“你们调查出的秘密在这个家却是公开的事实，我的养父暮林义彦从年轻时就如痴如狂地爱慕我的母亲，明知她已有我这个女儿，还是与她结婚。这种事在以前多得是。”

　　“屋植教司是——”

　　兰子正想反驳，却被英希从中打断。

　　“等一下，兰子。”英希静静地从祖母的轮椅后面走出来，“从刚才听到现在，我发现你似乎有点挤走啊。你确定广美姐的未婚夫——是她的丈夫也无所谓——屋植先生真的在日本吗?”

　　“广美姐确实不是义彦叔叔的亲生女儿，可能真的是鬼津地紫郎的小孩儿，而这是因为有血型作为证据。然而，有关屋植先生的行踪全是你单方面的臆测，不是吗?尽管可能，却非必然。”

　　被英希指正，兰子似乎有点不高兴。

　　“你说屋植先生化装成村山乞丐的样子?”英希又静静地接着说。

　　“没错，像木乃伊一样在脸上缠满绷带，化身为地狱的奇术师。”

　　“我很了解屋植先生，他不是会做出这种阴险罪行的人，更何况我们都亲眼见过地狱的奇术师，不是吗?那张恐怖丑陋的脸孔绝不会是假的。”

　　“反正，关于屋植的行踪，我会立刻请人调查出入境记录，另外，《多摩日报》是调查队的赞助者，我会再向九段记者确认。”

　　“哈哈，是吗?”一旁的广美此时忽然笑了出来，仿佛觉得很有趣似的。她挺直上身，瞄了兰子1眼，露出骄傲又自负的笑容说，“既然这样，我就没必要替自己洗刷嫌疑了。事实上，我前天才接到屋植的调查队同事打来的国际电话，只要说出这通电话的内容，立刻就能证明我与屋植并非你口中的杀人魔。”

　　“内容是什么?”兰子脸色苍白地问。

　　“哼!我不告诉你。”广美嘲笑说，“你自己去查吧!”

　　我心想，她会不会咯咯咯地大笑出声呢?

　　“——各位，我已经明白大致过程了。”

　　父亲此时静静地站起来，保护似的走到兰子身边。

　　“兰子，”父亲低头温柔地注视她，“你的推理确实清楚描绘出这起连续杀人事件的片段，与往常一样，非常不简单。然而，后半部的推理却如英希说的，只是你单方面的推测，如果要警方接受你的假设，必须要有充分的证据。”

　　然后，父亲恢复了平日冷漠锐利的表情，转向中村警部。

　　“不论这孩子的推论是否正确，我们首要的工作就是谨慎地搜集所有物证。你去搜集暮林家所有人的户籍资料，尤其要与京都那边紧急联系，尽快取得鬼津地紫郎的相关资料。我会打电话给外务省，追查屋植教司目前的行踪，知道了吗?”

　　中村警部恭谨地行礼后，随即去执行被交代的任务。父亲向暮林梅女致意后，也立刻转身离开。

　　我们被沉闷的气氛笼罩，我觉得很困惑，不知该如何是好。兰子则不高兴地以指尖把玩自己的头发。

　　暮林梅女犹如雕像般动也不动，静坐在部屋中央的轮椅上，执拗的独眼炯炯发光，仿佛正在监视我们的警卫。暮林英希离开祖母身旁，坐在堂姐身后突出型窗台的边缘，嘴巴靠近堂姐耳朵，似乎正低声安慰她。

　　看着这幅景象，我忽然觉得自己像是在观赏舞台剧的观众。

　　3

　　晚上8时过后，传来了决定性的消息。

　　《多摩日报》的九段记者造访暮林家，与外务省打电话回复父亲2事几乎同时发生。已回到部屋休息的暮林梅女也叫英希再次推自己来到座敷。

　　虽然英希要兰子别太在乎，但她从那之后就没有再说过1句话，整个人很神经质地在座敷来回踱步，沉郁严肃的双眸变成翡翠色，时而以手指拂开头发，时而又不停卷绕。

　　我受不了这种沉重的压力，便去杀人事件现场的书房观察警方的鉴识工作。

　　九段记者要进入层层戒备中的宅邸似乎相当不容易，若不是中村警部吩咐1位警员前去传令，我们或许还见不到他。在他被带入座敷，正要开口说话前，父亲和中村警部刚好一起回来了。

　　九段记者向父亲打了声招呼，额头却不知何故地频频冒汗。

　　“自从‘坂小滨疑狱’①以来，我们就没再碰过面了吧!”父亲很客气地说。

　　“二阶堂警视正，那件事就别再提了，何况你的对手山村总编也离开报社了，更重要的是，我现在是在帮令媛工作，”九段记者为难地搔着后脑勺说。

　　“兰子好像请你向国外询问屋植教司的行踪，不知道你查出了什么呢?”父亲请九段记者坐下后，开口说。

　　“二阶堂警视正，我也听说你已经与外务省联络过，应该也知道我所知道的事吧?”九段记者神情严肃地说。

　　两人视线交会的瞬间，似乎爆出了火花。

　　兰子离开窗边，走近父亲，脸上难得的露出非常在意的神情。

　　“九段先生，请你先告诉大家你得到的消息吧!”兰子说。

　　九段记者低头喃喃叨念，然后下定决心，很明确地对兰子说：

　　“兰子，屋植教司绝对没有回到日本，3天前，调查队正在挖掘中的遗迹发生崩塌意外，屋植教司双腿骨折，目前在当地病院住院治疗。”

　　4

　　“真的?”兰子屈辱地咬紧下唇问。

　　“没错，外电新闻也进来了，各报社明天的早报应该都会刊出这则消息。我会这么晚到也是因为拖了点时间向以色列大使馆求证。”

　　在这起名为“地狱的奇术师”的事件中，如果要说我们在搜查中遇上的危机，应该就是这个瞬间。这件事重挫了这位具备犯罪调查天赋的天才少女，让她几乎无法重新站起来。(二阶堂兰子因为身为警察的养父二阶堂陵介的关系，从小便接受犯罪搜查的精英教育，但是她在这起最初的正式重大事件中，还没完全学会日后的直观归纳推理法，因而陷入可说是严重失败与屈辱的窘境。这是因为她过度低估了作为前提的物证，将想象与归纳错觉为同1件事。

　　发生这起事件后，除非已经到了事件尾声——也就是说，她脑海里的所有拼图全部归位，拼凑成完整的画面，否则兰子绝不会对任何人说出推理的内容。

　　关于这1点，兰子还告诉我以下这些话：

　　“我犯了艾勒里·奎因在《希腊棺材之谜》中犯过的同样错误，在还没解开饭店密室之谜与书房密室之谜时，就以错误的推论将无罪之人视为犯人，所以我要向艾勒里·奎因学习，今后对于与自己相关的事件，除非将全部疑惑合而为1，抹除所有暧昧不明的部分，不然我绝不会说出解答。”)

　　“1场闹剧!这实在是太愚蠢了!”暮林梅女恶毒地说。

　　我们望着暮林家的成员。

　　“想不到你们这些大人会这么相信小女孩儿的梦话。”

　　老妇人扯动脸部肌肉，仿佛上了发条的傀儡，冰冷眼眸浮现侮蔑神色，深深刺痛我们的内心。