“七分半钟后穿越尼罗河。”吉尼按下安装在他面前驾驶盘上的秒表。“除非我的导航糟糕到家了，不然我们飞过河的时候正下方会有一个鲨鱼形状的小岛。”

　　当秒表的指针指向预计时间时，宽阔、波光粼粼的河面在他们下方闪现。罗兰短暂地瞥了一眼那个绿色的小岛，岛上有几间茅草屋，十几只独木舟停在狭窄的河边。

　　“喔，老头儿还没有丢掉手艺，”弗雷德评论道，“我们把他换掉前，他还能飞个几千英里。”

　　“老头儿不止这些能耐，你个小年轻儿。我还有好几招儿没用呢。”

　　“问玛拉吧。”弗雷德冲他的爸爸亲昵地咧嘴一笑，他将飞机倾斜转弯，向西南方向飞去。翼尖离地面很近，惊散了一群在稀疏的多刺灌木丛中吃草的骆驼。它们笨拙地跑过旷野，每只身后都扬起一阵白色灰尘，好像一条婚纱拖裙。

　　“再飞三个小时就到达指定集合地了。”吉尼从地图上抬起头说，“正点!我们将在日落前四十分钟降落，再好不过了。”

　　“那么，我最好去换上徒步装备。”罗兰回到主机舱，从床铺下拽出她的包，消失在洗手间。当二十分钟后出现时，她穿上了卡其布裙裤和一件棉布上衣。

　　“这靴子走路很舒服。”她在舱面上跺跺脚。

　　“不错。”尼古拉斯坐在床铺上看着她，“不过你的膝盖怎么样了?”

　　“它会让我走到那儿的。”她辩解说。

　　“你是说我要被剥夺再次背你的荣幸喽?”

　　埃塞俄比亚的山脉在东方的地平线上隐约出现了，不过罗兰并没有注意到，直到尼古拉斯给她指出非洲明亮的蓝天下群山暗青色的轮廓。

　　“快到了，”他看了一下手表，“我们到驾驶舱去吧。”

　　从飞机挡风玻璃看出去，他们前面没有任何路标——只有大片的棕褐色热带草原，点缀着黑色的刺槐树丛。

　　“还有十分钟，”吉尼吟唱似的说，“有人看到什么了吗?”没有人回答，他们都盯着前方。

　　“五分钟。”

　　“在那儿!”尼古拉斯从他的肩膀上指出去。“那是青尼罗河的河道。”远方更茂密的多刺灌木丛形成了一条黑线。“河边有一个被废弃了的糖厂的大烟囱，迈克·尼马说机场距离工厂三英里。”

　　“好吧，如果是的话，飞行图上也没有标出。”吉尼抱怨说，“还有一分钟我们就到你说的那个地方了。”这一分钟在秒表上慢慢滴答走过。

　　“还是没有……”弗雷德突然住口了，因为就在这时一道红光在正前方地面上升起，从大多莉的机头前面闪过。驾驶舱里每个人都松了一口气，笑了。

　　“正对着机头。”尼古拉斯祝贺地拍了拍吉尼的肩膀，“我自己都做不了这么好。”

　　弗雷德把飞机升高了几百英尺，转了个一百八十度的弯。现在旷野上两个烟火信号正在燃烧，一个冒出黑烟，一个冒出一股白烟，直上宁静的夜空。当离地面还有一公里的时候，他们才能辨认出长满野草，长期废弃的小机场，罗斯雷斯机场建于二十年前，当时一家公司想要用青尼罗河水灌溉种植甘蔗。但是非洲又赢了，公司渐被世人遗忘，只在平原上留下这道脆弱的刮痕作为它的墓志铭。迈克·尼马选择了这个偏僻荒凉的地方作为集合点。

　　“没有地面接收人员的信号，”吉尼咕哝着，“你想让我怎么做啊?”

　　“继续前进，”尼古拉斯告诉他，“应该还有另一个烟火信号，啊，在那里!”火球从机场跑道尽头的刺槐树丛里发射出来，他们第一次能够辨认出荒凉的风景中人的身影，这些人一直隐藏到最后一刻。

　　“那是迈克，对!向前，降落。”

　　当大多莉完成着陆滑跑，在粗糙不平的跑道尽头，一个穿着迷彩服的人在他们前面突然出现，用一对儿信号杆指挥着他们滑行到两棵最高的刺槐树之间。

　　吉尼关闭了引擎，扭头对他们咧嘴笑着：“好了，孩子们，看来好像我们又完成了一次幸运之旅!”

　　当迈克·尼马从刺槐树下走出来时，即使是从大多莉的驾驶舱那么高的地方，也没人会认错他威严的身影。直到这时他们才发现这些树都被伪装网遮盖上了，这就是为什么他们没能从空中看到任何人影的原因。升降梯一降下来，迈克·尼马就大踏步地走上前来。

　　“尼古拉斯!”他们互相拥抱，迈克响亮地亲吻他的两颊，他抓着尼古拉斯，离他一臂远，仔细看他的脸，很高兴又见到他，“那么我是对的!你又回到你的老路上了，不光是打迪克—迪克小羚羊了，对吗?”

　　“我怎么能向一位老朋友撒谎呢?”尼古拉斯耸耸肩。

　　“你总是张嘴就来，”迈克大笑着说，“不过我很高兴我们能在一起干点儿有意思的事儿，最近的日子真是没劲。”

　　“我肯定!”尼古拉斯亲热地用拳头打了他肩膀一下。

　　一个苗条优雅的身影随着迈克从树丛中走出来，要不是穿着橄榄绿军服的苔茜说话，尼古拉斯几乎没有认出她。她穿着帆布伞兵靴，戴着一顶布帽子，看起来像个男孩。

　　“尼古拉斯!罗兰!欢迎回来!”苔茜喊道，两个女人像两个男人刚才那样热情地拥抱。

　　“得了，你们这些人!”吉尼抗议说，“这儿不是伍德斯托克音乐节。我今晚还得回马耳他，我想在天黑前起飞。”

　　迈克迅速安排卸货，他的手下蜂拥上了飞机，用人力将货盘在货架上往前推，“工兵”则发动起他心爱的前端装载的拖拉机，用它将货物运下升降梯，又堆在伪装网下的刺槐林里。有这么多帮手，事情进行得很快，大多莉的肚子在太阳刚刚疲惫地落在地平线下时就被搬空了，短暂的非洲黄昏使地面上的所有风景都黯然失色。

　　在弗雷德进行飞行检查时，吉尼和尼古拉斯在驾驶舱进行了最后一次的紧急商讨。他们最后一次仔细核对了计划和无线电程序。

　　“四天以后。”当他们简短地握手时，吉尼赞同道。

　　“让他走吧，尼古拉斯，”迈克在下面大声喊道，“我们必须在日出前穿过边境。”

　　他们目送着大多莉滑行到跑道的尽头，调转机身。她在滚滚烟尘中狂奔回来，引擎的轰鸣声越来越强，一跃升空，飞过他们头顶。吉尼摇了摇机翼作为告别，随后没有亮起航行灯的大飞机像蝙蝠一样融入越来越暗的天空，几乎马上就不见了。

　　“到这儿来。”尼古拉斯领着罗兰来到刺槐树下一个凳子上。“我可不想让那个膝盖再捣乱。”他把她的裙裤撩到腿上，用一个松紧绷带绑紧膝盖，同时尽量不让他做这个事情时的愉快心情太过明显。他很高兴地看到瘀伤几乎都消退了，也不再肿胀了。

　　他轻轻地触摸检查着，她的皮肤柔软光滑，肌肉结实，摸起来很温暖，他抬头看了一眼，从她的表情看出她也像他一样享受这种亲密，当他接触到她的目光时，她的脸微微一红，迅速把裙裤弄平。