他用岩盐和卡巴拉的混合溶液处理兽皮，以防皮蠹或其他分层细菌对兽皮的侵害。当他把每一寸兽皮都用这种方法搓制后，时间已是半夜了。接着，他把兽皮向内的一面铺在草房的地上，又在上面放了一些岩盐。

　　草房的围墙外设置有防备鬣狗的铁丝网。那种动物会在一眨眼间便会把小羚羊的兽皮吞下肚去。在拿起灯笼，向用餐草房走去之前，尼古拉斯再次检查了草房门上拧紧的铁丝。其他人在几个小时以前，便吃过晚饭，而且就寝了。苔茜让埃塞俄比亚厨师给他留出了晚饭，当闻到饭菜的香味时，他才发现自己饿极了。

　　第二天早晨，尼古拉斯像一位老人那样固执地摇晃着步子，走向剥制兽皮的草房。他先把兽皮检验了一番，又在上面撒了些岩盐，最后他才喊来吉夫和沙林，让他们把小羚羊的头骨埋到一座蚁丘里，以便让蚂蚁把头骨上的肌肉和脑壳里的组织全都蚕食掉。他宁可采用这种方法也不愿意用沸水烹煮的方法来制作标本。

　　他在对自己的战利品的状况表示满意后，便离开那里向用餐的草房走去。

　　鲍里斯在那里愉快地欢迎他道：“我说，英国人。我们现在就回亚的斯亚贝巴去吧，在这里没什么好做的了。”

　　“我还要在修道院庆祝主显节时，拍些照片。”尼古拉斯对他说，“做完这件事后，也许我还要去打一只孟尼利克羚羊，谁知道呢?我先前对你说过，我说回去，咱们就回去。”

　　鲍里斯看上去有些不高兴，“你疯了，英国人，我们为什么还要呆在这个闷热的地方?看这些人，听他们胡说八道。”

　　“今天我去钓鱼，明天就去观摩主显节。”

　　“你还没有钓竿呢!”鲍里斯反对说。可尼古拉斯打开了一个不比女人的手提包更大的帆布包，把里面一根四件套的哈代·斯马格勒钓竿显示给他看。

　　他隔着桌子问罗兰：“你不想去给我当助手吗?”

　　他们向河的上游一直走到吊桥的地方。尼古拉斯在那里把渔竿系上钓饵，然后下了渔竿。

　　“这是极好的人造蝇。”他把鱼饵拿给她看，想得到她的夸奖，“全世界的鱼都喜欢它，从南美的巴塔哥尼亚，到北美的阿拉斯加。我们很快就会看到在埃塞俄比亚这里，它是否会同样受欢迎。”

　　罗兰坐在河岸高处，看着他甩竿，手里的滑轮在自动放线，把钓饵一直送到了河流中间，使浮漂随着河水的跌宕而轻轻地摇曳。在他第二次把钓线甩出去之后，尼古拉斯看到下面有一个小旋涡。钓竿的一端剧烈地弯了起来，滑轮也发出了呜呜的响声。尼古拉斯发出一声呼喊。

　　“捉住你啦，我的心肝!”

　　她在河岸上怀着宠爱的心情望着他。他的兴奋和热情使他看上去像一个小男孩。她看到，他先前受到的挫伤都已奇迹般地得到痊愈，他已毫无妨碍地在河边跑来跑去，和河里的鱼嬉戏着，显然已经不再跛脚了，她会心地笑了。十分钟后，他起了钩，一条和他的小手臂一样长的、闪着刚出厂的金币一般黄色光泽的大鱼被钓了上来，它扑腾着落到了沙滩上。

　　“黄鳍金枪鱼，”他带着胜利的欢乐告诉她，“是条美味的鱼，明天早晨有早餐了。”

　　他上到岸上，在她身边的草地上坐下。“钓鱼真是摆脱鲍里斯的好借口。到这来是要告诉你，我在那里发现了什么。”他凑过来，用手指着从吊桥上面望过去的粉红色石头形成的拱道。她用肘腕支着头，看着他手指的方向。

　　“是这样，我不知道我发现的东西对我们的探索有没有意义，但可以肯定，有的人已经在那边做过一些事。”接着，他向罗兰描述了他在峡谷的山崖上发现的那些壁龛。“那些壁龛从悬崖顶端一直向下达到水边，水线下的壁龛被河水冲刷得很严重。高处的石壁龛，我又无法接近。但就我能看到的来说，它们并没有受到风雨的侵蚀，因为它们处在悬崖凹下去的石壁上，石壁的顶端形成了一个屋顶，并覆盖着它们。它们的模样，原有的状态和下面的形成了很大的对比。”

　　“我们从中可以得出什么结论呢?”

　　“它们很古老。”他回答，“那里的玄武岩很坚硬，一定是经历了很长很长的时间，河水才会把那些壁龛冲刷成那样。”

　　“你认为，人们出于什么目的，才打造了那些壁龛呢?”

　　“我无法确定。”他承认。

　　“能不能是搭设某种脚手架时所用的洞眼呢?”她问道。他看起来被说服了。

　　“想得不错，它们很可能是。”他同意道。

　　“你有什么别的想法吗?”她问道。

　　“是为仪式而造的吧。”他提出自己的看法。“应该有着宗教的用意。”他看到她露出怀疑的表情，不由笑了。“这说法不太令人信服，我知道。”

　　“没关系，我们先来考虑它是某种脚手架的想法。为什么会有人要在那样一个地方搭设什么架子呢?”罗兰重新躺回到草地上，随手抓起一根草，在嘴里嚼着，思考起来。

　　尼古拉斯耸了耸肩，“搭设梯子，或直立的架子，以便下到峡谷底部?”

　　“还有别的原因吗?”

　　“我想不出别的原因。”

　　过了片刻，她摇了摇头，“我也想不出。”她把嘴里的草棍儿吐掉，说道，“如果出于那种目的，他们自然会从事那样的工程;如果处于你所说的动机，那么就应该有某种设施的痕迹。那种设施应该承受许多人或物的巨大重量。”

　　“北美的印第安人也曾建造捕鱼用的平台，横跨在瀑布上。他们就站在平台上捕捉鲑鱼。”

　　“在这里的水域中，曾经出现过大批的鱼群吗?”她问道。

　　他又一次耸了耸肩，“没有人能回答这个问题。也许很久以前有吧，谁知道呢?”

　　“你看到的就是这些吗?”

　　“在悬崖表面很高的地方，在两列壁龛之间，还有一些看上去像是浅浮雕的东西，他们和两列石龛之间保持的距离如同数学精密度那样精确。”

　　她立刻坐了起来，渴望地盯着他。“你能看清那东西吗?是符号，还是某种图案?雕刻的风格是什么样的?”

　　“没那个好运气，它太高，光线又那么暗，我甚至无法断定那是自然留下的痕迹，还是别的什么。”

　　她显得有些失望。隔了一会儿，她又问道，“还有别的什么东西吗?”

　　“有啊。”他笑着说，“大量大量的水，流得相当相当的快。”

　　“我们拿这些你所假想的浅浮雕怎么办?”她问道。

　　“我不愿想起经历的事情，但我会再次到那里去，再去看看。”

　　“什么时候?”

　　“明天是主显节，是我们进入洞穴教堂里面的至圣所的最好的机会。做完那件事，我们就可以开始彻底探索峡谷的计划了。”