“是什么……”罗兰问道。他们两个跑到近前，看到在汉西斯砸开的地砖下面出现了另外一层刨光的石基。

　　这些石基沿着隧道地面整齐地铺放着，凹进周围的岩石中，每块边缘分明用刀切割过，光滑而平整，表面没有任何雕刻或标识。

　　“尼克，这是什么?”罗兰问道。

　　“要么是另一层地面铺石，要么是地面通道的入口遮拦。”他急切地回答她，“不打开谁都不知道。”

　　这些石基太厚重了，尽管汉西斯已经拼尽全力，但他手中的铁锤显得太原始了，根本就砸不开这么结实的石板。没有更坚硬的工具了，尼克他们只好在一块石板旁边挖掘，将它旁边的接缝挖干净，然后用撬棍把它撬起来，五个人一起合力才将它从地面抬起一头，然后费力搬开。

　　“下面有一个通道。”罗兰跪在地上从搬开的石板那往里望，“看上去好像是一个长长的通道。”

　　撬开了第一块石板，再撬开排列整齐的剩下的石板就容易多了。当工人们将所有的石板都挪走后，尼古拉斯用一盏煤油灯向露出的黑黑的空间照去，它沿着地道的墙伸展开去，一段接一段。第一段竟然能够让尼古拉斯站在台阶上站直腰，但是向下却是倾斜四十五度。

　　“又是一段台阶，”他惊诧道，“我们肯定是找对了。即使是泰塔也一定累了，他不想再玩什么花样来耍我们了。”

　　他身后的工人们挤成一团，他们多日来心中的阴霾被这个新发现一扫而光，他们仿佛已经感到自己的薪水中要有银币奖金入账了。

　　“我们下去吗，尼克?”罗兰问他，“我知道我们应该先探探是否又是个陷阱，但是我们没有时间了。”

　　“你说得对，你的判断总是正确的，但我们现在只能孤注一掷了。”

　　“没有时间谨慎了，”她抓住他的手，笑着说，“我们一起下去。”

　　他们两个肩并肩地往下走，一次只迈一个台阶。尼克将灯举到齐头高，好让灯光照到前面的台阶。

　　“台阶下有一个小屋。”罗兰兴奋地叫道。

　　“看起来好像是个储藏室……靠墙放的不知道是些什么东西?好像有成百上千个。是棺材吗?是石棺?”尼古拉斯疑惑地问她。那些黑暗中的东西看起来很像人形，并排站立着，沿着小屋的墙壁一排排的排列着。

　　“我看不是。一侧墙边放的是谷物篮子，另一侧放的是酒坛子。这些可能是死者的陪葬品。”

　　“如果这是墓地里的一间储藏室的话，”尼古拉斯的声音充满了压抑的兴奋，“那我们离墓室就不远了。”

　　“是的!”她也喊了起来，“看!储藏室的尽头那边还有一道门廊，快照照那边。”

　　灯光所照之处显示出在下面的储藏室面对他们的那一侧，确实有一个方形的开阔空间。那里太具有诱惑力了，两个人几乎是不约而同地跑下了最后几级台阶，来到了放满谷物篮和陶酒罐的储藏间的地面。但当他们两个刚刚踏到地面时，一道无形的屏障拦住了他们的去路，驱使他们向后退去。

　　“天啊!”尼古拉斯用手卡住了喉咙，他的声音哽咽，“回去，快退回去。”

　　但是罗兰已经一下子跪倒在地了，她也感到难以呼吸。

　　“尼克!”她想叫他，但是却气塞肺部，叫不出声来。她感到一根钢鞭缠住了她的胸部，越缠越紧，她已不能再呼吸。

　　“尼克，救救我!”她仿佛被人扼住了喉咙，就像一只搁浅在岸的鱼儿。她感到力气从她的四肢散开去，她的视力开始变得模糊，慢慢消失，她再也跪不住了。

　　尼克就站在她的身边，伸手去拽她起来，但他自己也已经很虚弱了。他感到自己的双腿一个劲儿地打弯，支撑他自己的身躯已经很费劲了。

　　“窒息四分钟!”他绝望地想，感到自己已经窒息了，“难道这就是我们得到的一切吗?四分钟后大脑缺氧而死。我们现在必须呼吸到空气。”

　　他把双臂从她背后腋下伸出，绕过她的前胸，将自己的双手紧紧交叉扣在她的胸前，再一次试图扶起她，但他此时已经软弱无力了。他拽着她，拼命向他们刚刚跑下的台阶退去。每退一步，都需要他极大的努力。她已经不省人事了，软软地躺在他的双臂中，任凭他一个人拖拽着她向台阶上爬去，她的双腿无力地划过地面。

　　最下面的那级台阶卡住了他的脚后跟，他差一点大头朝下地栽下去。但他使尽了浑身所剩无几的力气，恢复了平衡，拽着她向上爬，她的腿无力地垂着，随着他的爬动在台阶上晃荡着。他想叫汉西斯下来帮忙，但他的肺部已没有气体允许他发出任何声音了。

　　“如果你现在扔下她，她就会死的。”他告诉自己。他又挣扎着向上爬了五蹬，他的肺拼命地寻找着任何一丝空气，但是这里根本就没有。他的力气正一点点地从体内消失，他的视力也模糊起来，目光开始游离发散。

　　“让我呼吸吧，仁慈的上帝，”他祈求着，“求求你让我呼吸吧。”

　　令人意想不到的是，仿佛上帝听到了他的祈祷，他感到一丝珍贵的氧气从他那喘息的喉咙充到了肺里。立刻，他又感觉到血液在体内流淌，力气在体内恢复。他又扣紧了罗兰的胸部，全力拖拽着她往上爬。他怀里搂着她，拖拽着她爬过了剩下的几级台阶，爬出通道口，爬到隧道的地砖上，正爬到汉西斯的脚下。

　　“先生，这是怎么回事啊?你和这位女士出了什么事了?”

　　尼古拉斯没有力气回答他的问题。他把罗兰放到能够进行口对口人工呼吸的姿势，拍着她的脸呼唤着：

　　“快醒醒!”他哀求她，“说话啊!和我说话啊!”

　　她根本就没有丝毫回应。于是他跪在她的身边，用自己的嘴对着她的嘴，将他的呼吸送过她的喉咙，一口口地进行着人工呼吸，直到眼角的余光看到她的胸部开始有了起伏。

　　他坐起身来，呼唤道：“求求你了，亲爱的，求求你，快呼吸吧!”她那蜡黄的像死人一样的脸上一丝血色都没有。

　　他又俯下身去，口对口地做人工呼吸。当他一次次地将自己的呼吸尽量送进她的肺部时，他感到她在他身下动了一下。

　　“太好了，就这样，亲爱的，”他鼓励她道，“呼吸，为了我，呼吸!”

　　当他再一次呼出一口气时，她一把推开了他，踉踉跄跄地坐了起来，看到了那些围在她身旁焦急注视着她的面孔。他从众多黑面孔中看到尼古拉斯苍白的脸。

　　“尼克，出了什么事?”

　　“我也不太清楚——但是不管是什么，差点要了我们两个的命。你现在觉得怎么样了?”

　　“刚才我觉得好像有一只无形的大手掐住了我的脖子，死死地扼住我的喉咙，我不能呼吸，昏了过去。”

　　“肯定是某种气体充满了下面的通道。不到两分钟你就昏过去了，”尼古拉斯肯定地说，“大脑只要缺氧四分钟你就活不了啦。”