他们在至圣所的门前停住了脚步。尼古拉斯快速地检视了一番，门上有圣福门舒的画像，各占一半，他的头上环绕着荧光，右手抬起做着祝福的姿势。

　　“古老的锁头。”他嘟囔着，“一定有几百年的历史了，你甚至可以从插销和簧片之间扔进一顶帽子去。”他把手伸进背包，从里面取出一把莱泽曼多功能刀具。

　　“这是件好用的小发明，用它你可以做任何事。比如从马蹄上挖出石子，或者用它打开一把贞节带上的锁头。”

　　他在那把巨大的铁锁面前跪下来，从多用刀中取出了一把刀刃。她好奇地望着他操作，只听到一声很小的声音，锁头的簧便落下去了。

　　“是小聪明吧!”她问道，“在你的许多能力中，一定包括偷窃。”

　　“你没有必要了解这些。”他站起身来，把一只肩膀靠到一扇门上。随着生锈的铰链发出轻微的叫声，他把门推开了仅容两个人穿过的距离。然后，迅速地在他们身后又关上了。

　　他们并肩站在至圣所的门槛近旁，敬畏地查看着里面的一切。

　　至圣所是一个小厅堂，比中殿又小很多，尼古拉斯几步便可以从这一端走到那一端。空阔的棚顶显得很低，他垫起脚就可以用手指触摸到它。

　　在墙边立着几排架子，架子上安放着信徒们送的礼物和献的供奉。也有拜占庭风格的三位一体和圣母玛利亚的雕刻物，上面装饰有白银制成的底座。架子上还有几排信徒和皇帝们的小雕像、金属制成的奖章和项圈、茶壶和碗、珠宝盒、枝形烛台。烛台上的每个灯叉上都燃着一支蜡烛，向外放射着摇曳不定的烛光。整个屋里显示着非同寻常的废物和珍宝的混合，真品和赝品的交错。里面包含着几个世纪以来，皇帝们和埃塞俄比亚酋长们出于信仰所奉献的物品。

　　在厅堂中央的地上放着一座雪松制的神龛，神龛的表面镂刻着一些生动的场面，有神的启示和创世，魔鬼的诱惑和伊甸园的废逐、最后审判。祭坛上的苫布有着丝制的花边，上面的十字架和圣餐杯都是用大量的银子打制的。修道院院长的冠冕在烛光中放着光泽，在它的中间镶嵌着泰塔的蓝色陶瓷印章。

　　罗兰走过去在神龛前跪了下来，低下头去，祈祷。尼古拉斯站在门槛处，尊敬地等着，直到她站起来，他才走过来。

　　“约柜石，”他指着祭坛后面说到。接着他们两人一起走了过去，在至圣所的后部矗立着一块石碑状的东西，上面覆盖着一块很重的锦缎。锦缎上有金丝、银丝织成的图案。从覆盖着的轮廓可以看出，里面的东西一定有着尊贵的外表和适宜的比例。它有一人高，在细高的形体上加有一个盖。

　　他们都就近站着，用艳羡的目光审视着这件覆盖物。都不愿触摸它，或把它揭开。真怕他们的期待化为泡影，就像湍急的尼罗河水跌入深不见底的河谷那样。尼古拉斯打破了笼罩他们的紧迫感，他转过身去，走到至圣所后墙处的一道带栅栏的门旁。

　　“圣福门舒的坟墓。”他说道。他走过去，靠着它。俩人一起向里面望去，阻拦他们的黑色的门框呈方形。由于年代久远，而显得很破旧。里面黑洞洞的，尼古拉斯把手电从空隙中伸过去，推开了开关。

　　在手电光的照耀下，墓穴里彩虹一样的装饰被照亮了。他们的眼睛过了半天才适应了里面的景观，罗兰惊得倒吸了一口气。

　　“噢，我的上帝!”她像发高烧那样浑身战抖，脸色变得很苍白，血液仿佛都流失了似的。

　　那具棺材放置在后墙上墓室里石台上。棺材外表描绘着死者的相貌。虽然，那画像已严重褪色，很多地方的颜料也已脱落，但墓主的白皮肤面孔和发红的胡须依然清晰可见。

　　这并不是令罗兰惊诧的唯一原因，她正盯着光火上面的墙壁和石座两边的墙壁。那上面的每一寸都绘着复杂而精致的图画。一看便知，经历了千百年的岁月的侵蚀。

　　尼古拉斯用手电照着它们，保持着敬畏的沉默。罗兰挽着他的手臂，似乎想防止自己跌倒。她的指甲深深地掐入他的皮肉，他丝毫没感觉到疼痛。

　　画面中有雄大的战争场面，许多战船在蓝色永恒的尼罗河上凶猛的交战;画面中也有狩猎的场面，人们在追猎河中的河马和带着长又亮的象牙的大象。那些交战的人们头上戴着华丽的羽毛，身穿铠甲，脸上充满愤怒和杀机。战车上的武士驱赶着战车，奋勇拼杀。整个画面充满了狭窄的墙面，战场的烟尘使他们勇武的形象有些模糊不清。

　　每幅壁画最显着的位置都绘着同一个高大的英雄人物。在一幅画面中，他在拉弓射箭;在另一幅画面中，他高举着一把青铜镐，进行砍杀。他的敌人在他面前，张皇失措。他脚踏他们的尸体，像一位收割者一样，把他们被砍下的首级聚拢到一起。

　　尼古拉斯把手电光越过这些精湛的艺术品，射向主墙上面的中心画面。那画面正处在已腐朽的棺椁上方。同样是那个天神一样的战士形象，站在战车上，他一手持弓，另一手举着标枪，没带头盔，头发飘散在脑后，增添了奔驰的威风。浓密的金发像一头狮子的鬃毛。他的形象高贵而高傲，目光如电，威武不屈。

　　在他下面，是用古典埃及象形文字写下的一段故事。罗兰用纪念死者事迹的口吻大声翻译道：

　　埃及雄狮，

　　万军之主，

　　刚勇之心，

　　法老唯一密友，

　　众神斗士，

　　愿你永生!

　　她扶着他的手在颤抖，她的声音也由顿挫而停住，她激动得有些哽咽。接着，她摇了摇头，似乎想把自己从失态中镇定下来。

　　“我认得这个艺术家。”她轻声说到，“我花了五年的时间研究他的作品，无论在何处，我都能认出他。”她喘了一口气。“我可以确切地认定在将近四千年前，奴隶泰塔装饰了这些墙壁，设计了这座墓穴。”

　　她用手指着雕刻在停放棺椁的石座上的死者的名字。

　　“这不是一位基督徒的墓穴。几个世纪以前，一位老牧师把这名字刻了上去。由于他的无知，才用自己的宗教取代了原来的墓主。”她又喘息了一下才说，“瞧那儿，那是塔努斯的印章，哈莱布领主，埃及全军的指挥官，王后洛斯特丽丝的情人，王子迈穆农的生父。迈穆农后来继位成为泰摩斯法老。”

　　这时，他们都沉默下来，被自己的发现威慑住了。最后，尼古拉斯打破沉寂说道：“这才是真相，如果我们能把这里的一切解释清楚，这些卷轴的秘密也就揭开了。”

　　“不错。”她轻声说，“这揭开奥秘的钥匙，泰塔的石头遗言。”

　　她回转身，来到约柜石面前，出于畏惧，她一点点接近它。

　　“我按捺不住，想要看看。尼克，我担心它不是我们希望的那个样子，你来做吧。”

　　他走到石柱面前，像一个魔术师那样，摆了个姿态，揭开了覆盖着石碑的织锦。他们立刻看见那是一座粉红色，带斑点的花岗岩柱石。它有大约六英尺高，底部有一英尺宽。到了顶部的造盖，则只剩有半英尺宽。整座石碑打磨得很光滑，上面阴刻着碑文。