那个拿着手机的年轻男人，就是本城崇。

　　女人道谢后离去，留下山野边辽与本城崇。「您是山野边先生吧?我拜读过您的小说。」本城崇忽然毕恭毕敬地开口。自从上电视后，常有陌生人找山野边辽攀谈，所以他不太惊讶，也毫无戒心。

　　「山野边先生，看来您很有正义感。」眉清目秀的本城崇微笑道。这句话虽然不带恶意，但他的态度不像闲话家常。山野边辽随口敷衍，想尽快抽身，本城崇却自顾自讲个不停。

　　根据情报部提供的资料，两人的对话如下。山野边辽的手记里并未提及这段内容，应该是情报部暗中搜集而来。

　　「您知道杜斯妥也夫斯基的《罪与罚》吧?」本城崇没来由地冒出一句。

　　「嗯，我知道。」

　　「有部黑白电影《扒手》(Pickpocket)，是改编自这本书，您听过吗?」

　　「不，我没听过。」

　　「那部电影里，男主角对警察说：『怀才不遇的优秀人类，拥有犯罪的自由。』」

　　「优秀的人犯罪又何妨，这也是《罪与罚》故事的起点。」

　　「于是，警察反问：『优不优秀，由谁来决定?』」

　　「我没看过那部电影。」

　　「男主角回答：『自己。』」

　　「由自己决定?可是，人往往会高估自己的能力。」

　　「电影里的警察也认为他的想法太荒谬。然而，男主角接着说：『只有一开始会犯这种错误，我以后会更谨慎。』」

　　「你想表达什么?」

　　「您不认为这句话很棒吗?那是我的理想。」

　　「理想?你是指哪一点?」

　　「男主角的冷酷。那位导演拍的电影，尽是荒谬无稽的悲剧。演员个个像木偶般面无表情，承受着悲惨的遭遇。山野边先生，您晓得其中的用意吗?」

　　「不清楚，我对那位电影导演所知不深。」

　　「那位导演肯定明白，世上充满无法避免的不幸，甚至可说是人生的本质。所以，电影中的人物只能默默承受一切。山野边先生，您十年前写的短篇小说《植物》里，身为画家的男主角不也是如此?」

　　「你怎么知道这篇小说?」

　　「我非常喜爱这篇小说，里头详述了铃兰的毒性。」

　　「嗯，铃兰的根部到花瓣都含有剧毒。」

　　「我对主角的处境感同身受。素描植物的日常工作结束后，从植物中萃取毒素的那段情节，看得我大呼过瘾。」

　　「大呼过瘾?这似乎偏离了我的本意。」

　　「是吗?」

　　「当初参考的资料还留在家里，女儿读过后，竟然对毒物产生兴趣，真是伤脑筋。」

　　「意思是，令媛开始接触毒物?」

　　「怎么可能，毒物没那么轻易弄到手。」

　　「药局不就能买到?」

　　「毒和药是两回事。」

　　「不，没什么不同。」本城崇一脸正经地回道，「服用太多退烧药，体温会大幅降低，造成虚脱。一般的感冒药一旦产生副作用，全身也会出现类似烫伤的症状，甚至失明。此外，山野边先生，您在《植物》中提过，某地原住民制作毒箭的材料，可当肌肉松弛剂。换句话说，毒和药是一体两面。」

　　「你懂的挺多。」

　　「其实，我设法从海外偷偷弄到一些毒物。」

　　「真的吗?」

　　本城崇的神情丝毫未变，看不出是不是在开玩笑。

　　当时，山野边辽并未深思，只认为是年轻人爱炫耀、装流氓，于是将话题拉回女儿令人哭笑不得的举动。

　　「学校出一项作业，要制作一本简易的图画故事书。」山野边辽说：「菜摘模仿童话《喀嚓喀嚓山》(注：原文为「かちかち山」，是日本民间童话，描述老翁的妻子遭狸猫杀害，最后老翁借助兔子的智慧成功报仇。「喀嚓喀嚓」是故事中兔子以打火石点燃狸猫背上木柴时发出的声响。)，稍微修改结局。泥船沉没后，狸猫没溺死，在紧要关头攀住木板活下来。不仅如此，为了报仇，狸猫竟然打起下毒的鬼主意，简直异想天开。」

　　「下毒?」

　　「没错，后来狸猫在东京的水坝里下毒，污染水道，把大伙搞得鸡飞狗跳。过程相当残酷，但最后兔子打倒了狸猫。」

　　「她把这作业交了出去?」

　　「对，她取名《新喀嚓喀嚓山》。书里把中毒挣扎的人画得颇像一回事，引起不小的回响，算是话题之作。」山野边辽苦笑。「级任导师知道我是作家，不敢随便批评她的作品，来找我商谈，说『担心菜摘是不是有那样的恐惧』。」

　　「令媛怎么解释?」

　　「她若无其事地回答：『爸爸房里有些关于下毒的书，读起来既可怕又有趣。』唉，或许小孩都是如此。」

　　本城崇这才喜孜孜地露齿笑开。「不过，就算往水坝下毒，毒素也会在净水场除去，大概不会成功。」

　　「这不是重点。」山野边辽再次苦笑。「要是她这么写，事情恐怕会更无法收拾。」

　　「当时我完全没想到，那男人会做出这种事。」坐在我面前的山野边辽低语。

　　「现在呢?」我并未深思，纯粹确认道：「你明白他是怎样的人了吗?」

　　「或多或少。」山野边辽有气无力地回答。

　　「哦?」

　　「那男人没有良心。」

　　「什么意思?」

　　「千叶先生，世上就是有这样的人。」山野边辽的语气充满绝望。「我们只能承认真的有人天生没有良心，而他正是其中之一。」

　　「他是复制人吗?」我不禁想起一名专门研究这个领域的学者。「我有一个朋友的研究，是以动物细胞制造出基因相同的复制体。靠这样的技术，不需双亲也能制造出人类。你提到的没有双亲的人，也是这样制造出来的?」

　　「不，他当然有双亲。我们是指『良善心灵』的良心(注：日文「双亲」与「良心」的发音相同。)。」美树笑着纠正。

　　「啊，原来如此。」虽然慌张，但根据经验，我一定要摆出沉稳的态度。若是坐立不安，情况会变得更棘手。「说他没有良心，是什么意思?」

　　「造成他人的痛苦，有些人根本不在乎。」美树应道，山野边辽接过话：「这种人称为『精神病态者』。书上说，在美国，每二十五人就有一人。」

　　机率和统计往往不具任何意义，但人类只能依赖机率和统计理解大部分事物。

　　「这些缺乏良心的人，跟我们生活在相同的社会里，看起来与一般人没太大差别。」

　　「唔，我的确经常遇上这种人。」

　　擅于利用别人，撒谎后毫无罪恶感，就算养的狗活活饿死也不会愧疚，我调查过很多这种人。他们多半身体健朗，拥有极高的智慧及吸引人的魅力。最不可思议的是，他们的犯罪机率不高，生活与常人无异。

　　「真不明白世上怎会有这种人。」

　　「一样米养百样人。就像一篮橘子，肯定有的甜，有的酸。」嘴上这么说，我根本尝不出水果的酸甜滋味，纯粹是随口胡扯。

　　「你的意思是，这些人只是比较酸的橘子?」

　　「或是比较甜的橘子。总之，他们不是受损、腐坏的橘子。本城崇也是这样吧?看不出精神失常，尽管没工作，但手头有钱。他没有良心，而且……」