虽然被毁容的面孔再也显不出任何表情，但从他的声音里却可以听出满意的心情。“我的宝贝。”说完他的头垂了下来，他死在她的怀抱里。

　　从村里赶来的农民们发现罗兰时，她依旧抱着杜雷德，跪在水塘里，向他低语着。火苗已经减弱，黎明的微曦比残余的火光还要亮了。

　　第02章 步步杀机

　　在绿洲的教堂墓地里，博物馆和考古部的所有资深人员都汇聚而来，就连阿塔兰·阿布·辛也驾驶他的黑色梅赛德斯轿车从开罗赶来，他是文化旅游部的部长，也是杜雷德的上司。

　　他站在罗兰身后，虽然他是个穆斯林，但也出于责任参加了葬礼。纳胡特·古德比站在他的舅父身边，纳胡特的母亲是这位部长的小妹妹。杜雷德曾经讽刺地评论说，这种亲属关系总算补偿了这个外甥的愚笨无能和在考古方面的无知，也抵消了他作为工作人员的不称职。

　　天气十分闷热，在室外，温度一直在三十度以上，即使站在科普特教堂的回廊下面，气温仍旧使人感到压抑。浓重的烟火缭绕在周围，加之穿着黑袍的牧师在履行古老仪式时口里发出的单调而拖长了的念诵声，使罗兰感到上不来气。她右手臂上缝针的地方一阵阵地刺痛，每当她向那具停放在装饰华丽的金色祭坛旁边的黑色棺材望去，杜雷德被烧光了头发的模糊头颅便在她的眼前浮现出来，她的身体在座位上倾斜下去，她不得不用力坐直，以免跌倒。

　　葬礼结束了，她终于可以逃到开阔的空地和沙漠阳光之下了。其实到那时她的责任也没有终结，作为丧主，她必须紧随棺材之后，和送葬的队伍一道前往棕榈树丛中的墓地，杜雷德的亲属们都聚集在家族墓地等待着死者。

　　在返回开罗之前，阿塔兰·阿布·辛来到罗兰面前和她握手，并对她说了几句安慰的话语。“真是令人发指，罗兰，我已经私下里和内政部长谈过了，他们将抓捕犯下这次暴行的凶手。相信我，你只管放心，无论过多久再回到博物馆上班都行。”他对她说。

　　“我星期一就去上班。”她回答说。他从黑上衣口袋里掏出一个记事本，翻阅了一下，做了一个记号，然后看着她。

　　“那么，你可以下午到部里来见我，四点。”他告诉她。他向等在那里的梅塞德斯车走去，这时，纳胡特·古德比走上前来，和她握手。他的皮肤略显青黄色，黑眼球里隐现着一些咖啡色的斑点，他个子很高，浓密而卷曲的头发，洁白的牙齿，给人文雅的感觉，他的礼服裁剪得很得体，身上发出隐约的科隆高级香水味道，他的表情庄重而又悲伤。

　　“他是个好人，我一直对杜雷德怀有最高的敬意。”他对罗兰说。她点了点头，没有回答这番明显的假话。在杜雷德和他这位副手之间没有任何感情可言，他从不允许纳胡特插手泰塔卷轴的研究工作，特别不允许他接近第七卷轴，这已经成了他们之间尖锐对立的焦点。

　　“罗兰，我希望你会申请主任的职位，”他对她说，“你很适合做这项工作。”

　　“谢谢你，纳胡特，谢谢你的好心，到现在为止我还来不及考虑将来的事。不过，你难道不申请吗?”

　　“当然会的，”他点点头，“但那不意味着别人不可以申请，也许从我眼前夺过这个工作的正是你呢。”

　　他微笑着，透出一种得意的神情。她只是阿拉伯世界的一个女人，而他是部长的外甥，纳胡特明白目前的形势对他很有利。

　　“来个朋友间的竞赛?”他问道。

　　罗兰悲戚地笑了笑：“朋友?是啊，将来我会需要朋友帮助的。”

　　“你知道你有很多朋友，部里每一个人都喜欢你，罗兰。”这一点他倒说对了，罗兰心里想。他继续平静地说：“用不用我带你去开罗，我敢肯定我舅舅不会反对的。”

　　“谢谢你，纳胡特，不过我是自己开车来的，而且我还要在绿洲过夜，打点一下杜雷德的事物。”其实这并不是真的，罗兰原打算去的是吉萨的公寓，当晚赶到那里，去的目的她自己也没想清楚，但她不想让纳胡特知道自己的想法。

　　“那么我们就周一在博物馆里再见吧。”

　　罗兰丝毫也未耽搁，尽快从那些农民、朋友和亲属们中间逃走了，他们的人数很多，因为其中有很多人都靠为杜雷德的家庭工作来谋生，她在人群中感到麻木而孤独，他们的安慰和诚恳开导对她来说没有什么意义，也不会使她宽解。

　　尽管天色已晚，因为第二天是星期五，是安息日，通往沙漠地区的柏油路上依然很拥挤，车辆沿着相反的两个方向缓缓地行驶，紧随其后，她把受伤的右手从带子中解脱出来，并没有感到对驾车有什么妨碍，她感到自己的状态好多了，不管怎样，毕竟已经过了五点钟，她已经可以看到黄色的荒漠边缘出现的绿色地带，那是尼罗河这条埃及大动脉边上形成的狭长灌溉地带和农田。

　　同往常一样，她越是驶近首都，交通便显得越拥挤。当她来到位于吉萨的公寓小区时，天色已经接近全黑了，吉萨大金字塔俯瞰着尼罗河和许多巨大的石头纪念物，这些纪念物高耸入云，直抵夜空，对罗兰来说，它们就是祖国的心脏和历史的缩影。

　　她在地下停车场停好了绿色的雷诺轿车，接着走上扶梯向顶楼升去。

　　她走进公寓房间，立刻就呆住了，起居室已被洗劫过，就连地毯也被掀了起来，画像从墙上掉了下来。她愣了片刻，然后穿过凌乱的杂物、破碎的家具和粉碎的用品，走进了房间，经过走廊时，她朝卧室瞥了一眼，发现卧室同样遭到了洗劫，她和杜雷德穿的衣服被胡乱扔在地上，衣柜的门也敞开着，有一扇门已经脱钩掉了下去，床上的被褥被翻卷起来，床单和床垫被扯得乱成一团。

　　一种从打碎的家用香水瓶散出的味道从浴室中传出来，可她还不能直接走进浴室，她知道那里会怎样。她继续穿过走廊，向宽敞的工作室走去。

　　在一片混乱中，她最先看到并引起揪心痛楚的是那副珍贵的象棋显现的惨状，那是杜雷德送给她的结婚礼物，墨玉和象牙镶嵌成的棋盘被打成两半，碎块飞溅到各个角落，显出行凶者盲目的报复心理。她蹲下身去，拾起白色的王后，她的头早已摔得不见了。

　　她用没受伤的左手握着王后，像梦游一样走向窗前的桌子。她的电脑已遭到破坏，他们把显示屏给砸碎了，而且很显然，他们用斧头劈开了电脑的核心部件。她一望之下便可认出，硬盘中不会留下任何数据了，而且，谁也无法修好它了。

　　她又检查了一下放软盘的抽屉，只见所有的抽屉都被抽了出来，里面空空如也，如同那些软盘一样，她所有的记事本和照片集都不见了，她和第七卷轴之间最后的联系也被割断了，三年来的工作和全部的证据就这样付之东流了。

　　她一下跌坐在地板上，感到被打败了，已经彻底垮掉了，她的手臂又痛起来，她感到从未有过的孤独和软弱，她从没想过她会失去杜雷德，落入如此境地。她双肩战抖着，眼泪从内心深处流了出来，她想控制住自己，但泪水还是溢出眼眶，只得任凭它们流淌。她在自己生活的废墟中坐着、哭着，直到内心里感到什么也没有剩下，然后她就在一堆废纸板中蜷起身子，在疲惫和绝望中昏昏睡去了。