“对不起，”罗兰用手把垂到眼前的头发拢到脑后，“我以为我猜测的对。一定是第二列的数字不对。我们得重算了。”

　　“我们又得重新开始了。”尼古拉斯痛苦地呻吟着。

　　“是的，还得从头开始。”她说。

　　“那我们怎么才能知道我们的猜测最终是对的呢?”他很想知道。

　　“如果我们按照他的指示走到了一个胜利的组合，正如象棋中的将死的那步，那我们就走到了决定性的第十八步了，再往下就不应该再有逻辑上可行的一步了。那样，我们就走对了。”

　　“如果我们真走到那一步，我们会发现什么呢?”

　　“到时候我就告诉你了。”她冲他甜甜地一笑，“振作起来，尼克。这才是折磨的开始呀。”

　　罗兰将泰塔所说的第二个数和第三个数换了一下位置，把第一个看成是横坐标值，把第二个看成是纵坐标值。这回他们只走出了五步，就走不下去了。

　　“或许我们关于第三个代表水平坐标值的符号理解得不对?”尼古拉斯建议道，“让我们把它作为纵标值再来试试?”

　　“尼克，你知道吗，这三个变量可以组成多少个不同的组合吗?”她最后开始动摇了，“泰塔已经为这个游戏设计好了一种无穷的知识，而我们现在才刚刚了解到它最粗略的玩法。这就像一个自负的大师在给初学者演示‘国王的印第安保卫战’游戏有多么的错综复杂和变化多端一般。”

　　“就像在俄罗斯的那场战役。”尼古拉斯继续比喻道，“以这样的速度，我们是别想很快找到答案了。一定还有其他的破解方法，让我们再看看泰塔置于注释中的警句。”

　　“好吧。我来读，你听。”她捧起她的注释说，“问题是翻译的细微差别就会导致对整个意思的误解。而泰塔很爱用双关语，对这些双关语如何理解至关重要，对其中的一个理解不对，都会导致我们的失败。”

　　“无论如何，现在只能破釜沉舟了。”尼古拉斯鼓励她说，“记住，即使是泰塔本人也没在三维空间里玩过巴奥棋。如果他留下了什么线索的话，也应该是在石碑的开头。看一下谜语最初几行间的诗句。”

　　“好的，我们就从那儿开始。”罗兰赞同道，“第一个符号是一只蜜蜂，后面接着数字5和7，然后是那个叉铃。”

　　尼古拉斯咧嘴笑了，“好的，好的，这个我已经听了好多遍了，不会忘了。然后呢?”

　　“第一首诗是，”罗兰用手指着那些古埃及象形文字，边指边翻译，“‘能够被命名的就能够知道。没有名字的也就无从所知。我在海浪前航行，身后潮水翻滚，身前迎着海风。噢，我的最爱，你的味道就如我唇上的甘甜。’”

　　“完了?”他问道。

　　“是啊。然后就是下一首注释诗。符号是一只蝎子，后面是数字2和3，后面还是叉铃。”

　　“慢点，慢点!一个一个来。我们怎么理解‘航行’和‘最爱’?”

　　于是他们两个反反复复破解着石碑上的文字，直到眼睛酸疼，也忘记了时间，分不出白天和黑夜了。是“工兵”从台阶上传来的喊声才把他们带回到现实中来。尼古拉斯从小桌边站起身，活动活动筋骨，低头看了一眼他的手表。

　　“八点了。但我不知道是早上八点还是晚上八点。”

　　然后他才注意到正爬上台阶的“工兵”，看到他的秃头上湿湿的，衬衫也湿透了。

　　“你怎么了?”尼古拉斯问他，“你掉进断崖缝里去了?”

　　“工兵”用他的手掌擦了一下脸，“没人告诉你们吗?老天爷开始下大雨了。”

　　他们两个都一惊，惊恐地看着“工兵”。

　　“这么快?”罗兰小声说，“还以为得几周后才开始下雨呢!”

　　“工兵”耸了耸肩，“有人忘记告诉老天爷这事了。”

　　“开始涨水了吗?”尼古拉斯问道，“河水的情况怎么样?水位上涨了吗?”

　　“我来就是告诉你们这个。我要带着我的水牛队到大坝那儿去，我得在那儿亲自看着点。一旦大坝不再安全，我马上派人来通知你们。到那个时候，不要有任何拖延，立刻离开这里。只要我派人来，那就意味着大坝随时可能决堤。”

　　“把汉西斯给我留下。”尼古拉斯命令道，“我这需要他。”

　　“工兵”带着大部分的人走了，罗兰和尼古拉斯严肃地互相看了一眼。

　　“时间太快了，泰塔仍然把我们陷于困境，没有头绪。”尼古拉斯说，“有一件事我需要警告你，当海水开始上涨的时候……”

　　“是河水!”她没等他说完就大叫道，“不是海水!我刚才翻译错了。我刚才理解成‘海浪、潮水’，我以为泰塔是在说大海，但应该翻译成‘河流’。埃及人这两个字是不分的。”

　　他们两个立即转身跑回小桌旁，拿起那些注释。“‘身后河流翻滚，身前大风迎面’。”尼古拉斯改变了译文。

　　“一定是在尼罗河上，”罗兰欣喜若狂，“主要风向多是北风，那么水流就应该是来自南方。泰塔面向北方，北面城堡。”

　　“我们理解的代表北方的符号应该是狒狒。”他提醒她。

　　“不，我理解错了。”她的脸上充满了偶然发现带来的激情，“‘噢，我的最爱，你的味道就如我唇上的甘甜。’蜂蜜!应该是蜜蜂。我把代表南北的符号弄反了。”

　　“那么东和西呢?我们在那儿能找到什么?”他也重新热情高涨，翻回到注释文字中，“‘我的罪恶像红玛瑙般鲜红，它们像铜链一样遮蔽了我的视线。它们如火焰般刺伤我的心灵，我抬头看夜晚的星星。’”

　　“我看不出……”

　　“‘刺伤’一定是翻译错了，”他兴奋地说，“应该是‘蜇伤’。是蝎子看夜晚的星星。晚星常常在西方。蝎子应该是西面城堡，而不是东面的。”

　　“我们把整个棋盘放倒了!”她兴奋得跳了起来，“我们翻过来再走!”

　　“我们还没有确定水平值呢。”他反对道，“是叉铃代表高一级呢?还是三只剑代表高一级?”

　　“现在我们有了这个突破，水平变化也就只有这两种了。其中有一种肯定是对的。我们先让叉铃代表高一级，如果不对，我们就得试试相反的办法了。”

　　问题现在变得如此简单了，迷宫的神秘莫测也不再那样遥远了。在每一处转角、每一处交叉口和每一处T字形岔口，尼古拉斯都用他那大粉笔在墙上作了记号。他们两个顺利地走过一处处转弯处和岔口，按照泰塔的步骤，他们不断有下一步可走，他们也变得越来越兴奋了。