“现在我该怎么办?”他从牙缝里挤出声音问鲍里斯。

　　“你以为他跑这么远的路到这儿来干嘛?”鲍里斯不怀好意地撇了撇嘴，“他是要礼物、钱。”

　　“是玛利亚·特雷沙银元吗?”他问道。意思是指几个世纪前传统的埃塞俄比亚货币。

　　“那倒不一定，时代已经变了，亚里·霍拉只要有美国绿票子就很高兴了。”

　　“多少?”

　　“你是有高贵血统的贵人，而且要在他的山谷里打猎，至少也得五百美元吧。”

　　尼古拉斯退了下去，从一头骡子的货物堆里，找出了他的皮包，他走回来时，对院长鞠了个躬，又把一叠钱放在他伸出来的肉红色的手掌里，院长笑了笑，露出了焦黄的牙齿，简短地说了句话。

　　苔茜为他翻译道：“他说欢迎到圣福门舒修道院来，我们正要庆祝主显节，他还预祝你在阿巴依河狩猎大有收获。”

　　这时庄严肃穆的氛围为之一变，信徒们都笑了，显出高兴的样子，院长也期待地看着鲍里斯。“尊贵的院长说，他赶路赶得有点渴。”苔茜翻译说。

　　“这老鬼头又在想他的白兰地了。”鲍里斯自言自语道，接着便招呼他的营地总管以应有的礼仪把一瓶白兰地酒取来，放到院长面前的野营桌上，那瓶酒和鲍里斯面前的伏特加并排放在一起，他们相互敬酒，院长又回敬了一小杯，他那只完好的眼睛立刻充盈着泪水，当他对罗兰说话时，声音也嘶哑了。

　　“他问你，罗兰女士，你是什么地方人，是谁的女儿，你遵从人类的救世主耶稣基督的指引吗?”

　　“我是埃及人，信仰古老的宗教。”罗兰回答。院长和他的牧师们都点着头表示赞许。

　　“在基督面前我们都是兄弟姐妹，埃及人和埃塞俄比亚人都一样。”院长告诉她，“就连科普特这个词也是从希腊人对埃及人的称呼翻译过来的，在一千六百年的时间里，埃塞俄比亚的主教都是由开罗的大主教任命的，只是到了海尔·塞拉西皇帝那里，才在1959年改变了做法，但是我们依然遵循着耶稣基督的正路，欢迎你，我的女儿。”

　　他的文士又给他斟上了一点白兰地，他一口便喝掉了。即使是鲍里斯也为之一动。“这只又黑又瘦的老乌龟把酒喝到哪里去了?”鲍里斯大声骂道，苔茜没有为他翻译，但她垂下了眼睛，她为神圣老者受到的侮辱而感到痛心，她的心情都浮现在她美丽的脸上。

　　亚里·霍拉转而对尼古拉斯说了一番话，“他想知道你要在他的河谷里捕猎什么动物?”苔茜告诉他。

　　尼古拉斯定了定神，然后小心地做了回答，院长大人半晌没作声，显得很怀疑，过后才重又露出笑容，他周围的牧师们也都带着狐疑快乐地笑了起来。

　　“一只迪克—迪克小羚羊，你们捕捉一种小羚羊，它那么小的动物身上绝不会有什么肉的。”

　　尼古拉斯等他们的惊奇消退了些时，便取出一张从博物馆里带出来的东非小羚羊的照片，他把小羚羊的照片放在亚里·霍拉面前的桌子上。

　　“这可不是普通的迪克—迪克小羚羊，这是那种神圣的迪克—迪克小羚羊。”尼古拉斯以不同寻常的口气对牧师们说，同时向苔茜点点头让她翻译，“让我跟你们说说它的来历。”

　　牧师们都静了下来，期待地听他讲述一个具有宗教神秘意义的故事，就连院长也把举着酒瓶的手停在半空，然后又把酒瓶放回桌上，他那只好用的眼睛从照片搜寻到尼古拉斯的脸上。

　　“当施洗者约翰在旷野里要被饿死的时候，”尼古拉斯开始讲道，有些牧师听到圣者的名字便在胸前画着十字，“他已经有三十个日夜粒米未进。”尼古拉斯说到这里顿了一下，以便加强圣徒所遭受的饥饿给人的印象，他的停顿在听众的脑海里立刻唤起了许多细节，他们都很热衷于让神圣的人以正义的名义遭受苦难。

　　“最后上帝对他的仆人恩赐了怜悯，在茂密的合欢树丛中放置了一头小羚羊，还让羊角也别在树丛里，他对约翰说，我为你备下了吃的，让你免于死去，把它取来吃吧，就这样施洗者约翰捉到了那只小动物，他的手指也印在了那只小羚羊的背上，始终无法去掉，从那以后，一代一代地传了下来。”听众都鸦雀无声地听着，对他的讲述入了迷。

　　尼古拉斯把照片递给修道院长，“您看那圣徒印在它上面的手指痕迹。”

　　老人热切地端详着照片，把照片举到了离眼睛很近的地方，最后他说道，“果然如此，圣徒的手指印记清晰可见。”

　　他把照片递给他的属下们看，受到院长大人的鼓励，他们全都对照片显出很惊喜的样子，热烈地赞美那只无足轻重的小动物身上带条纹的皮毛。

　　“你的人曾经见到过这种动物吗?”尼古拉斯问道。那些人一个接一个地摇着头，那张照片在牧师们的手上传了一遍，接着又传到蹲坐着的侍祭们的手里。

　　突然他们中的一个人激动地跳了起来，挥舞着照片，口里兴奋地嚷着。

　　“我见过这只神圣的动物，我亲眼看过它!”那是一个年轻的男孩，刚刚达到少年的年龄。

　　周围的人们立刻发出一种嘲笑和不信任的叫声，有的人从那男孩手里抓过照片，举到他够不到的地方，以此来戏弄他。

　　“小孩子脑壳还没长硬，常常被魔鬼所支配，而且还会发病。”亚里·霍拉带着歉意解释说，“别在意他，可怜的塔穆尔。”

　　塔穆尔的眼睛发出狂野的光，一直向行列的末尾追去，拼命要夺回照片，但是其余的人把照片传来传去，让他一直拿不到，拿他的窘迫穷开心。

　　尼古拉斯站起来想要干预，他觉得嘲弄这样一个智力低下的孩子很不人道。但就在这时，那男孩脑子里出现了混乱，他一头倒在地上，仿佛被一根木桩绊倒一样，他的身体向后弓起，肋骨向外突出，不可控制地抽搐着，他的眼珠也很快地翻动着，直到眼白取代了眼球的位置，他痛苦地裂开了嘴角，涌出了一团团白沫。

　　还不等尼古拉斯走过去，他的四个伙伴便把他的身体抬起来转身离开了。人们的笑声也由此消散在夜空里，他们的举止看上去仿佛什么也没有发生。亚里·霍拉朝他的文士点点头，示意他给自己的酒杯斟上酒。

　　当夜已深时，亚里·霍拉才起身告辞，他那些牧师把他搀到座椅上，剩余的白兰地还抓在他手里，便向众人问了晚安。

　　“你给他们留下的印象不错，我的英国大老爷。”鲍里斯告诉尼古拉斯，“他很喜欢你的施洗约翰的故事，但他更喜欢你的美元。”

　　第二天早上起程时山路起初是和河水相邻的，但走过一英里后，河水的流速明显加快了，湍急地冲过狭窄的悬崖，并形成了另一道瀑布。

　　尼古拉斯离开山路，拐到了瀑布旁，他朝两百英尺深的悬崖裂缝向下望去，只见下面的宽度仅够怒吼的河水穿过，他可以把一块石头扔过这狭窄的河床，在河谷的峭壁上没有任何小路和人可以攀援的地方，他折回小路又加入到行进的人群中，此时大家正从靠近河岸的山路折向荆棘丛生的山谷。