在雨势的大小。我习以为常，老忘记撑伞。即使淋湿，我也不会感到困扰。若要勉强举出一个困扰，顶多就是在大雨中不撑伞，很容易招来侧目。「我骑脚踏车，没办法撑伞。」我接着解释。

　　「咦，千叶先生，你哪来的脚踏车?前天你到我家时，不是把脚踏车停在门口吗?」

　　「是啊，所以我先回你们家一趟。」我老实回答。「没有引起怀疑?」美树紧张地问，脸上除了担忧还流露一股不满。她肯定暗暗在怪我擅自做这种危险的事情吧，毕竟有昨天饭店的前车之鉴。反倒是他们没气急败坏地骂我「妨碍复仇计划」，我有些意外。

　　「我家附近有记者吗?」山野边问。由于没有桌子，他们将面包、铝箔包饮料全放在地上。看他们一点都不重视「吃」，我也乐得轻松。因为我不具备「食欲」，幸好他们对吃没什么兴趣，混在其中不会太奇怪。

　　「没有记者。」我照实答复。

　　「千叶先生，幸好你回来了。我刚刚跟她打赌，猜你会不会回来。」山野边说。

　　「原来如此。」既然是打赌，表示美树认为我不会回来。「还没有向那男人报仇，我不可能一走了之。」我随口胡诌。

　　「小时候，我曾和朋友的家人一起到游乐园玩。」山野边像轻轻吐出胸中涌现的气泡，开口道。

　　我不禁想起，从前看过人类在浴室排水口上装设类似帮浦的器具，吸取淤积的污垢。将附着管壁的污垢除去，排水才会顺畅。或许人类跟排水口一样，必须时时排出内部沉淀物。

　　「那时我们去了鬼屋。」

　　「鬼屋……」

　　我晓得那是一项游乐设施。在我看来，生活在每年有三万人自杀的国家，和乱闯不知出口在何方的鬼屋没太大不同。何况，全世界每天都有成千上万人死亡，光想到这一点就会毛骨悚然，根本没必要进鬼屋。但我没发表自己的看法，因为我很清楚人类就是这种生物。

　　「我怕得要命，根本不敢进去。朋友随父母进去，留下我一个人在入口哭哭啼啼。」

　　「我好像没听你提过。」美树出声。

　　「搞不好这是我第一次提起。」山野边向美树点点头。「当时父亲想拉我进去，但我蹲在地上，怎么劝都不肯动。」

　　「这么恐怖吗?」美树笑着问。山野边先是点头，又摇摇头道：「其实，那只是很普通的鬼屋，并未设计得特别可怕。不过，我就是不敢进去。」

　　美树眯着眼，「真是胆小鬼。」

　　「父亲也记得这件事。」

　　「这是连公公也难以忘怀的往事?」

　　「嗯，是啊。」山野边沉默片刻，似乎在思考自己究竟想表达什么，又像沉浸在回忆中。半晌后，他再度开口：「那时，父亲一脸无奈地说：『好吧，我去帮你探路，看到底恐不恐怖。』」

　　「在那种情况下，公公也自由自在地单独行动。」美树忍俊不禁。

　　「他把我留在外面，独自走进去。一个高高瘦瘦的上班族，孤身踏进鬼屋实在有些滑稽，但我没勇气跟上，只好乖乖等待。」

　　「后来呢?」

　　「父亲一直没回来。」山野边露齿一笑，「我担心是不是鬼屋太恐怖，他丢下我落跑。」

　　「真可怜。」

　　「实际上或许没那么久。」

　　「最后他回来了?」

　　「我枯等好一会儿，他终于平安生还。」山野边苦笑。「只不过是逛个鬼屋，理所当然不会有什么危险。不过，看到他出现，我真的松了口气。」

　　「为何突然提到这件事?」我问。

　　「千叶先生，你昨天外出打探消息时，我想起鬼屋的回忆，害怕你会一去不返。」

　　「我让你想起父亲?可是，你父亲最后不是回来了?」

　　山野边凝视我，好一会儿没动静。那双眼睛仿佛透过我看着后方的墙壁，我不禁怀疑背后是不是出现异状。「你怎么啦?」

　　「啊，不。没错，爸爸回来了。」山野边加强语气，像在试图说服自己。

　　「什么意思?」美树也察觉山野边有些奇怪，「公公回来了，哪里不对吗?」

　　「没有，他确实是回来了。」山野边点点头。

　　「你的口吻怎么充满感慨?」美树问。「不，没那种事。」山野边含糊其词。

　　「对了，千叶先生，你的调查有没有收获?」美树转头问我，流露要我将功赎罪的眼神。

　　「为何这么问?」我应道。

　　「咦，你不是……」

　　她这么一问，我才豁然想起。昨晚山野边夫妇失去生存希望，陷入人类特有的忧郁状态，既不睡觉也不做任何事，愣愣发呆。虽然陪着发呆不难，但反正他们不会有别的行动，不如找个地方好好享受音乐，而我使用的借口，正是「今天让本城逃走全是我的错，我心底有一些线索，想去调查看看」。当然，借口只是借口，说完我就忘得一干二净。

　　山野边美树问我「有没有收获」，想必是把我那借口当真。此时胡乱捏造理由，反而会引来怀疑。事实上，我虽然声称「出去调查看看」，却根本没做任何调查工作。

　　我只是到山野边家门口取走脚踏车，前往位于国道旁的CD唱片行，用试听机欣赏音乐。CD唱片行打烊后，我便到同事香川推荐的咖啡厅消磨时间。店里只有寥寥数个客人，一有人点播音乐，服务生就会调大音量放出那张唱片或CD。我简直是如鱼得水，一眨眼就待到早上。

　　「没查到重要的消息。」

　　他们并不特别失望，或许是从一开始就不抱期待吧。

　　「电视新闻有没有新的相关报导?」我望向电视。

　　「昨天那件事并未闹上台面。」山野边回答。

　　连网路新闻也没提及只字片语。社会大众还不晓得，获判无罪的本城崇与山野边夫妇昨天见过面。

　　「刚刚箕轮打电话来，他很担心我们去饭店后是否平安。直到今天早上，我那支智慧型手机才开电源，他不知打过多少通。」

　　「你怎么告诉他的?」

　　「我只说那家伙逃走，没提及千叶先生的疏失。」山野边酸我一句，露出疲软无力的笑容。「企图在饭店进行独家采访的杂志社闯下大祸，这消息似乎在记者之间传开。那间杂志社的记者为了掩饰失态，一定会全力封锁此事。」

　　我往放在角落的摄影机看一眼。

　　那是昨天我从饭店拿回来的。见这玩意摆在客房桌上，我趁混乱之际随手带出。当然，我并非想尽一己之力，只是希望他们认为我派得上用场，才会愿意让我跟在身旁。