“不，是事实。”

　　“这不是很奇怪吗?因为我从傍晚起就一直待在饭店。”

　　“我知道。”

　　“更何况，我听那位年轻的刑事先生说，地狱的奇术师的真正身份好像是个游民，你们为什么不先逮捕那个人?”

　　中村警部瞪了多嘴的村上刑事一眼。“那个游民纯粹只是容疑者之一而已，目前还不能断定他就是犯人。”

　　“所以?”

　　“那位游民或许与地狱的奇术师——也就是鬼津地紫郎——是同一人。”

　　“这也只是可能性有无的问题吧?”万钓部老人反击。

　　“没错。”中村警部毫不在意地说，“不过，坦白说，我的确认为你就是地狱的奇术师的共犯，这样就能解释地狱的奇术师为什么会从电梯里消失了——从6层电梯按下往1层按钮的人就是你，换句话说，地狱的奇术师是从电梯以外的地方逃走，或者，他本来就不在这间饭店里。”

　　“太有趣了!”万钓部老人出其不意地捧腹大笑，然后一脸严肃地说，“你听清楚了，我完全不知道地狱的奇术师是谁，但我能确定1点，我的外甥紫郎已经死于20年前的战争中，而且我还有军方的殉国通知作为证据，这是毋庸置疑的事实，难道你打算全盘否定?”

　　“不，我只是认为，在战争结束前后的骚乱中，难免会有误报的情形发生，或许你的外甥至今仍在某处活着，就像半年前造成轰动的日本兵，他不知战争结束的事，一直躲在菲律宾的深山。”

　　“警部先生，很抱歉突然转变话题。”万钓部老人脸上突然露出柔和的表情，“氰化钾真的是掺在茶水间的饮料或甜味剂里?”

　　“你的意思是?”

　　“我曾在1本推理小说中读过，毒药可以放进感冒胶囊里，而胶囊在体内融化需要一段时间，所以夫人与少爷会不会在事前服用了这种药?”

　　“万钓部先生，我发现你比我一开始认为的更聪明。”想不到这次换中村警部露出微笑了。他以平和的语气说：“我坦白说好了，目前警方尚未掌握你是涉嫌者的任何有力线索，而且‘疑者不罚’。”

　　两人各怀鬼胎地注视彼此。

　　最先移开视线的是万钓部老人。他缓缓地站起来，抚平长裤上的皱褶。

　　“我原谅你的无礼，并对你踏入无谓的错误感到深切的可悲。如今我最希望的是，请警方尽快逮捕威胁我们暮林家的杀人魔，否则，我可能也得并排躺在老爷的棺材旁。”

　　“万钓部先生。”兰子此时首度开口，在这之前，她一直坐在房间角落听警部与万钓部老人的对话，并检查暮林清美的随身物品。她将手上的填充玩偶熊放在电视机上。“秀一的房里有很多雕刻作品，那些都是他雕刻的吗?”

　　万钓部老人缓缓转身面向兰子，“是的。少爷的双手相当灵巧，在学校的美术成绩也很优秀，所以很早以前，夫人就让他到美术工作室学习绘画与雕刻。”

　　“有几件雕刻品被破坏了吧!”万钓部老人沉吟后说。

　　“被骂?”

　　“嗯。那座胸像应该是希腊神话英雄之类的雕刻，我不太清楚天主教的事，但我知道老夫人非常讨厌天主教徒雕刻偶像，所以才会责骂少爷。老夫人是个对信仰很严格的人。”

　　“这么说，是秀一自己毁坏了雕像?”兰子确认的同时，似乎也在想着什么事。

　　“应该是吧!我曾经告诉他，下次如果刻昆虫，老夫人一定会很高兴。”

　　之后，在警方替万钓部老人制作笔录时，我与兰子到饭店1层大厅检讨事件经过。

　　兰子对负责做笔记的我提出了几点疑问。

　　“茶水间的饮料究竟是何时被下毒的?”

　　“午后3时至晚上11时前。”我回答。

　　“那么，掉在暮林母子遇害现场的扑克牌又是什么时候被带进去的?”

　　被她这么一问，我也开始觉得可疑了。扑克牌虽然是掉在茶几底下，却不是完全被遮住而看不见。如果放在那里有段时间了，那么，被毒杀的暮林母子与万钓部老人，甚至其他人，都有可能在杀人事件发生前发现扑克牌。

　　“饭店清洁人员只在上午打扫1次部屋，在那之后，地狱的奇术师随时都能将扑克牌放在茶几底下了。”

　　“那他又是如何将扑克牌放到604号房的?”

　　“他可是突破602号房的3重密室杀人的人，放扑克牌这种小事应该很简单吧?”

　　“所以?”

　　“最实际的方法就是收买清洁人员。布朗神父有1篇《隐形人》①的故事，里面不就是由1个拥有备用钥匙、能自由进出部屋的使用人成为事件的盲点吗?警方会注意有没有疑似地狱的奇术师的怪异男子，但通常不会连饭店清洁人员也怀疑吧!”

　　兰子一脸不服气的表情，此时我脑中灵光一闪。

　　“等等!我知道犯人是在什么时候将扑克牌放到茶几底下了。”

　　“什么时候?”

　　“晚上604号房没人的时间只有1次，就是万钓部老人与村上刑事一起前往602号房叫暮林义彦起来的时候，此时的高桥巡查部长也到1层求援去了，所以地狱的奇术师很可能躲在其他部屋内，利用这一瞬间潜入604号房。”

　　“他不是搭电梯逃走了吗?”

　　“他可能躲在通往楼顶的楼梯间。”

　　“那么他是什么时候剪断电话线?”兰子反问。

　　“电话线?”我大吃一惊。

　　“没错，604号房的电话线被剪断。高桥巡查部长也是因为这样才得去1层求援。竹子夫人他们喝下毒药时，电话线早被剪断了，但他们傍晚曾叫过客房服务送晚餐上来，所以那时电话应该还可以打。”

　　“这样的话，让他们喝下毒药又剪断电话线的人是谁?难道真的是万钓部老人吗?”

　　“而且，为什么竹子夫人与秀一必须在那个时刻死亡?他们的死亡与暮林义彦的被杀几乎在同时间发生，在那时毒发身亡，会纯粹只是偶然吗?”

　　“偶然?”我重复道，“应该是偶然吧!”

　　“假设氰化物是混在人工甜味剂里，下毒的犯人应该也无法知道被害者何时会喝下吧?”兰子眯起眼睛，双手交抱说。

　　“没错。”我说。

　　兰子站起来，不安地来回踱步。我们被焦虑与急躁俘虏着，心情非常沉重。

　　“这里面一定有我们想象不到的巧妙诡计!不论是行凶的动机、手段，还是那男人的存在，这起事件中，令人极度不解的谜团实在太多了。”

　　然而，当时我们还不明白这起事件真正的恐怖之处。

　　2

　　就这样，我们搭乘2辆车抵达了十字架宅邸。与现在不同，当时的清晨。不论是市区还是郊外，完全都不见人影。路上空荡荡的，只要在黑暗中疾驰15分钟，立刻就能从立川抵达国立市的十字架宅邸。