“吉尼，我是尼古拉斯·昆顿·哈伯，你那架破旧的大力神运输机还能飞吗?这次任务很简单，而且价钱也不错。给我英国的公寓回电话，不用着急，明天或后天都行。”

　　他刚放下电话不到一分钟，罗兰就按响了门铃，他跑下楼梯。

　　“你时间掐得可真准!”她鼻尖冻得发红，走进来，脱掉他借给她的雨衣，抖落雨滴，尼古拉斯问她，“照片洗好了吗?”

　　她从外套口袋里抽出一个黄色的袋子，胜利地挥舞着。

　　“你是个很棒的摄影师，”她说，“效果都很好，我能看清石碑上的每个字。我们又回到泰塔的游戏中了。”

　　他们把光滑的照片摆放在桌面上，满足地看着它们。

　　“你洗了两套?我们一人一套，太好了!”尼古拉斯赞许道，“底片将放在我银行的保险箱里。我们不会再让它们第二次丢失了。”

　　使用着他的大放大镜，罗兰轮番研究着每张照片，并且挑出了石碑四个面最清楚的那些照片。

　　“这些就是我们工作用的拷贝了，我想我们没有丢失石碑上的拓印，这些应该够用了。”她大声读出一堆象形文字中的一小段。

　　眼镜蛇舒展盘绕的身体，抬起镶嵌宝石的羽冠，晨星在它眼中熠熠闪烁，它用那黑色光滑的舌头亲吻了天空三次。

　　她兴奋得脸都红了，“我真想知道泰塔在那诗里到底要告诉我们些什么?啊，尼克，能够再次来破解泰塔的谜团真是太让人兴奋了!”

　　“先别管它了!”他严厉地命令道，“我了解你，一旦你开始，我们就得在这儿呆一晚上了。我们先得把东西装上车，到约克还有一段又漫长又艰难的路呢。高速公路上有二级冰雪路面的警报，这可和阿巴依峡谷的天气大有不同啊。”

　　她直起身来将照片迅速理整成整齐的一摞，“你是对的，我有时做事的确太容易入神了。”她站起来，“我们走之前，可以用你的电话给我家里打个电话吗?”

　　“家里?我想你指的是开罗吧。”

　　“抱歉，是的，是要打到开罗，杜雷德的家人……”

　　“请吧，不用解释。电话在那儿，你自便。打完电话，到楼下厨房找我，我们启程前都需要喝一杯茶。”

　　半小时后她来到厨房，看起来有点内疚，她直接告诉他：“恐怕我又要当一回讨厌鬼了，我承认。”

　　“说吧。”他鼓励道。

　　“我得马上回家——回开罗，”她说，见他很吃惊地看着自己，她急忙解释，“不过几天而已。我和杜雷德的哥哥刚通了话，有些杜雷德的事务需要我回去处理一下。”

　　“我想你不应该自己回去，”他摇着头，“尤其是有了前几次的经历之后。”

　　“如果我们的推论正确，纳胡特·古德比是真正的威胁，而他现在又在埃塞俄比亚，我应该相当安全。”

　　“但是我仍然不喜欢这个主意，你可是泰塔游戏的关键。”

　　“谢谢你的好意，先生，”她讥讽地反问道，“这就是你不想让我一个人回去的原因吗?”

　　“如果你非要让我说的话，我得承认我现在已经变得很喜欢有你在身边了。”

　　“没等你觉察到我走了，我就回来了。而且我不在的时候，你也有很多事要忙的。”

　　“我想我拦不住你了，”他抱怨道，“你计划什么时候走?”

　　“今晚八点有一班航班。”

　　“有点儿突然，我是说，我们才刚回来。”他无力地反对了最后一次就屈服了，“我开车送你去机场。”

　　“不，尼克，你去希斯罗机场不顺路，我可以搭火车。”

　　“我必须得送你。”

　　星期一晚上的交通一般不是很拥挤，他们一旦开出建筑密集区，车就好开了。当他告诉她去洗照片时他打电话的内容时，他们热烈的讨论也使这段路程更加快了。

　　“通过马里亚姆·齐丹，我希望很快联系到迈克·尼马，他可是整个计划的关键人物，没有他，我们在泰塔的巴奥棋盘上连第一步都走不出。”

　　他在希斯罗机场入口处让她下了车，“明早到开罗给我打个电话，报个平安，还有回来前也要告诉我，我会在公寓那里等你。”

　　“对方付费啊。”她提醒他说，伸过脸颊让他亲吻，然后从座位上溜下去，关上了车门。

　　当他驾车离开时，从倒车镜中看到了她孤零零的身影，心里满是忧郁和失落。突然他感到一种新的不安，他的预警铃叮当作响，他感到好像有什么不愉快的事情即将发生，仿佛是另一只危险的野兽从笼子里跑了出来，正在黑暗中四处徘徊，等待时机猛扑过来。不过现在还太早，他还分辨不出它的颜色和形状。

　　“请不要让任何不愉快的事情发生在她身上。”他大声祈祷，但是并不知道在向谁祈求。他想掉头，让她留下来和他呆在一起，但是他没有权力这样做，而且他知道她也不会听他的。不能使用武力，他没有任何办法将他的意愿强加于她。他只能让她走。

　　“可是我一点也不喜欢这样。”他又嘀咕了一句。

　　他的私人秘书和其他手下都确切地知道他想要他们做什么，所以每件事都如他所要求的那样，哥特赫特·冯·席勒满意地环顾着半圆拱形活动板房的内部，手下汉姆为他的到来做的准备不错。

　　他自己的私人房间占了这个长方形建筑的一半，很简朴，但是绝对的干净整齐。他的衣服挂在壁橱里，化妆品和药摆放在浴室的橱柜里，厨房里用具一应俱全，食品充足，他的私人厨师也随他的猎鹰飞机一起飞了过来，随机携带了他的雇主所需要的一切食品。

　　冯·席勒是个素食者，不吸烟，不喝酒。二十年前，他曾是一个着名的老饕，喜欢黑森林丰盛的美食，莱茵河谷的葡萄酒，古巴浓烈的黑烟草，那时他很胖，衣领上垂下几层下巴。现在，除了他的年龄外，他清瘦健康，充满活力，好像是一只长腿猎狗。

　　在人生之秋，他的乐趣更多的来自智慧和感情，而不是身体感官。他更喜欢无生命的物品，而不是有生命的生物，无论是人还是动物。一块几千年前石匠雕刻的石头比最漂亮的年青女人娇嫩温润的身体更能令他激动。他热爱秩序与控制，掌控人和事的权力要比美食更能满足他。既然他的身体和他的肉体欲望日渐衰弱，他转而酷爱权力和收藏完美珍奇的物品了。

　　他所收藏的众多无价古代珍宝都是由别人发现的。这次是他的机会，他最后的机会去做他自己的发现，打开法老坟墓之门的封印，成为四千年来第一个看到其中内容的人，或许这才是他真正希望的不朽，为此无论付出任何金钱和任何人的性命，他都在所不惜。已经有人为他的热忱丢了性命，而他并不在乎还会有其他牺牲，一定要不惜一切代价。