杜雷德在很多年前与他相识，那时尼古拉斯爵士把杜雷德作为专业人士招募进他的非法远征队，要从利比亚抢救出一批迦太基人的青铜雕像，尼古拉斯爵士为了支付远程探险的费用曾经卖掉过一些迦太基雕像，但他把最好的雕像留在手里作为私人收藏。

　　不久以前他又进行了一次探险，这次是非法穿越伊拉克边境，夺取一对儿中楣造型浅浮雕，杜雷德曾对她说，尼古拉斯爵士曾经出手过这样一对浮雕，据他说当时的售价是五百万美元，杜雷德说他曾把这笔钱用于经营博物馆，但另有一组檐壁造型，也是最好的一对儿，至今仍留在尼古拉斯爵士手里。

　　上面提到的两次远征探险都发生在罗兰和杜雷德相识以前，她弄不明白为什么杜雷德作为一个英国人会承担这类使命，尼古拉斯爵士必定有着非凡的劝说能力，因为如果他们在行动中被捕的话，那么毫无疑问他们两个都将被处死。

　　杜雷德告诉她，每当处在危急中，全靠尼古拉斯的足智多谋还有他的朋友和追随者才能够化险为夷，他的朋友和追随者遍及中东和北非，他们都招之即来，会帮助尼古拉斯渡过每一个难关。

　　“他是个魔鬼式的人。”杜雷德摇着头，带着怀旧的神情说道，“但在危急情况下，他绝不会抛弃你，那真是一段令人振奋的日子，现在我早已不做那些事了，但回想起来还是心有余悸。”

　　她时常在想，这位出生入死的收藏家正是凭借这种历险才会解除心头的欲火。当冒险的收获放进他收藏的财富中时，他的冒险似乎显得根本不值得，每当想起这一点，她便露出会心的微笑，那些引诱着尼古拉斯爵士的冒险活动危险丛生，她可以想象那些律师们摇唇鼓舌为这些历险的合法性做出辩护。

　　她带着微笑沉入了梦乡，几天来的过度疲劳在讨取它们的回报。女乘务员把她弄醒，提醒她系好安全带，准备在希斯罗机场着陆。

　　罗兰在机场上给她妈妈打电话说：“喂，妈妈，是我。”

　　“喂，我知道，你在哪儿，亲爱的?”她妈妈用一向镇静的口气问道。

　　“在希斯罗机场。我准备和你一块儿住上几天，你看行吗?”

　　“祖母绿宾馆式的大双人床，”她的妈妈笑着说，“我这就给你收拾床铺。你坐哪一班火车来?”

　　“我看了一下列车表，有一班从国王岔路口到约克的火车，我会坐那班车在晚上七点到达约克。”

　　“我到火车站接你，没发生什么事吧?是和杜雷德吵架了吗?他老得都可以做你的父亲了，我说过这婚姻不把握。”

　　罗兰沉默了半晌，感到自己很难解释，“晚上我见到你时，我会把一切都告诉你。”

　　她母亲乔治娜·卢姆雷当晚来到火车站台上，十一月份的夜晚，天气阴沉而寒冷，她穿着绿色的旧花格衫，带着她的巫师，那是一头西班牙小猎犬，温顺地趴在她的脚边，她们两位倒是形成了无法分离的一对儿，尽管她们从来没有在野外家犬竞赛中夺过奖杯，对于罗兰来说，她们构成了自己生活中的一幅英国侧面像，安适而具有家庭生活气息。

　　乔治娜在罗兰的脸颊上随意地亲了亲。“绝不要做个婆婆妈妈的人。”她时常这样自鸣得意地说。她从罗兰手里接过一只提包，带头朝停车场上自己那辆陈旧肮脏的路虎车走去。

　　巫师闻了闻罗兰的手，不停地摇摆它的尾巴，表示它认出了罗兰，接着它带着一种自尊而又屈尊俯就的神气允许她上来拍自己的头，它像它的女主人一样，可绝不是婆婆妈妈的。

　　她们在车里沉默了一会儿，乔治娜点上了一支雪茄，“我说，杜雷德到底怎么了?”

　　罗兰有半晌说不出话，接着仿佛一股洪水从她身体里涌了出来，她任凭闸门敞开让它奔流而出，从约克到布兰斯波里小村需要向北开二十分钟车程，罗兰一路上不停地说着，她母亲只是偶尔对她说些劝慰和鼓励的话，当罗兰说到杜雷德的死和葬礼时，她擦了擦眼泪，乔治娜伸过手去在女儿的手上轻轻拍了拍。

　　当她们来到村子里乔治娜的小屋时，乔治娜已经了解了所发生的一切，罗兰也哭够了，她擦干了眼泪，恢复了理智，她们才开始吃饭。她妈妈把饭菜早已准备好，留在平底锅里，罗兰已经记不清上次她是什么时候吃到母亲烹饪的牛排和软炸腰花了。

　　“那么你现在打算怎么办?”乔治娜一边把自己的杯子斟满黑啤酒，一边问道。

　　“说心里话，我也不知道。”罗兰一边说一边在心里琢磨，为什么有那么多的人在撒谎时也会用到“说心里话”这句口头语。“我向博物馆请了六个月的假，迪克森教授已经为我做了安排，要在大学里做一场报告，到现在为止我只知道做这些事。”

　　“好吧，”乔治娜站了起来，“你的床边有一瓶热水，你还睡那个房间，我知道你喜欢睡那儿。”这些话就是最能表达她做母亲的怜爱情感的话语了。

　　在接下来的几天里罗兰准备好了她的演讲稿和幻灯片，每天下午，她都和乔治娜、巫师外出去做长途散步，浏览附近的乡村。

　　“你知道昆顿庄园那个地方吗?”有一次她这样问她母亲。

　　“太知道了!”乔治娜有些动情地回答道，“每个季节里我都带着巫师去上四五次哩，那儿有头等的狩猎场，有约克郡最好的野鸡和山鹬，有一条名叫高大松树的车道，众人皆知，那些鸟总是飞得很高，让全英格兰最好的射手也打不中。”

　　“你认识那儿的主人尼古拉斯·昆顿·哈伯先生吗?”罗兰问。

　　“打猎时见过，但不认识他，听说倒是个好射手。”乔治娜答道，“我和你爸爸结婚前，认识他爸爸。”她带着猥亵的神情笑着说，“那是个跳舞的高手，我和他一块儿跳过快步舞，不光是在跳舞厅里。”

　　“我说老妈，你的脸皮可真厚!”罗兰笑着说。

　　“曾经是的。”乔治娜爽快地承认道，“不过那时可没有很多的机会。”

　　“你什么时候带着巫师再到昆顿庄园去?”

　　“两个礼拜以后吧。”

　　“我可以一块儿去吗?”

　　“当然，那儿的管家总是需要那些轰赶猎物的人，每天还给二十先令，供一顿午餐，外带一瓶啤酒。”她停住脚步，诡异地望着女儿，“你到底想要做什么?”

　　“我听说在他的府上有一座私人博物馆，他们拥有世界着名的埃及收藏品，我想去看看。”

　　“那已经不对公众开放了，除非你是被邀请的，尼古拉斯爵士是个古怪的家伙，总是显得神秘兮兮。”

　　“你能为我弄到邀请吗?”罗兰问道。

　　但乔治娜摇了摇头，“你为什么不去求迪克森教授呢?他是昆顿庄园的常客和猎手，也是昆顿·哈伯二人帮之一。”

　　在约定和迪克森教授会见之前的第十天，她从母亲那儿借了路虎车，向利兹开去，教授用热情的拥抱迎接了她，并带她去自己的办公室里喝茶。