“好哇，那我们为什么还游移不定，赶快去捞啊。”

　　当天时间未到中午，尼古拉斯便发现了迪克—迪克小羚羊在岸边的踪迹，他们在一棵大树的树干后面选定了藏身的位置，在浓密的树枝下静静地坐等，最后他们终于看到一只体型很小的动物出现了，它向他们坐的地方慢慢走来，慢慢摇摆着形状如大象鼻子一样的长鼻子，行走的步态很从容优雅，它不时地嗅着低矮的树枝，迅速地把叶子捋入口中，它的皮毛呈普通的灰褐色，分布着单一颜色的条纹。

　　当它最终消失在灌木丛中后，尼古拉斯站了起来，“不走运，普通品种，我们继续搜索吧。”

　　中午过后不久，他们来到一条从粉红色岩石下涌出的溪流旁，他们仔细搜索那些通往前方悬崖的每一个角落，尽力向前走去，直到前面的悬崖挡住了去路，岩石扎在水中，水边根本没有立脚之处，他们也无法继续向前探索了。

　　他们从那里再次向下游走去，他们找不到攀下悬崖的路线，因而只好趟过并不很深的河水，走到对岸。在这条河水对岸悬挂着一条很古老的藤桥，那是用藤蔓植物和编结起来的头发制成的，尼古拉斯猜想这座桥应该是修道院的修道士们建造的。他们再次试图进入沟底，尼古拉斯甚至想从挡在前面的巨石旁边涉水而过，但是河中的激流格外凶猛，时刻有把他冲走的危险，他只好放弃了那一企图。

　　“如果我们不能翻越这里，那么泰塔和他的部下当初很可能越过了这里。”

　　他们向后退回到藤蔓吊桥那里，找了一处阴凉的靠近河边的地方，吃罢了苔茜为他们带上的午餐，酷热的天气让人精神恍惚，罗兰在河水里泡湿了棉布手帕，当她躺在尼古拉斯身边时，便用它敷在脸上。

　　尼古拉斯仰面躺着，用望远镜仔细地搜寻粉红色悬崖的每一寸地方，不放过每一处光滑的岩石表面出现的裂缝或灌木覆盖的罅隙。

　　他举着望远镜对罗兰说：“在小说《河神》中似乎在暗示泰塔曾寻求他人的帮助，把埃及雄狮塔努斯的尸体和法老本人的尸体做了掉包。”他放下望远镜看着罗兰说，“我感到这一点很可疑，因为在那个时代这样做是要冒天下之大不韪的，这种想法是出于对卷轴文献的正确解释吗?泰塔果真调换了尸体吗?”

　　罗兰笑了，侧转身对着他，“你的老伙计韦尔博在突发异想呢，整个那一段情节的基础不过是卷轴上的一行文字：对我来说他比其他任何一位法老都更像一位王。”她重又转回身平躺着，“这是我反对那本书的理由之一，他把史实和想象混为一谈，就我所知，而且我也相信，塔努斯和法老都各自躺在自己的墓穴里。”

　　“真遗憾!”尼古拉斯叹了口气，把那本书塞回背包里，“我倒挺喜欢这段浪漫描写的。”他看了看腕上的手表，站起身来，“走吧，我要搜索一番那边的小山谷，昨天我们往这边走时，我发现那边的地上有些值得注意的地方。”

　　当他们回到营地时，天色已近黄昏，苔茜从做饭的草房里走出来，欢迎他们。“我正等着你们回来呢，我们接到了亚里·霍拉——那位修道院长的邀请，他请我们去参加主显节前夜的宴会，工人们已经为你们准备好洗澡水，水是热的，去修道院前正好有时间沐浴更衣。”

　　修道院长派了一伙儿侍祭前来护送他们赴宴，这些年轻人在非洲的暮霭中走来，用火炬照着山路。

　　罗兰发现那位患癫痫病的塔穆尔也在队伍里，当她朝那少年露出温情的微笑时，他羞涩地跑到她面前献给她一束野花，那是他在河边特意采来的。罗兰对这种献礼毫无准备，只得仓促地用阿拉伯语向他道谢。

　　“谢谢你!”

　　“只要你喜欢就好。”那男孩当即答道。他同样采用阿拉伯语的正确词性，使罗兰立刻察觉到他是习惯说阿拉伯语的。

　　“你怎么会说这么好的阿拉伯语?”她的话中充满了好奇。

　　男孩扬起脸来，有些局促不安地说道，“我妈妈是红海边上的马萨瓦人，我从小就说这种语言。”

　　当他们起身向修道院走去时，那男孩跟在罗兰身后，就像个小动物。

　　他们沿着悬崖上的阶梯再次来到了火把通明的平台，狭窄的回廊里，人群熙熙攘攘，当他们向前穿行时，那些负责礼仪的侍祭们为他们清理着通道，他们用阿姆哈拉语问候着他们，用黝黑的手引领他们。

　　他们弯腰钻进低矮的入口，进到教堂的外厅，里面映照着油灯和火炬的光辉，以致墙上壁画里的圣徒和天使们像在摇曳不定的光影中跳舞，地上的石板铺着草编的席子，向大厅里散发出浓重的烟霭一样的气息，看上去好像所有的教士们全都盘腿坐在松软的草席上了，他们用欢迎的呼声和祝福来迎接这一小伙外星人似的来访者，他们每个人身边都放着一瓶泰吉酒，那是一种当地出产的蜂蜜酒，从人们脸上快活的陶醉的表情可以看出，那些酒已经很好地发挥了效力。

　　客人们被带到通往中殿的木头门旁边的坐席上，那是事先为他们预备好的，接待者催促他们坐好，并尽力使他们感到舒适些，安顿过后，另一伙侍祭从平台那边走进来，手里拿着泰吉酒瓶，在他们每人面前都放了一只这样的陶瓶。

　　苔茜转过身来嘱咐道：“你们喝之前，最好让我来尝试一下这种泰吉酒，它们在不同的地方有不同的颜色、味道和劲头，有些酒的劲头是很强烈的。”她拿起自己面前的酒瓶，直接喝了一点，她笑着放下酒瓶，说道：“这些酒不错，如果你们克制一点儿，一点儿问题也不会有。”

　　修道士们围在他们身边，催促他们喝酒，尼古拉斯只得拿起了自己的酒瓶，当他喝酒时，那些修道士们都鼓掌欢笑起来，酒的味道比较清淡可口，有一种浓烈的野蜂蜜的芳香气息。“不错!”他赞叹道。但苔茜警告他说：“过一会儿，他们肯定要给你们拿来一种卡迪卡拉酒，你们可千万加小心，那是用发酵的粮食酿成的，它会把你们的脑袋醉掉的。”

　　现在修道士们开始把他们的热情倾注到罗兰身上了，她是个科普特基督徒，真正的信仰者，给他们留下了深刻的印象，很明显，她的美丽也在这些过着独身宗教生活的男人心里留下无法磨灭的好感。

　　尼古拉斯向她弯过身去，低声说，“对于他们的好意，你得想点儿小策略，把酒瓶举到嘴边，假装吞咽下去，不然他们不会饶过你的。”

　　当她举起酒瓶时，那些修道士们一边欢呼，一边也举起自己的酒瓶向她致意。

　　她放下酒瓶时，向尼古拉斯轻声说道：“这很好喝，有一种蜂蜜味儿。”

　　“你打破你的戒律了，”他笑着嘲弄她说，“不是吗?”

　　“就喝一点点，”她承认道，“再说我也从来没有发过誓。”

　　侍祭们轮流跪行到每个客人面前，给他们送上一小碗温水，以便他们清洗右手，准备用餐。