罗伯特早年死于欧洲的一起工业事故。玛丽在中国研究环境问题。至于莱姆家的双亲，四个人只留下一个：波拉现在靠辅助护理设施生活。她满脑子都是60年前生动鲜活、清晰连贯的回忆，现在发生的事情只是让她困惑不已的残片断章。

　　莱姆还在盯着自己的照片看。他回想着那次田径运动会，无法移开视线……在大学的课堂上，亨利·莱姆表示赞许时只会微微扬一扬眉。但是运动场上的他在露天看台上又蹦又跳，吹着口哨，朝着场地大叫“加油，加油，加油，你一定能行”。一直激励着他第一个冲过终点线(他也总是第一)。

　　运动会结束后，莱姆觉得他和亚瑟去了什么地方。这两个男孩子一有空就黏在一起，弥补手足情谊上的空缺。罗伯特和玛丽比亚瑟大很多岁，林肯则是独生子。

　　于是林肯和亚瑟互认兄弟。大多数周末和每个暑假，这对堂兄弟经常开着亚瑟的雪佛兰克尔维特，一起踏上冒险之旅(连身为大学教授的亨利伯伯都一同出行过几次，莱姆的父亲却没有过;特迪也是科学家，不过他觉得不受注目会更自在些)。两个男孩外出兜风时做的都是典型的青少年所做的事：追逐女孩子，踢球打球，看电影，争执辩论，吃汉堡和比萨，偷喝啤酒，谈天说地，然后还是追逐女孩子。

　　此刻，林肯坐在他的新型TDX轮椅里，思忖着他们在运动会后究竟去了哪里。

　　亚瑟，他的堂兄……

　　在他的脊柱像一根烂木头一样断掉后，那个再也没来看望他的人。

　　为什么，亚瑟?告诉我为什么……

　　但是这些回忆被门铃声打断了。托马斯转向门厅。不一会儿，一个体格瘦弱，头顶微秃，穿着无尾晚礼服的男子大步走进屋。梅尔·库珀细瘦的鼻梁上架着一副厚厚的眼镜。他往上推推眼镜，对莱姆点头致意：“下午好。”

　　“还穿着晚礼服?”

　　“参加舞蹈比赛。如果我们能参加决赛，我就不会过来了。”他脱掉外套，解开领结，然后卷起镶褶边的衣袖，“好啦，你说的那个独一无二的案子到底是怎么回事?”

　　林肯对他讲述了详情。

　　“林肯，对你堂兄的事，我很抱歉。我觉得你从来没提起过他。”

　　“你对作案手段有什么看法?”

　　“如果是真的话，那就太绝了。”库珀凝视着爱丽丝·桑德森谋杀案的证据图。

　　“看法?”莱姆问。

　　“嗯，在你堂兄那边找到的一半证据都是在车上或车库里。这要比在家里捏造证据容易多了。”

　　“和我想的完全一样。”

　　门铃又响了。一会儿，莱姆就听到了他的助手单独返回的脚步声。莱姆在想是不是谁送来了包裹。不过他转念一想：今天是星期天。来访者可能穿着街头服和跑鞋，这样从门口进来时就不会发出声音。

　　果然如此。

　　年轻的罗恩·普拉斯基转过屋角，腼腆地点点头。他不再是新人了，已经穿着制服当了几年的巡警。但他看上去还是像新人，在莱姆看来，他也就是新人的模样，或许永远如此。

　　他穿的鞋确实是走路无声的耐克运动鞋，上身却穿着一件非常花哨的夏威夷衬衫，配着蓝色牛仔裤。一头金色短发很时尚地根根竖起，额头上有块明显的疤痕。那是他头一回和莱姆、萨克斯合作破案时，在一次险些让他丧命的进攻中留下的。那次突袭异常残酷，他的脑部受了伤，差点退出警界。这个年轻人能留在纽约警察局，主要是受了莱姆的激励(当然，这一点他只告诉了萨克斯，刑事专家自己可没有声张，消息是萨克斯散布的)。

　　他惊讶地看着库珀的无尾晚礼服，然后朝他俩点头致意。

　　“普拉斯基，碗碟都擦干净了?花儿也浇过了?吃剩下的饭菜也收拾到冰箱里了?”

　　“我立刻就赶来了，长官。”

　　三个人正在仔细研究案子时，门口响起了萨克斯的声音，“服装派对啊!”她望着库珀的无尾晚礼服和普拉斯基俗艳的衬衫。她对库珀说：“你看上去很帅气。夸赞穿无尾晚礼服的人就要用这个词，对吧?‘帅气’。”

　　“很不幸，我脑子里想到的只是‘半决赛选手’。”

　　“格蕾塔没有生气吧?”

　　他回答说，他那位漂亮的斯堪的纳维亚女友“此时正和她的朋友们一起玩，喝阿夸维特酒浇愁。不过我要说，那种酒是不能喝的”。

　　“你母亲还好吧?”

　　库珀和母亲住在一起。她是皇后区的老住户，是位脾气急躁的老太太。

　　“她身体很好，去船库吃早午餐了。”

　　萨克斯还问候了普拉斯基的妻子和两个小孩，然后补充道：“谢谢你们星期天赶来。”又对莱姆说，“你刚才对他表示感激了，对吗?”

　　“是的，没错。”莱姆咕哝道，“现在，让我们开始工作吧……你拿的是什么?”他注视着她拿着的一只棕色大文件夹。

　　“证据目录和在钱币盗窃案、强奸案中拍的照片。”

　　“好吧，我们来看一看。”

　　和处理他堂兄的档案一样，她拿起一支记号笔，在另外一块白板上书写起来。

　　谋杀/盗窃-3月27日

　　3月27日

　　罪行：谋杀，盗窃六箱珍稀钱币

　　死因：由于多处刀伤，失血，休克

　　地点：布鲁克林区的贝瑞吉

　　受害者：霍华德·施瓦兹

　　嫌疑犯：兰德尔·彭伯顿

　　受害者家中的证据：

　　·油污

　　·干了的发胶斑迹

　　·聚酯纤维

　　·羊毛纤维

　　·9.5英寸的巴斯步鞋鞋印

　　目击者称，一名身穿茶褐色背心的男子匆匆逃向一辆黑色本田雅阁。

　　嫌疑犯家中和汽车里的证据：

　　·庭院里的雨伞上有油污，和受害者家中发现的一致

　　·一双9.5英寸的巴斯步鞋

　　·伊卡璐牌发胶，和现场发现的斑迹一致

　　·匕首/刀把上的印迹

　　·灰尘与犯罪现场以及嫌疑犯家中的都不一致

　　·旧纸板的微粒

　　·匕首/刀刃上的印迹

　　·受害者的血。完全一致

　　·嫌疑犯拥有一辆2004黑色本田雅阁

　　·一枚硬币确定是来自受害者的收藏品

　　·一件卡伯特森户外背心，茶褐色，与犯罪现场发现的聚酯纤维一致

　　·汽车里有一条羊毛毯，与在犯罪现场发现的羊毛纤维一致

　　备注：审判前，调查人员曾就市区和网上的几个大钱币商进行了仔细调查。无人有收购被盗的那种钱币的意向。

　　“如果凶手偷走了他藏匿的钱币，而‘灰尘与犯罪现场以及嫌疑犯家中的都不一致’……这就是说可能是凶手家里的。但是到底是哪种灰尘呢?他们难道没分析过?”莱姆摇摇头，“好啦，我想看看照片。在哪儿呢?”