也不是考虑到这点，我又叫住正要钻进洞穴的两只老鼠。

　　见老鼠们停步，转过身，我叮咛：「万一遭遇危险，要马上逃走。比起我的委托，你们的安全更重要。」

　　「好的。」老鼠们头先钻进洞，然后是身体，伸得直直的尾巴也很快消失。

　　「体贴老鼠的多姆先生。」我忍不住调侃自己。

　　我趴在原地，把脚折进身体底下休息。委托老鼠们后，我悠哉地晒着温暖的阳光打盹。不必自己去办麻烦事，意外地相当愉快。

　　每当周围有任何风吹草动，我便瞬间清醒，随即打起盹。像这样不知待了多久。

　　忽然，我感觉胡子阵阵抽动，察觉是鼻子对气味起反应，倏地睁眼。

　　老鼠们站在我面前。发生什么事?十几只老鼠排在眼前，我不禁有点退缩。

　　「不好意思，吓到你了。」前方的老鼠道歉。那只老鼠仍是老样子，口吻恭敬有礼。他的体型比其他老鼠大，额头上有白点状花纹。是「中心的老鼠」。

　　「你们又来抓我?我可不会乖乖就范。」别看我这样，我才刚一掌打下黑金虫。

　　「不，他俩似乎接受你的委托。」「中心的老鼠」以尾巴指示旁边的两只老鼠。「依照约定探看屋内状况后，折回来却发现你在睡觉。随便吵醒你，或许会被攻击。如果逃走，又违背约定。他们烦恼很久，只好找我商量。」

　　「你们真守信用。」这不是讽刺。明明要逃也行，我挺佩服老鼠的正直。

　　我望向冠人家的墙壁。

　　号豪不晓得处境如何?还在里面?或者已被释放?

　　「那么，结论呢?」「中心的老鼠」平静地细声问。

　　听到这句话，我一头雾水。「这是指什么?」

　　老鼠没生气。「昨天，我们提出请求，希望今后猫不要再攻击老鼠。你和同伴谈过了吗?」

　　哦……我一阵内疚。唔，那件事。我不打算扯谎，坦白承认：「其实，我还没好好跟大伙谈过。」

　　「这样啊。」「中心的老鼠」不知是失望、惊讶还是毫无感觉，看不出情绪起伏。

　　「那么，有没有查出屋里的状况?那两只老鼠看到什么?」

　　「中心的老鼠」瞥旁边的两只老鼠一眼，回答：「关于这件事……」他介意着身后的老鼠，「我们认为应该称为交换。」

　　「交换?」

　　「中心的老鼠」身后的褐色老鼠，就是和马的行李一起进城的「远方来的老鼠」吧。是「远方来的老鼠」传授老鼠们智慧的吗?

　　「我们会提供情报，告诉你们在屋里的所见所闻。」

　　「做为交换……是吗?」

　　「做为交换，能请你们停止攻击吗?」「中心的老鼠」说，其他十几只老鼠一动也不动地听着。「我想，今后也会碰到类似的情形。你们进不去的地方，我们进得去。你们看不见的情景，我们看得见。甚至……」

　　「甚至?」

　　「你们不想做的事，或许我们办得到。」

　　代办不想做的事，这个提议确实吸引力十足。「碰到那种情形，就拜托你们吗?」

　　「做为交换，请保证不会危害我们。」

　　以自身的特质为筹码，提议交换，而且这个提案对我们十分有利。真是聪明的手段。

　　「可是，我觉得很困难。」我坦白道。

　　「很困难吗?」「中心的老鼠」的口气平板干燥。

　　「昨天解释过，唯独此事，我不知道该怎么停止。不能保证猫不会攻击老鼠，也不认为能想出停止攻击的方法。我只能给你口头约定。」

　　「不过，现在你没攻击我们，这不就表示你能够自制吗?」

　　「那是我很努力，都希望别人夸奖我了。」

　　「我夸奖你。」「中心的老鼠」应道。

　　「此刻我还能忍耐，的确，或许是渐渐习惯。好想追捕你们——这种心痒难耐的欲望一再忍耐，可能会成为习惯，只是……」

　　「只是?」

　　「很危险。」我忠告老鼠，感觉有些奇妙。「假设我说服同伴，他们也理解，并许下承诺。之后，你们老鼠便在猫的面前悠哉地走来走去。当然，我们会遵守约定，压抑欲望，但视情况难免会无法克制，飞扑上去。虽然能试试，却相当危险。这样行吗?必须做好会有老鼠牺牲的心理准备，而且是不小的牺牲。」

　　听到我的话，「中心的老鼠」沉默片刻，似乎暗暗忖度着。只见他低喃：「得做好牺牲的心理准备吗?会有不小的牺牲吗?」看起来也像在盘算新点子。

　　「总之，请你们考虑。愿意答应交换条件，请到今早我们会面的地方。」「中心的老鼠」开口。他是指那座粉仓库吧。

　　「啊，等等。」我喊住他。

　　「中心的老鼠」回过头。「怎么?」

　　「要如何证明，你们顺利取得那个房间的情报?」

　　「什么意思?」

　　「若我依你所言，成功劝其他的猫不再攻击老鼠，最后你们却告诉我，其实你们没看到值得报告的事，该怎么办?」

　　这已接近强词夺理。从昨天开始和老鼠打交道，我便发现他们太过老实，根本没有趁火打劫之类的念头。可是，只有一点也好，我想知道号豪的状况，所以试着挑衅对方。

　　尽管受到怀疑，「中心的老鼠」并未生气。他回一句「嗯，我了解你的心情」，未免正直过头。我不禁想求教：到底要怎样才能维持那种崇高的美德?

　　「中心的老鼠」唤来我委托调查的两只老鼠，他俩轻巧地走到我面前。

　　「穿过墙上的洞后，你们在房里有没有看到人类?」「中心的老鼠」询问。那情景就像人类的大人向小孩进行简单的问答。

　　「是的。」「看到了。」

　　「号豪呢?绑在椅子上的男子状况怎样?」我提问。

　　两只老鼠对望一眼，似乎是在确定谁先开口，而不是在商量要说什么。

　　「独眼的人类……」「兵长……」

　　「问坐在椅子上的人类很多问题。」「坐在椅子上的人类相当生气，可是被绑着，不能动。」

　　这场面我也猜想得到，很虽算是新情报。「听得懂独眼男人的话吗?」「中心的爸鼠」没出声表明「到此为止」，我趁机追问。

　　「『跟这个国家相比，铁国非常大。』」老鼠应道。

　　「咦?」

　　「兵长是这么说的。」另一只老鼠点点头。「铁国跟这个国家相比，非常大。大到根本无从比较。」

　　「假设铁国的面积是五十，这个国家只有一。」

　　转达情报的他们，对国家和国土大小似乎毫无兴趣。

　　「咦?」我还想继续问，「中心的老鼠」终于制止：「就问到这里吧。等你们答应我方的请求后，我会要他们讲完。」

　　听完多姆老弟的话，我思忖着该从哪里问起，想厘清的部分太多。不过，发现自己居然为陌生国家的遭遇担忧不已，我不禁苦笑。

　　「不管在何种环境，人类都能够适应。」很久以前，我在刚调去的新部门吃尽苦头时，一名女同事这么安慰我。如今，我觉得或许她真的没说错。因为我逐渐习惯与猫聊天。