“这里可能是丹德拉河的河床，后来它找到了新的通过峡谷的河床，才改道了。”罗兰指了指路两边高出的石壁说道，“当初被水冲刷过的石头布满了道路两侧。”

　　“我想你说得对，”尼古拉斯赞同地说，“这些悬崖看上去都是从玄武岩和砂岩中冒出来的，这个地方整个都被严重地冲刷切割过，因而表现出不同的断层，显然是一条不断改变河道的河水造成的，在这些石灰岩悬崖里，你肯定会发现很多洞穴和泉水。”

　　这时山路突然急剧下降，一直向下直达青尼罗河，那条河在最后几英里中几乎向下倾泄了一千五百英尺的海拔高度，峡谷的两边长满了茂密的植物，很多地方都有泉水从石灰岩中涌出来，稀稀落落地流到古老的河床里去。

　　随着他们向下走，气温也不断地升高，不大功夫罗兰的卡其布衬衫的后背部分便被汗水湿透了。

　　他们来到一个地方，清亮的水流从山坡上茂密的灌木丛中奔涌出来，细流立刻变成了一条小河，接着他们又拐过一个山坳，发现那条小河又和丹德拉河的主流交汇在一起，他们回头向河谷上方望去，可以看见丹德拉河在峡谷里出现的地方上面覆盖着拱形的悬崖，遮蔽着狭窄的河床。

　　悬崖周围的岩石全都是一种特殊的粉色，很光滑圆润，就像一个人湿润的双唇里面生长着的润泽的粘膜一样，向后弯折过去，这些岩石有着非同寻常的色彩和质地，这使他们都很感兴趣，他们听凭骡队继续向下行进却单独来到岩石旁观察起来，队伍中响起的骡子的蹄声和人们说话时嘈杂的回响在封闭的奇异的山谷里不断地激起新的回声。

　　“这里看上去好像有许多滴水兽，水从它们的嘴里喷出来。”罗兰低声说，她仰望着悬崖，被那些岩石的奇异形状所吸引，“我可以想象出那些古代的埃及人在泰塔和迈穆农王子的领导下，如果走到这样的地方，也一定会深受感动，面对这样的自然景观，不知有什么样的神秘启示会在他们心里涌现出来呢。”

　　尼古拉斯沉默地注视着她的脸，她的眼睛因为敬畏而显得更黑，表情也更为严肃，在这样的背景下，她令他想起了自己在昆顿庄园收藏的一幅绘画，那是从帝王谷的墓穴壁画中搜集来的一幅残画，画的是拉美西斯王朝的一位公主。

　　“你知道他们为什么会让你惊奇吗，因为同样的血液在你的血管里流动。”他对她说道。

　　她转身面对着他：“他们给了我希望，尼克，告诉我这一切都不是梦境。我们正在寻找我们期待的东西，我们将要揭开杜雷德之死的谜底。”

　　她仰视着他，脸上因为布满了细小的汗滴和心情的激越而焕发着光彩，他产生一种几乎无法控制的欲望，想把她搂过来，在她湿润的微微张开的嘴唇上亲吻，但他最后还是把身体转开向山路走去。

　　他不敢向后看她，直到自己的情绪得到了控制，稍过片刻他听到她细碎的脚步声赶了上来，他们一道沉默着向下走，他被周围的景致迷住了，这样突然展现在面前的雄奇景观甚至让他感到手足无措。

　　他们站在一块突出在尼罗河之上的第二阶河谷的一块岩石上，脚下是一个由红色岩石构成的五百英尺深的大沟壑。充满传奇色彩的大河的主流闪着绿色的波光倾泻到幽暗的峡谷里，那峡谷如此之深，以至阳光也无法射入。在他们周围丹德拉河的许多支流也都奔涌而下，展开白色的浪花，犹如白鹭的羽毛，在河谷的夹缝中翻飞腾跃，在河谷底部不同的水流汇合在一起，打着旋涡，相互冲撞，激起无数白沫，翻卷着犹如巨大的车轮，又像储量巨大的油，直到找到河谷的出路，才以不可抵御的力量奔泻而出。

　　“你们当初是在那里用小船横渡的吗?”罗兰问道，声音里充满了敬畏。

　　“那时候我们还很年轻，也很莽撞。”尼古拉斯带着忧伤的微笑回答道，他想起了陈年往事。

　　他们静默了好久之后，罗兰才轻声说道，“现在可以看到阻止泰塔和他年轻的王子向上游前进的原因了。”她看了看周围的形势，然后用手指着向西而去的河谷，“他们当然不可能登上第二级峡谷，他们一定是顺着悬崖的顶部行进的，从我们现在站的地方经过。”她的话语里隐约流露出兴奋的心情。

　　“除非他们登上河对面的峡谷。”尼古拉斯诱导她说。她的脸沉下来，“我没有想过这个问题，当然，这是有可能的，如果我们在河谷这边找不到证据，我们怎么才能到达对面的河谷呢?”

　　“让我们事到临头再考虑这个问题吧，现在我们已经够应付的了，用不着自找更多的困难。”

　　他们再次沉默起来，两人都在思考着他们所承担的任务所包含的巨大困难和不确定性，后来还是罗兰好像想起了什么，“修道院在哪儿?怎么一点儿看不到迹象?”

　　“它在我们脚下的悬崖上。”

　　“我们要到那儿去扎营吗?”

　　“我看不一定，我们还是追上鲍里斯，看他打算怎么做吧。”

　　他们沿着沟壑边上的山路走去，在道路分岔的一个地方赶上了骡队，只见山路分出一条通往远离河谷、树木葱郁的山坳，分出另一条依旧沿河而上。

　　鲍里斯正等着他们，他指着与河谷分离的道路说：“那边树林里有一个很好的宿营地，上次到这儿来时，我在那里住过。”

　　放眼望去，只见一些高大的无花果树遮蔽着山谷，有一道溪流从山谷里流出来，为了减轻负担，鲍里斯并没有把帐蓬带进河谷，所以当骡子驮载的货物刚刚卸下，他便让手下人建起了三座小茅草屋，以便人们歇息，还在溪水旁挖了一个便坑。

　　当这些工作正在进行时，尼古拉斯叫上罗兰和苔茜，三人一道向修道院走去，当道路分岔时，苔茜带领他们选择了紧靠悬崖边的小路，走了不远，他们就来到了通往悬崖表面的有着宽阔岩石阶梯的路上。

　　有一群身穿白色教服的修道士正沿着石阶向上走来，苔茜停住脚步，和他们简短地说了几句话，当那群人走过去时，她告诉尼古拉斯和罗兰：“今天是卡特拉节，也就是主显节前夜，明天就是主显节的节期了，他们都很高兴，这是教会一年中遇到的几个大事之一。”

　　“这个节期庆祝什么?”罗兰问道，“埃及的宗教日历上没有这个节日呢。”

　　“这是埃塞俄比亚的主显节，庆祝的是耶稣受洗。”苔茜解释道，“这节期里，仿制的约柜将被带到河谷下面，以便让它重获生机，那些侍祭也会接受洗礼，就像当年耶稣基督从施洗约翰那里受洗一样。”

　　他们沿着石头阶梯一直走下陡峭的悬崖表面，由于几个世纪的不断踩踏，台阶的表面已经被光脚的人们踩得很光滑，在他们脚下几百英尺深的地方尼罗河水沸腾翻滚，发出喧嚣，声震沟壑。

　　忽然他们来到一座宽敞的山洞的平台前，平台上还留着人工砍凿岩石的痕迹，红色的山岩覆盖着洞顶，形成了回廊的顶部，而这个岩石构成的拱门显然出自古代建造者之手，支撑着洞顶，平台的岩壁上开有通向洞穴墓地的入口，经过了漫长的年代，悬崖表面很多地方被凿出了厅堂和小屋，还有神殿、神龛和修道士的居所，他们已经在这里定居了一千多年，沿着平台的边缘。