他让她数自己走过的每一步，每一百步他便停下来休息一下。然后再走下个一百步。她在他的耳边轻轻地数着，两只胳膊搂着他的脖子。整个世界似乎都压在他的一双腿上。他们不再看对面的悬崖，也不再看这边的深谷，每当他突然向一边倾倒或颠簸摇晃一下身体，她的膝盖就会钻心地疼痛起来。她闭上眼睛，极力不让自己数着步子的声音暴露出自己的痛苦。

　　当他们休息时，他只能后背靠着石壁坐着。如果躺倒，他相信自己肯定站不起来了。他不敢把她放到地上，因为再把她弄到自己后背上，需要用极大的力气才行。他已经没有那么大的力量了。

　　“天快黑了。”她在他耳边轻声说，“你需要在这里停下过夜，今天已经走得够多了，你会要了自己的命的，尼克。”

　　“再来一百步。”他咕哝着。

　　“不，尼克，把我放下来!”

　　作为回答，他用自己的肩膀把自己从石壁推开去，摇晃着站起来。

　　“数啊!”他命令道。

　　“51，52……”她数着。忽然，他脚下的山路倾斜的程度陡然一变，他失去了平衡，几乎跌倒。山路向前平展开去，他像个醉汉似的向上抬脚迈去，可是踏了个空。

　　他晃了晃身子，恢复了平衡。在惯性的摇晃中，他站到了悬崖边缘，看着前面黑蒙蒙的地方，他几乎不敢相信自己看到的东西。黑暗中闪烁着灯光，他以为那是自己的幻觉。接着他听到了人声，他摇了摇头，驱除了迷惑，让自己回到了现实。

　　“噢，我的上帝，你胜利了。我们来到山顶了，尼克。那边有汽车。你成功了，尼克。你成功了!”

　　他想说什么，可喉咙里堵着什么，终于没有说出口。他向灯光走过去，罗兰在他背上微弱地喊着。

　　“帮帮忙，快来帮帮忙。”她先用英语，接着又用阿拉伯语喊着。“请帮帮我们。”

　　惊讶的叫声和急切的跑步声传来。尼古拉斯慢慢地倒在高地的草地上，罗兰从他的背上滑了下来。黑色的手指向他们伸过来，有阿姆哈拉语的说话声，友善的手把他们搀扶住，半抱半扶着他们走向灯光。接着，一支火把照亮了尼古拉斯的脸，一个操着英语的人叫道：“喂，尼克。太妙了，我从亚的斯亚贝巴赶来找你的尸体，听说你死了。真幼稚，是吧?”

　　“你好，乔弗利，多谢你的好意。”

　　“我看你得喝点茶，你看来累坏了。”乔弗利·泰南特说道。“从来没见过你的胡子还是灰黄两色的呢。特意设计的短平头，很时髦啊，也很适合你。”

　　尼古拉斯这才意识到自己给人的印象，一定是邋遢加上肮脏，胡子拉碴，形容枯槁，疲惫不堪。

　　“你还记得阿·希玛博士吧?她的膝盖出了问题，你能照顾一下她吗?”

　　说罢他的腿已经不由他做主了，乔弗利·泰南特连忙在他跌倒之前扶住了他。

　　“坚持住，老伙计。”他把尼古拉斯扶进一把野营椅子，殷勤地让他坐好，他还给罗兰拿来了另一把椅子。

　　“快乐的见面茶!”乔弗利以一个身在非洲的英国人的方式叫了一声，几分钟后两杯冒着热气的甜茶便送到了他们手上。

　　尼古拉斯用茶杯向罗兰致意道：“为我们自己干杯。我们举世无双!”

　　他们大口喝着，以至烫了舌头，但是茶碱和糖的味道立刻像电流一样渗透进了血液。

　　“现在我知道自己活下来了。”尼古拉斯舒了口气。

　　“别总那么爱出风头，尼克，不过还是把你那些该死的经历讲给我们听听吧。”乔弗利请求道。

　　“为什么你不讲给我听听?”尼古拉斯反驳道。他需要时间对形势做出判断。乔弗利了解到了什么?谁告诉他的?乔弗利立刻遵命。

　　“第一件事，我们听说你那个白人狩猎手，伏罗希洛夫，在苏丹边界那边被人发现漂在河里，身上到处都是弹孔。鳄鱼和鲶鱼啃食了他的脸，所以边防警察只能通过他钱夹里的证件判断他的身份。”

　　尼古拉斯朝罗兰投去一瞥，皱了一下眉暗示她小心从事。

　　“我们最后一次看见他时，他为私事去长途追踪别人了。”尼古拉斯解释说，“他可能遇到了四天前袭击我们营地的那些恐怖分子。”

　　“是啊，我们也听说了那件事。诺戈上校已经用无线电向亚的斯亚贝巴做了报告。”

　　他们两人都没有发现，诺戈上校就坐在众人中间。当他走到帐篷里的灯光下时，罗兰立刻瞪大了眼睛，满脸怒色。尼古拉斯暗中伸过手去，拉住她的手，制止了她的发作。过了一会儿，她才放松神经，做出没事的样子。

　　“看到你我就放心了，昆顿·哈伯先生。好几天都为你担心呢。”诺戈说。

　　“我真的很抱歉。”尼古拉斯平静地说。

　　“真的，先生，我决没有冒犯你的意思。只是因为我们接到了飞马勘探公司的报告，说你和阿·希玛博士在一次爆破中发生了意外。勘探公司的汉姆先生曾警告你，说他们要在河谷进行爆破，我当时在场。”

　　“可你——”罗兰按捺不住，刚要发作，尼古拉斯立刻在她手上用力掐了一下，阻止了她。

　　“那也许是我们自己太粗心了，就像你说的那样。总之，阿·希玛博士受了伤，而且我们现在还心有余悸呢。最严重的是，许多人，包括营地工人和修道院的修道士们，都在恐怖分子的袭击和爆炸事件中丧了命。我们回到亚的斯亚贝巴后，会尽快对当局做出详细报告。”

　　“我希望你不会指责——”诺戈刚一插话，尼古拉斯便打断了他。

　　“当然不会。这根本不是你的过错。你警告过我们，河谷里有危险的恐怖分子。你当时不在场，所以你怎么可能阻止这一切呢?我想说的是，你已经很好地履行了你的职责。”

　　诺戈显得轻松了些。“你这么说就太好了，昆顿·哈伯先生。”

　　尼古拉斯把他仔细端详了一阵，他看上去属于那种最温和的年轻人，戴着金属边的眼镜，很注意讨好别人。尼古拉斯甚至愿意相信，他是被误解的，自己在直升飞机里看到的不是他，而是别人。那架直升飞机像一只秃鹫一样，在大爆炸上空搜寻他们的尸体。

　　尼古拉斯强迫自己微笑着，摆出最友好的姿态，“如果你能为我提供方便，我就太感谢了。”

　　“当然愿意，”诺戈立刻应和道，“无论何事都愿效劳。”

　　“我在丹德拉瀑布下的洞穴里存放了一个背包和一件标本，背包里有我们的护照和旅行支票。如果你能派你的部下到那里去，为我把它们取来，我感激不尽。”

　　在详细告诉诺戈具体的存放地点时，他为支使暗杀他的人完成如此繁琐的使命而感到一种反常的快乐。然后他便把脸转向他的朋友，以免诺戈从他的眼睛里看出报复性的目光。“你是怎么赶到这里的，乔弗利?”