她带着敬畏的心情凝视着他，他已经实际漂流过阿巴依河了。看上去仿佛有一种奇异的命运力量将她引导到他身边。杜雷德的决定是正确的，在当时的情况下，世界上没有别人比他更有资格来完成这件工作了。

　　“这样说来，你是对那个河谷的状况了解得最多的人了，我会尽力把泰塔在第七卷轴中记下的事情解释给你听，然而遗憾的是卷轴中关于这一地区的内容恰好出现在破损的地方，杜雷德和我不得不根据上下文对这部分内容进行推断，你在听我说的时候要尽量把符合你对这一地区了解的内容告诉我。”

　　“好吧，就这么办。”他表示做好了准备。

　　“泰塔对那些悬崖峭壁的描绘和你说的很相似，河流就是从那些险峻的城墙一样的地方流出来的，他们不得不放弃战车，因为他们无法在危岩耸立、崎岖不平的峡谷里行进，他们只能步行，牵着驮载重物的马匹，很快峡谷就变得陡峭而令人恐怖了，他们损失了一些马匹，因为他们在沿着野山羊踩出的脚印攀行时，那些马匹纷纷摔下了深山下的河里，但是这并不能阻挡住他们的脚步，他们在迈穆农王子的命令下艰难地向前行进。”

　　“我从书的作者所描绘的情形可以看出这点，那是乡野中最可怕的一面。”

　　“泰塔接着描述了他们所遭遇到的一连串障碍，他把它们称为阶梯，无法确切地判断这些阶梯是什么，但我们猜想它们应该是那些瀑布。”

　　“阿巴依河谷里的确不缺少那东西。”尼古拉斯点头称是。

　　“这是他的最重要的证言部分，泰塔告诉我们经过在河谷里二十天的行进，他们来到了第二阶梯，在这里王子意外地从他的亡父那里得到了一种信息，那是从睡梦中获知的，在梦里他的亡父把当地选做他的墓地，泰塔还告诉我们他们没有再向前推进。如果我们能够断定他们停住脚步的地方，我们就能精确地测量出他们深入河谷的地方。”

　　“如果我们想比以往更大程度地深入那个地方，我们就需要地图和卫星照片，我还必须重温一下当时探险的记录和日记，”尼古拉斯推断说，“我一直使我的图书馆不断更新，因此我们有一些卫星照片，在博物馆里我们还有最新出版的各种地图，斯特丽特女士会为我们找出这些资料的。”

　　他站起身来，伸了个懒腰，“今天晚上我要把日记翻出来，重读一遍，上个世纪我的曾祖父就曾在埃塞俄比亚探险并收集资料，据我了解在19世纪90年代他就曾经穿越德古勒马科斯附近的青尼罗河，我会把他留下的笔记一块找出来，它们就收藏在我们的档案资料中，那老伙计很可能记录过一些对我们有用的东西。”

　　他陪她走到停车场上她那辆绿色的路虎车旁边，当她发动引擎时，他隔着打开的车窗对她说：“我还在想，你应该在庄园大厦里过夜，返回布莱斯波里你得开一个半小时的车，每天你在路上就要耗费三个小时，而我们在考虑前往非洲之前还要做大量的工作。”

　　“可人们会怎么想?”她问道，同时把脚抬离了离合器。

　　“我从来没把你说的那些人们放在眼里!”他在车后喊道，“明天早晨几点能看到你?”

　　“我得去约克看我的胳膊，大夫要为我拆线，十一点以前我不会赶到这里来。”她把头伸出车窗向他喊道。

　　晚风吹动她的黑发，掠过她的脸庞。他最喜欢生有一头黑发的女人，罗莎琳当初就有一头神秘的东方女人的黑发，当他在这样比较时，他心里感到某种罪恶感和不忠实的意味，但他对罗兰的记忆却很难清除。

　　自从罗莎琳死后，她是第一个让他发生兴趣的女人，她的混血儿特征也吸引了他，她的魅力足以激发起他对东方的兴致，而她的英语又足以同他进行交流并理解他的幽默感，她所受过的良好教育和具备的知识，使她在专业方面与他有着共同的兴趣，此外他还格外欣赏她的精神气质，通常来说东方的女人从一出生开始便被训练得不再抛头露面，并且事事顺从，可这一位却截然不同。

　　乔治娜事先打电话给约克的医生，和他约好为罗兰的手臂拆线，她们吃过早饭便从布莱斯波里的房舍出发了，乔治娜开车，巫师坐在她和罗兰之间的扶手上。

　　当她们驱车来到村路上时，罗兰看到一辆大型的曼牌卡车停在邮局附近，但她没有多想。

　　当她们驾驶到野外时，她们发现不时遇到的大雾将能见度降低到三十码左右，乔治娜在天气面前并不退缩，驾着路虎车，穿过雾障，并把车速提到最高，而路边的牌子上则写着每小时六十迈。

　　罗兰从母亲肩膀望过去，查看着车后的路面，她看到那辆曼牌卡车正跟在她们后面，由于驾驶室高于离地面很近的雾气，仿佛是露出水面的潜水艇的指挥舱。当她观察时，一团浓雾飘了过来，竟然把后面的车全部遮挡住了。罗兰回过身来，听着母亲的唠叨。

　　“这届政府全是一些毫无竞争力的傻瓜组成的。”乔治娜的眼睛在嘴里吐出的雪茄烟的烟雾中眯了起来，她一只手操纵方向盘，另一只手轻轻拍打巫师的柔软光亮的耳朵，“我不在乎那些部长们如何自夸，显得像些傻瓜，但如果他们对我的养老金指手画脚，我可真是无法容忍。”她母亲从外事服务机构拿到的养老金是她唯一的收入，而且还并不很丰厚。

　　“你不是真心欢迎一个工党政府吧，跟我说实话，妈妈。”罗兰揶揄她说，她的母亲通常都是倾向于保守党。乔治娜沉吟了片刻，她躲开了眼前的抉择：“我要说的就是把撒切尔夫人还给我。”

　　罗兰在座位上稍稍侧转身子，再次透过脏污的后车窗望去，那辆卡车仍然跟着她们，隐约地出现在浓雾中，乔治娜的小车排出的蓝色烟雾有点像喷气式飞机喷出的轨迹。这一路上卡车一直在后面尾随着，可是眼下它突然加速追了上来。

　　“我想他是要超车。”罗兰对乔治娜说。

　　卡车的巨大的发动机罩距离路虎车的后保险杠只有二十公尺远了，卡车前面的散热器上装饰着镀铬标牌MAN，那标牌的高度甚至高过了路虎车的车顶，因而罗兰从自己坐的地方根本看不到驾驶室。

　　“每个人都想超越我。”乔治娜抱怨地说，“这就是我一生的写照。”她顽固地行驶在狭窄道路的中心。

　　罗兰再次向后望去，发现卡车逼得更近了，庞大的车身占满了整个车后窗，卡车司机继续加速，发动机发出恶意的轰鸣。

　　“你最好还是让开吧，我看他是很着急。”

　　“让他等等，”乔治娜用牙齿摆弄着雪茄烟的烟蒂，“忍耐是一种美德，反正我也没法让他在这里通过，前面不远就是一座狭窄的石桥，我像熟悉自己的浴室一样熟悉这条路。”

　　这时卡车司机按响了高音喇叭，近在耳畔的尖利叫声令人产生耳鸣，巫师跳到后排座上，愤怒地狂叫起来。

　　“该死的狗杂种!”乔治娜恶狠狠地骂道，“他以为他在干什么，把他的车牌抄下来，我要到约克警察局去告发他。”