最后她温柔地放开他，坐了起来。“我很抱歉，先生，管家无法为你提供熏鲑鱼和香槟酒作为晚餐。一杯山泉如何?又纯净又养生。”

　　“我想我们可以料理得比那好些。”他从背包里取出手电筒，靠它的光亮在洞穴的地上找了块拳头大小的圆形石头，他用右手握着石头，把手电光射向洞顶。忽然，洞顶传来一阵拍击翅膀的声音，接着是野鸽子的咕咕叫声，它们正栖息在洞穴顶部。尼古拉斯摸索到它们下面的位置，用手电光直射到它们身上。

　　他只投出一块石头，就打下了两只鸽子，它们扑打着翅膀，咯咯地叫着掉到地上，其余的鸽子则一齐飞出了洞穴，把翅膀拍打得一片山响。尼古拉斯扑住那两只掉落的鸽子，熟练地一抖手腕，扭断了鸽子的脖颈。

　　“你对香喷喷的烤野鸽有兴趣么?”他问她。

　　她躺在那里，把头支在手肘上，他面对她盘腿而坐，两人一道从死鸽子身上拔去栗色和灰色的羽毛。当她摘取鸽子内脏时，她先前那种厌恶的心情已经打消了，她像其他许多女人一样手脚麻利地做起来。她此时的表现和白天上山时显示出的坚忍顽强合到一处，更增添了他对她的好感。她在他面前一再证实了自己的胆识和勇气。他对她的感情与日俱增，愈来愈成熟。

　　她在全神贯注地摘除鸽子胸部又短又硬的毛根时，说道：“现在看来，毫无疑问的是，我们在营地被抢劫的那些资料是在飞马公司的手里。”

　　“我也在想这个问题。”尼古拉斯点点头，“从他们在瀑布上方竖立在基地的天线就可以知道，他们拥有卫星通讯手段。我们可以有把握地说，杰克·汉姆一直在和那个大人物进行传真联络，无论那个人是谁。”

　　“所以他掌握着塔努斯墓穴里的石柱的全部细节。我们知道，他已经窃取了第七卷轴，如果他不是埃及学专家，那他一定会雇佣某个这样的专家。你认为是这样么?”

　　“我猜想他本人就能读象形文字。我想他一定有着收藏的嗜好，我了解这种人，他们都像走火入魔一般。”

　　“我也了解这类人，”她朝他笑着说，“远在天边，近在眼前。”

　　“说得好!”他哈哈笑着，举起双手做了个投降的姿势。“和那些我认识的人比起来，我只是小巫见大巫罢了，杜雷德名单上那另外两个人就是如此。”

　　“彼得·沃尔斯和哥特赫特·冯·席勒。”她脱口而出。

　　“这两个人都是穷凶极恶的收藏狂，”他断然说，“我担保，他们两个为了有机会占有麦摩斯法老的财宝，会毫不迟疑地杀人越货。”

　　“但是根据我对他们的了解，如果以美元计算的话，他们都已经是亿万富翁了。”

　　“钱已经毫无意义了，这你还不懂么?如果他们拿到了什么，他们决不会想到要卖掉它。他们会把那东西锁进深深的地窖，不让任何人察觉到一丝动静。他们只想着独享其乐——不可思议，一种手淫般的性情。”

　　“这么恶心的形容词。”她反感地说。

　　“但很准确，相信我。那是一种情欲，一种冲动，像一帮杀手的行为。”

　　“我也喜欢埃及的事物，但我无法想象那样一种疯狂的痴迷。”

　　“你得记着，我们正在考虑的不是一般的人物。他们的财富使他们可以买通任何贪欲。所有正常的、天然的人类欲望很快就得到充分的满足。他们可以得到任何想要的东西。无论男人还是女人，任何东西，任何变态的东西，无论是合法的还是违法的，到最后他们会占有从没有人占有过的东西。这就是能够给他们带来长久刺激的唯一途径。”

　　“这么说，和我们打交道的那个飞马公司幕后操纵者是个疯子了。”她轻声问道。

　　“远不止于此，”他纠正她说，“我们在和一个拥有巨大财富和巨大权力的狂人打交道，他要是发作起来，那可没有什么能挡得住。”

　　他们用烤炙过的冷鸽子肉当早餐，吃过后便轮流走到洞穴深处，目光避开，让另一人脱光衣服，在瀑布下洗澡。

　　经历过河谷里的高温，瀑布的水仍显得很凉。水流像消防队的水龙头一样猛烈，罗兰用那条没受伤的腿支撑身体，在激流下打着冷战，不停地叫喊。她身上起了一层鸡皮疙瘩，被冷水激得直发抖。洗过澡后，她虽然仍穿着被汗水浸透过的脏乎乎的衣服，但却显得精神焕发，使她获得了最后登上悬崖顶部的决心和力量。

　　在离开洞穴前，他们又查看了一番各自的伤口。尼古拉斯头上的伤口已经基本痊愈了，可罗兰的膝盖却不比前一天更好些。擦伤处已变成腐坏的深褐色，像变质的肝脏一样，肿胀也没有减小。他看在眼里却无法可想，他只能用佩斯利大手帕把伤处重新包扎好。

　　尼古拉斯最后只得承认自己的失败，他准备把背包和迪克—迪克小羚羊皮统统扔掉了。他明白，自己正在耗尽最后一丝力气，即使是自己携带的极轻的东西，也会决定自己是成功地爬上悬崖顶部，还是在山路中途倒下。他只留下了三卷没冲洗的胶片，每个胶卷都保存在塑料瓶里。这些是他们保留下来的关于塔努斯墓穴石柱的象形文字的唯一资料，因此他把它们放进了卡其布衬衫的口袋里。他把背包和迪克—迪克小羚羊皮卷成一团，塞进了洞穴深处的一个石头缝隙里，打定主意日后再来取出。

　　就这样，他们踏上了最后一程，也是最难攀越的一段山路。起初罗兰还依靠自己的两腿行进，只是把胳膊架在他的肩上而已。可是不到一个小时，她便再也忍受不住疼痛，在路边的一块石头上坐了下去。

　　“我真是个可怕的负担，是不是?”

　　“到我背上来吧，女士，这里容得下一个小孩子。”

　　罗兰趴在他背上，受伤的腿向前直伸着。他们向上攀援的步履比前一天还要缓慢，尼古拉斯不得不越来越频繁地停下来，歇息一会儿。到了比较好走的地方，她就从他的背上下来，用一只腿跳着，再用一只手扶着他的肩，靠着他往前走。不大工夫她就会跌倒，他只得把她扶起来，把她再驮到背上。

　　他们的跋涉变成了一场噩梦。他们两人都已失去了时间的意识，一个又一个小时连在一起，成了一串无尽的痛苦。终于，他们两人并排倒在了路上，饥渴，无力，疼痛，像害了大病一般浑身难过。他们在一小时前已经喝光了水瓶里的水，剩下的路上什么也没有了——直到登上悬崖顶部，重新见到丹德拉河，他们才会喝到水。

　　“走，把我丢下吧。”她有气无力地说。

　　他立刻坐了起来，吃惊地望着她，“别犯傻，我还需要你这个平衡器呢。”

　　“这里离山顶不会太远了，”她坚持己见，“你可以带着鲍里斯的人回来接我。”

　　“如果他们还在那里，如果飞马公司没有首先发现你。”他摇晃着站起身来，“忘了它。你只能在我背上走完这一段山路。”说着他把她拉起来。