起初，我听不明白对方的提案，一时讲不出话。

　　「我们决定先理解你们的欲求。可是，处在不知何时会遭到攻击的情况下，无法安心过日子。」

　　过日子——这说法让我赫然一惊。我一直以为，老鼠只是存在一隅的生物。老鼠也要过日子，当下很难接受这个事实。

　　「不过，要怎样……呃，选出献给我们的老鼠?」

　　「我们自行选择。」「中心的老鼠」看看「远方来的老鼠」回答：「我会和他，或其余同伴商量决定。」

　　「根据何种基准?」我没这么问。对方没义务解释，就算我听完，也没什么用处。即使他公开，也可能是无法以我们的尺度衡量的基准。

　　「实际贡献的老鼠数量和时间必须再讨论，但我们会依约把一定数量的老鼠交给你们。」

　　「然后，随便我们追捕吗?」我的脑袋仍一片混乱，眼前老鼠谈话的内容实在异常。我以为他很聪明、从容大度、讲求逻辑，某些部分却与我们扞格不入。「如同我刚提过的，」我姑且试着说明：「我们攻击老鼠的理由是出于原始的欲求，并非规律的行动。纵使你们献出固定数量的老鼠，我们也可能没心情，不去理睬;相反地，也可能一时冲动，无论在场的是哪些老鼠，不管三七二十一地扑上。」

　　「我们会在选中的老鼠身上做记号。我正在考虑，往老鼠尾巴末端抹上黑色的果实汁液。你们依记号选择追捕的老鼠就行。」「中心的老鼠」完全不顾我们在鸡同鸭讲，以一贯的语气继续道。

　　一旁的「远方来的老鼠」面无表情，静静地聆听，并未插嘴。

　　「可是，被选中的老鼠一定不情愿吧。他们不会反对或抵抗吗?」

　　「我们会解释。」「中心的老鼠」回答。「一直劝到大伙接受。」

　　「一直劝到大伙接受?」我的尾巴摇晃起来，仿佛在摸索谈话的方向。

　　「遭指明去让猫追捕，没有老鼠会毫无抵抗地接受。我们也有生命、有想法、何孩子、有日子要过。可是，我们能请他们积极思考，当成一桩重要的任务。」

　　「哦……」我只能呆呆应声。

　　「比方，这是我刚刚想到的，你们猫和我们老鼠在大家面前决斗如何?」

　　「你以为老鼠和猫决斗有胜算吗?」

　　「目的不在得胜。不过，对老鼠而言，就有一个『与猫决斗』的重大使命，而你们则能体验到『追捕老鼠』的快感。不参加决斗的猫在一旁观赏，也能身历其境，发泄一些欲求。」

　　「被选上的老鼠能接受吗?」

　　「他们可视为与巨大的敌人对抗，是充满勇气的行为。目的是挺身对抗，死亡不过是结果。」

　　原来如此，我忍不住应道。虽然不觉得合理，但「中心的老鼠」确实渐渐说服我。

　　「然后，这大概是最重要的一点。」「中心的老鼠」又开口。「在决斗的过程中，血淋淋地揭露剥夺生命的行为，也许能对你们造成某些影响。」

　　「什么意思?」

　　「追捕老鼠的行为，等于是在剥夺一只有意识老鼠的生命。希望你们透过客观的场面，自觉到这一点，而非一味冲动、随波逐流地行动。」

　　「不好意思，你讲得太难，我不敢说我听懂。」

　　「对不起。」

　　「如果这样不行……」「中心的老鼠」接着道。

　　「怎么?」

　　「采用之前提出的方法也行。请让我们选出的老鼠，为你们工作。你们可任意使唤，相对地……」

　　「要放过其他老鼠吗?」

　　「是的。」老鼠回答，目光倏地转开。他注视着我背后，我一回头，看见加洛。他似乎是路过，可能是发现我们，僵着抬起右前脚的姿势远望。「噢，多姆。」他慢慢走近，「我正在想你呢。」

　　我一点都不想他。

　　老鼠们浑身颤抖。

　　「哦，老鼠们也在。」加洛的尾巴摆呀摆，像在探索空气般摇晃。

　　「加洛，不能捉他们。」麻烦的节骨眼又碰上加洛这家伙，我内心一阵苦涩。难得对方打算稳妥地解决，跑来毛毛躁躁的急惊风加洛，原本能顺利了结的事也会搞砸。

　　「知道啦，知道啦。」加洛天生油腔滑调，经常随便打包票，这会儿也只是随口说说吧。「我是懂得自我克制的好猫。」

　　「一点可信度也没有。」

　　「多姆，你不就平静地在跟他们交谈吗?我也没问题。嗨，你们好，我是加洛。」他向站在我旁边的两只老鼠打招呼。

　　「你好，请多指教。」「中心的老鼠」回应。「远方来的老鼠」向他附耳低语。

　　「老鼠真有礼貌。」加洛一脸佩服。

　　「加洛，你不要紧吗?」我担心地问。

　　「什么不要紧?」

　　「要是你开始心痒，最好离远一点。嗳，虽然没必要对老鼠顾虑那么多，不过我们冷静地在商量正经事。」

　　「尽管放一百个心。你不妨剖开我的身体瞧瞧，除了骨头和肉，剩下的全是自制心。」

　　听到这句话，我益发担忧。

　　此时，冠人家的大门口传来人声。是独眼兵长。

　　「你就是医医雄吧?进来。」独眼兵长命令道。

　　老鼠们似乎被人的气息吓到，瞬间消失。这种时候他们溜得特别快，一眨眼就无影无踪，或许是他们生存的能力之一。搞什么，不见啦?加洛略带遗憾地埋怨。

　　「对了，加洛，铁国的士兵找医医雄过去。我打算到冠人家瞧瞧，你要一起来吗?」

　　「不要。老鼠就罢了，我才不跟人类打交道。」

　　冠人的家门前站着铁国士兵。他们围住来报到的医医雄，立刻把他拖进屋里。我听见医医雄问：「号豪怎么了?」

　　士兵没回答，默默带医医雄进屋。与号豪被抓去时相比，动作斯文太多。号豪是四个人合力抬走的，或许是他激烈抵抗，士兵没别的办法。乖乖服从的对象，铁国的士兵没必要动粗。

　　步入屋内，墙边的一名士兵俯视着我说：「啊，猫又来了。」他没生气，也没嫌烦。

　　「何时想去哪里，是我们的自由。」我答道，但在他们耳中似乎只是愉快的叫声，所以他们仅仅别开视线。

　　刚到时没发现，总是摆在正中央的桌子——那是冠人以木头自制的桌子，挪到旁边。柜子再次挡住秘密入口。

　　医医雄笔直站着，慢慢环顾周围。「号豪在哪里?」他望向里面的房间。

　　「他在另一间房等你。」独眼兵长走上前，与医医雄面对面。清瘦的医医雄个子高一些，但论威严与强壮，显然独眼兵长更胜一筹。「他指定你来。」

　　医医雄表情不变，「反正是你们硬逼他的吧?」

　　独眼兵长用力摇头，笑道：「不，是他主动告诉我们的。」

　　「怎么可能?一定是受你们强迫。」

　　「他告诉我们，你是这个国家最能信赖的聪明人。」

　　医医雄像在闪避挖苦般，没多加理会，径自走到里面的房间。

　　「不要随便走动。」独眼兵长警告。其他士兵闻言慌了手脚，想抓住医医雄。医医雄粗鲁地挣扎，喊着：「不要碰我!」