这次她一定听到了他的喊声，因为她像中学生那样向他吐了吐舌头，动作也变得谨慎了。当脚快要触及到水面时，她在绳索上发出了停止下降的信号，但她仍然和他隔着五十英尺的距离。

　　“你发现了什么?”他向她喊道。

　　“你说对了，你真了不起!”

　　“那是人造的么?是铭文么?你能看出刻的什么文字么?”

　　“是的是的是的，这是你的三个问题的答案!”她怀着成功的欣喜逗他说。

　　“别和我兜圈子，告诉我。”

　　“泰塔的个性再一次得到了突出表现。他克制不住自己，要在作品上签上自己的名号。”她笑道，“他把他的亲笔签名留给了我们——一只折断翅膀的鹰。”

　　“好极了!真是好极了!”他心花怒放地叫道。

　　“这是泰塔到过这里的证据，尼克。为了凿刻这些环饰，他一定曾经在脚手架上站过。我们的第一个猜测是正确的，你现在抓着的壁龛正是他下降到河谷底部的阶梯的一部分。”

　　“是的，不过他为什么要到这里来，罗兰?”他喊着问道，“泰塔为什么要下到这里来?我们找不到有什么工程或建设的证据啊。”

　　他们都向阴暗的河谷里四下张望着。除了那些小小的壁龛之外，山崖上并无别的开凿痕迹，山崖表面很光滑，很神秘，直达水中。

　　“莫非在瀑布下面?”她又一次叫道，“那里的岩石上有没有开凿的迹象?你能游过去么?”

　　他把自己从山崖边推开去，向喧声如雷的瀑布下游去。他游到中途时，激流的力量就使他不得不付出全身力气才能向前移动了。他双手奋力击水，两脚用力蹬水，试图接近瀑布下离他最近的那块长满水草又光滑难攀的岩石。

　　飞落的水流撞击着他的头部，但他仍一点点地向那岩石的方向接近过去。眼看已经不远了，忽然，水势猛地压倒了他，把他从近处冲了回去，并将他卷入旋涡，卷入水底。他钻出水面时，已处在水潭的中心位置。他用尽全力挣脱水势的控制，游向水势较舒缓的山崖脚下，直到抓住壁龛，像一头公牛那样喘着粗气。

　　“什么也没有么?”她叫道。

　　他摇着头，直到缓过气来，才喊着回答她，“没有。瀑布后面只有坚实的岩石。”他又大喘了一口气，然后才带点讽刺地问，“还有什么高见，夫人?”

　　她没做声，他很庆幸能得到喘息之机。可她又喊起来：“尼克，这些壁龛向下开凿了多远?”

　　“你看到了，”他告诉她，“一直到我抓着的这个。”

　　“水下还有么?”

　　“别傻了，小女子，”他感到浑身发冷，变得不耐烦。“真见鬼，谁会向水下开凿?”

　　“探一下!”她同样焦躁地嚷道。他无可奈何地摇了摇头，大吸了一口气，他用手抓着壁龛，扩张开自己的胸部，拉长整个身体，然后，一头向黑色的水面下扎下去，尽力向最深的地方探索着。

　　忽然，他又冒出水面，透了口气，带着一脸惊讶的神气。“我的天!”他喊叫着，“你说对了!下面还有一个壁龛!”

　　“我真希望没告诉过你。”尽管隔得很远，他也能看到她脸上浮现出的得意神情。

　　“你怎么看?又有什么主意了么?”他顿了顿，眼睛向天上翻去，一副绝望的表情。“我知道你又要让我做什么了。”

　　“那些壁龛向下开凿了多远?”她用温柔的语调叫道，“你能为我向下潜水么，亲爱的尼克?”

　　“果然来了。”他说，“我就知道。我想和我的工会代表商量一下，这可是奴隶干的活儿，从现在起我罢工啦。”

　　“求你啦，尼克!”

　　他尽量露出水面，采取强力呼吸的方式把空气吸入肺部，让体内的血液尽量吸收氧气，以便最大限度地延长在水中逗留的时间。最后，他把肺里的空气全部排空，向外呼出最后的一口气，直到胸部因极度用力而疼痛起来。然后，他才向里吸气，把新鲜空气注入自己的肺叶，直到它的最大容量。最后，他带着扩张到最大的胸腔，头朝下以倒立的姿势，用全身的重量推动自己向水下潜去。

　　他头朝下顺着山崖向下探索着，他发现了水下第一个壁龛，于是利用它作为继续向下的支撑点，用力蹬开去。

　　他接着便发现了第二个水下壁龛，与第一个相隔约六英尺——船员们说的一英寻。以这样的尺度为标准，他便可以准确地判断自己下潜的距离了。

　　他继续向下游去，他发现了一个又一个壁龛。已经达到第四个了，就是说他已下潜了二十四英尺。他的耳朵在发出爆裂的响声和尖厉的叫声，因为压力正把他的耳咽管里的空气排挤出去。

　　他继续下潜，发现了第五排壁龛。现在，他肺里的空气表面体积已被排出近半，而他的浮力也降低了许多，因而，他下潜得更快，也更容易了。

　　他睁大双眼，但他下面的水域越来越黑，越来越混沌了。他只能分辨出近在眼前的石壁，看到第六个壁龛出现在眼前，他抓住它，同时也犹豫起来。

　　“已经下潜了三十六英尺了，还见不到河底的影子。”他想到。从前有一次，他在军队里参加叉鱼比赛。他当时下潜了六十英尺，并在那个深度上停留了足足一分钟。但当年他还很年轻，正处在体力的高峰期。

　　“再来一个壁龛，”他对自己许诺说，“然后就返回水面。”他的胸膛已开始感到压力的刺痛，急切地想要呼吸，但他仍然用力推开壁龛，继续快速地下潜。他透过水下的黑暗，看到了第七个壁龛的模糊影迹。

　　“它们要一直延伸到河底啦!”他惊讶地发现。“当时泰塔在水下是怎么开凿的呢?他们并没有什么潜水设备啊。”他抓住壁龛，稍事停留，拿不准是否冒险继续下潜。他知道，他已经快到自己身体所能承受的极限了。他正在缺氧，他的胸腔已开始不由自主地发生抽搐。

　　“再找一个又会怎么样?该死的。”他晕乎乎地想着，一种不切实际的安宁感攫住了他。他并非没有意识到危险，因而他朝自己的身体看了看。透过黑暗，他看到自己身上的皮肤已经在水压的作用下起了褶皱，至少有两个大气压加在他身上，压迫着他的胸膛。他的大脑已出现缺氧征兆，他感到自己已不计后果，不可改变。

　　“再豁出去一次，老朋友。”他迷糊地想着，继续下潜。

　　“第八个，离死不远啦。”他触摸到了第八个壁龛，意识已是一片混乱。“第八个，我要把它刻上奖杯。”

　　他再次渴求升上水面，却忽然感到脚触到了河底。“五十英尺深。”尽管已昏头涨脑，他仍然在脑子里闪过数量的概念。“我离开得太晚了，想法返回吧，想法呼吸吧。”

　　他打起精神，蹬离河底。却忽然发现有什么东西抓住了他的双腿，用力把他拉离崖墙。