“哦，泰塔!他们正把塔努斯派走。法老明天到达卡纳克，我父亲将劝说国王命令塔努斯带着他的船队顺河而上，去埃勒芬蒂尼岛和瀑布。我再也看不见他了。我多么希望我死掉。我会投进尼罗河，让鳄鱼把我吞食。没有塔努斯，我不想活了……”然后绝望地大哭。

　　“轻点，我的孩子。”我在怀中摇晃着她。“你如何知道这可怕的一切?这永远不可能发生。”

　　“哦，会的。”塔努斯给我传来口信。克拉塔斯的一个兄弟是我父亲的私人护卫。他听见我父亲和拉斯弗讨论这件事。不管怎么回事，我父亲已经发现了我和塔努斯之间的事。他知道我们单独在哈比神庙。哦，泰塔，我父亲派祭司来检验我。那些肮脏的老男人对我做了恐怖的事。泰塔，很疼。”

　　我轻轻拥抱她——我很少有机会可以这样。但现在她却用全身力气抱着我。她想的不再是她的伤痛，而是她的爱人。

　　她哭道：“我不会再见到塔努斯。”这使我想起她有多年轻，还只是一个孩子，容易受到伤害，容易陷入悲伤。“我的父亲会毁掉他。”

　　“你的父亲不会碰塔努斯。”我尽力安慰她，“塔努斯是法老精英护卫团的总指挥，是国王的人。塔努斯只听从法老的命令，他全力保护埃及的两个皇冠。”我没有说：这可能是她父亲唯一没有真正摧毁他的理由。但我继续柔声说道：“虽然你永远不会见到塔努斯，但在露天演出时，你仍和他演对手戏。我确定你们俩可以利用幕间的机会说话。”

　　“我父亲现在再也不会让露天演出继续排练了。”

　　“他没有选择，除非他准备毁掉我的制作，冒着惹怒法老的危险。你要坚信，他永远不会那样做。”

　　“他会把塔努斯派走，让另一位演员演荷鲁斯。”她抽泣着。

　　“没有时间让另一位演员排练了。塔努斯会扮演荷鲁斯神。我会向英特夫领主说清楚。你和塔努斯会有机会说话。我们会为你们两人找到出路的。”

　　她忍住泪水，完全信任地抑视我。“哦，泰塔。我知道你会有办法。你总是会有……”她突然打住，表情变了。她的双手在我后背移动，探察着拉斯弗皮鞭抽打后鼓起的鞭痕。

　　“对不起，主人。我答应过你替塔努斯求婚，这一切就是我愚蠢的后果。”

　　她走到我身后，掀起我为掩盖伤口而穿上的浅色亚麻外衣。她倒吸一口气。“这是拉斯弗的杰作。我可怜的泰塔，你为什么不警告我会发生这样的事?为什么不告诉我，我的父亲会这么强烈地反对塔努斯、反对我们?”

　　对这幼稚且放肆的话我简直没有办法。我曾经恳求并提醒他们，现在却反过来被指责为不忠。我尽力保持平静，然而我后背仍剧烈疼痛。

　　至少，我女主人对我表皮的关心让她暂时忘记了自己的不幸。她命令我坐在她床上，脱下我的外衣，照顾我。她真挚的爱护和同情心弥补了她医术的不足。这种分心使她抛弃了深深的失望，很快又像平时一样兴高采烈，喋喋不休地说起来，计划着如何化解她父亲的愤怒，如何和塔努斯团聚。

　　这其中的某些打算说明她还有些常识，而另一些则更荒诞，说明她太年轻，容易轻信，对世间的邪恶缺乏了解，经历得也少。“我会在演出中出色地扮演伊西斯一角。”她宣布，“我会让法老对我满意，并同意我的任何请求。然后我会请求他让塔努斯作我的丈夫，他会说……”这时她模仿国王在典礼仪式上夸大的声音，惟妙惟肖，令我忍俊不禁。“他会说：‘我宣布，皮安基之子塔努斯·哈莱布领主，和英特夫之女洛斯特丽丝小姐定婚，授予我美好的仆人塔努斯埃及雄狮称号及埃及全军总指挥。我再宣布，他的父亲，尊贵的皮安基·哈莱布领主以前的房产全部归还给他……’”她停下来护理我的伤口，双手缠住我的脖子。

　　“一切都会如此，对吗，亲爱的泰塔?你说会的!”

　　“没有哪个凡人会反抗你，主人，”看着她胡闹，我笑了。“甚至伟大的法老本人也不会。”如果我那时知道我说的话距离事实有多遥远，我想，在我说之前，我会在舌头上放一块烧着的煤块，永远保持沉默。

　　她的脸又一次闪耀着希望之光，这一奖赏对我足够了。我穿好上衣，结束了她对我后背过于热情的照顾。

　　“但是现在，主人，如果你打算让你扮演的伊西斯美丽、令人无法抗拒，你必须休息一下。”我随身带来一剂睡眠药粉，叫红赛芬。这种珍贵的花最初是由东方某一山区国家的贸易大篷车引进，现在我已在花园中培育出红色的花。花瓣落下时，用三尖头的叉子划破籽壳，浓浓的白奶液从破口处流出，然后收集、晾干，用我自己创造的方法处理。粉末可以引人入睡、做奇怪的梦，也可以减轻疼痛。

　　“泰塔，在我这儿待会儿。”她躺在床上低语，像打瞌睡的小猫蜷缩着。“拍我睡觉，就像婴儿时那样。”我把她抱在怀里，心想，她还是个孩子。

　　“一切都会好的，对吗?”她低声说，“我们会幸福地生活，就像你故事中的那些人，是不是，泰塔?”

　　她睡着了，我轻吻她的额头，给她盖上毛绒毯，蹑手蹑脚地离开她的卧房。

　　第02章 法老爱上洛斯特丽丝

　　在奥西里斯节的第五天，法老乘着快船，从位于埃勒芬蒂尼岛的王宫顺水而下，经过十天的行程，来到卡纳克。他带来了所有随从人员主持神的节日。

　　塔努斯的船队三天前就离开了卡纳克，顺流而上去迎接大船队，并在行程的最后一段随行而归。因此，自从我们三人捕猎河马那天回来后，我和洛斯特丽丝都没见过他。看到他的船出现在河转弯处，张满帆，逆着强烈的沙漠风漂过来，我们俩异常高兴。荷鲁斯呼吸号位于船队之首，引导船队从南部驶过来。

　　洛斯特丽丝站在大维西尔的随行人员中，两边分别是她的两个兄弟——门赛特和索贝克。两个男孩举止得体，相貌英俊，但在我看来，他们身上有太多他们父亲的影子。门赛特，年龄稍大，我尤其不信任;小的那个，哥哥走到哪里就跟到哪里。

　　我站在一群侍臣和地位稍低的官员后面，从这里，可以看见洛斯特丽丝和英特夫领主。塔努斯高高的身影站在荷鲁斯呼吸号的艉楼，洛斯特丽丝一见到他，就异常喜悦和兴奋，后颈也涨红了。塔努斯鳄鱼皮胸甲上的鳞片在阳光照射下闪闪发光，头盔上的褐色鸟羽毛迎风飘动。

　　洛斯特丽丝兴奋地跳起来，纤细的双臂在头上挥舞着。但是她的尖叫和夸张的动作被淹没了，尼罗河两岸站满了列队欢迎法老的欢呼人群。底比斯是世界上人口最多的城市，我估计可能有二十五万人出来欢迎国王。

　　这时，塔努斯丝毫没有左顾右盼，而是目光坚定地盯着前方，脱鞘的宝剑握在面前，致敬。船队中的其他船只跟着荷鲁斯呼吸号像群飞的白鹭一样形成广阔的“V”字形——这是鸟儿月落后回巢时飞行的队形。所有的旗帜和作战赢得的荣誉彩虹般迎风招展，这壮观的场景让人群为之欢呼，忘情地挥舞着棕榈叶。