当然，警察并不相信本城的说词，认为成人不会和孩童抢钥匙圈玩。

　　不久出现了新的证人，也就是轰。

　　轰在自家房内偷拍外面的景象，偶然录下「抢夺钥匙圈」的过程。

　　「警方为何没第一时间找到这个证人?」其实我不是真的想知道答案，只是觉得适当回应有助于山野边辽叙述案情。

　　「警方在附近搜集证词，但没挨家挨户拜访。」

　　「何况，轰先生总关在房里，就算警察找上门，也是母亲开门应对。」美树补充。

　　「找到连警方都没发现的新证据，本城的律师真是太幸运了。」

　　「那个律师激动地告诉媒体：『我相信被告是冤枉的，绝不会放弃寻找证据。』」山野边辽的语气不带任何情绪：「或许是这样，才找到轰先生拍摄的画面。」

　　画面中，全程拍下「成人与孩童抢夺钥匙圈」，完全符合本城当初的描述。本城与山野边菜摘走在公寓对面一条绵长的路上，本城仔细打量手中的钥匙圈，菜摘在旁边蹦蹦跳跳，想拿回钥匙圈。如同本城的描述，钥匙圈上挂着一只颇大的布偶。与其说是「抢夺钥匙圈」，更像一场成人与孩童的游戏，气氛和平温馨。而且，画面清楚拍下菜摘抓伤本城手臂的瞬间。菜摘不断道歉，本城好脾气地挥手说「没关系」，没有任何不寻常的地方。

　　「这项证据出现后，审判的气氛起了变化。」山野边辽接着道。

　　推断本城有罪的证据中，目击证人的老奶奶丧失自信，菜摘指甲里的皮肤碎屑被认定并非犯案时留下。至于便利商店摄影器的影像，只证实本城与菜摘曾走在一起。

　　三大证据全落空，加上本城崇改口声称是被迫招供，不难想像检方站不住脚。

　　「何况，不久前才爆出几件冤狱案，当然会想回归『无罪推定』的基本原则。」山野边辽继续道。

　　「谁想回归基本原则?法官吗?」

　　「除了法官，还有社会大众。」

　　「既然如此……」我看准时机，推进话题。「山野边，你有何打算?」

　　「咦?」

　　「本城获判无罪，就算检察官上诉，在那之前……」

　　「检察官应该不会上诉。」山野边打断我的话。「除非找到铁证在上诉时逆转颓势，否则恐怕会认输了事。」

　　「一旦无罪定谳，不就代表承认本城不是凶手?」

　　「并非承认本城不是凶手，只是他可能不必背负罪责。」山野边辽的双眸变得黯淡无光。刚踏进这个家时，他就是这样的眼神。如今恢复原样，像是突然想起一件该做的事。

　　「这案子不是非常受世人关注吗?」我问。

　　「关注?」山野边辽咀嚼着这个字眼，若有深意地停顿半晌，才开口：「或许吧。」

　　「除了千叶先生之外。」美树接过话。

　　「什么意思?」

　　「千叶先生，我看得出你对审判结果毫无兴趣。」

　　「没那回事。」我心虚地反驳。没错，我一点兴趣也没有。

　　「不过，两个星期内，检察官可斟酌要不要上诉，不必急着下决定。」

　　「换句话说，山野边，这代表你也有两个星期的空档。」

　　「咦?」

　　「这两个星期相当重要，不是吗?」我以推测的口吻道出早就知道的事实。「期间，本城不必待在拘留所或法院，而是回到你们生活的社会中。」

　　「那又怎样?」

　　「对你们来说，这是千载难逢的机会。」

　　「千叶先生，你是不是晓得什么?」

　　「谁都猜得到，这两个星期是你们为女儿报仇的绝佳机会，不对吗?」

　　山野边辽没答话。

　　「你们想报仇吧?」

　　山野边辽和美树一时毫无动静。他们既不惊讶，也不显得慌张。

　　半晌，山野边辽开口：「果真如此，千叶先生，你打算怎么办?」

　　「不怎么办。」我坦言。不管山野边辽有何计划，都不会影响我的工作。「只是想告诉你们，弄错地点了。」

　　「弄错地点了?」

　　「那男人不会出现在你们猜想的地方。」

　　山野边辽愣愣地盯着我，「你怎么知道?」

　　他的意思可能是「你怎么知道我们查出本城的藏身处」，也可能是「你怎么知道本城此刻在哪里」。不论哪种，我都说不出「是情报部给的消息」以外的答案。于是，我改变话题：「你们知道吗?家人是不允许为儿女报仇的。」

　　「允许报仇?你讲的是哪个时代的事?」美树十分疑惑。

　　「为双亲、伯叔父、兄长、君主报仇者无罪，为儿女、配偶报仇者，以杀人罪论处。」

　　「君主?千叶先生，你是指江户时代的情况?」

　　「是啊。」

　　原本担心又吐出不合时宜的话，但山野边夫妇似乎颇感兴趣，于是我继续说。

　　「我对历史很有兴趣，算是重度历史迷。」这是我经常使用的借口。

　　「为什么不能替儿女报仇?」美树问。

　　「为了减少流血冲突吧。」我忆起曾听某君主提过这一点。「尽量减少报仇行为，可避免许多麻烦。」

　　「现代也没太大不同。」山野边辽开口：「法院只是国家及社会为了避免流血冲突而设立的机构。没有一个受害者家属会自愿将凶手交给法院处置。所谓的审判，根本不是为了受害者家属而执行。」

　　我以前负责调查的一名男子，成功报了杀父之仇。在江户时代，申请合法报仇的手续非常麻烦。首先须取得君主核发的报仇许可状，提交奉行所，登记在名簿上。一旦发现仇敌，还得前往公所进行核对，获得认可才能动手。那名男子凑巧在旅店遇上仇敌，冲动拔刀斩杀。根据规定，若是特殊情况，准许在事后核对。不论哪种，手续都极尽繁琐。「搞得这么麻烦，实在有点想放弃。」他曾如此抱怨。

　　「不管是江户时代或现代，失去孩子的痛苦是相同的。无论法律怎么规定，双亲总是会想替儿女报仇。」山野边辽有感而发。

　　「我想起一个跟大名出巡有关的故事。」

　　「千叶先生，你似乎满脑子都是大名出巡?」美树笑道。

　　「某位大名在『参勤交代』途中行经一座村庄，一个三岁孩童从队伍前走过。家臣认为孩童太无礼，便押进大名住宿的旅店。」

　　「对方是一个三岁孩童?」

　　「村民全来恳求大名饶恕孩童。」

　　「那是当然的。三岁小孩懂什么礼仪?」美树皱眉。

　　「千叶先生，孩童还是被杀了吧?」山野边辽问。

　　「你怎么知道?」

　　「我在书上看过。那位大名是德川将军的亲戚，以残酷无情著称。不过，有人认为是捏造的，因为这则故事只出现在非正式出版的日记文献中。若是真人真事，应该会留下官方纪录。」

　　「任何对掌权者不利的事情，都不会留下官方纪录。」

　　「是吗?」

　　「没错。」

　　我记得那位大名笑嘻嘻地说：「就算是孩童也照杀不误。」当时，为了调查一个即将在两天后因大雨丧命的村民，我碰巧待在那位大名的身边。那位大名毫不顾忌我在场，如数家珍般愉快炫耀各种凌虐孩童的花招。