从美浓门户上山，途经硫黄岳、横岳、赤岳、阿弥陀岳，再回到美浓门户。

　　这就是短大一年级的夏天，山岳同好会的夏季集训走过的路线。对我来说，那是第一次认真登一座山。夜行电车接着转乘巴士，随着海拔不断升高，空气的温度渐渐下降，我心中的忧虑也越来越重。尽管我已经训练了很久，但这毕竟是一个未知的世界。我也曾看过遇难事故的新闻。但我并不害怕。

　　因为有浩一、仓田学长、希美子，还有可靠的同好会伙伴陪着我。

　　学生时代的我，就算坐夜行电车，还有精力打一夜牌。可我上午刚从“梅香堂”打工回来，下午结束了绘画教室的工作才可以出发。作为明天的准备，我也只能补充一下睡眠。不过幸运的是，电车不像夏天登山季节时那么拥挤，我可以独占一个双人座。说不定还会在梦中回忆起往事，我害怕地闭上了眼睛。直到前田先生在离目的地还有一站时叫醒我，我才发觉自己没有做什么噩梦，更没有惊醒。

　　金合欢小姐竞赛大概不包括睡相审查吧。

　　前田先生半带苦笑地谈到睡相时，我知道自己一定又张着大嘴睡着了。浩一提醒我的那一次，我害羞无比，脸烧得火辣辣的，差点冒出火苗来。不过让前田先生知道反倒无所谓。我甚至还反问他，到底是怎么睡才能把头发睡成这么一团乱的。

　　前往美浓门户的巴士上，有一队学生和一对中年夫妇同行。他们的对话中不时透出对秋游的期待，整个车厢都充满了欢乐的气氛。下了很大决心，抱着苦修的心情前去的我，反而觉得自己很奇怪。大家似乎都是专程来欣赏红叶的。

　　这种季节到底还能不能见到驹草呢?我不安地望向身旁的前田先生，他取出一本笔记本，看得很仔细。我问他是不是在确认工作，他告诉我这是登山记录手册。那上面似乎记录着他从学生时代开始的所有登山记录。

　　原来前田先生并不是凭着模糊的记忆，而是根据认真的记录才说出还能找到驹草的。我佩服地凑上去看，在标记着“南八岳”那一页的标签上，写着三年前一月份的某曰。

　　那不是冬天嘛。这可根本没参考价值啊，我又回头盯着窗外的景色。

　　我们到达美浓门户，在休息所办理好进山手续之后，我和前田先生就在休息所前的桌上铺开便当。早七点正好是早餐时间，可我觉得油炸便当不那么合适。这是母亲叫我带来的便当。

　　昨天晚上，母亲从“竹野屋”一路骑车回了家。我正在玄关换鞋子的时候，就听到尖锐的刹车声，她简直累得上气不接下气。母亲说要送送我，可我以往出行的时候，她可从来没送过我。她还是很担心我去爬山吗?“正巧赶上了，真是太好了。”她从包袱中取出一个纸袋递给我。

　　“这是便当。要登山的话，体力不足可不行。”

　　“这么大的包裹，装不进背包呀，又不可能提着走。”

　　“饭团我另外包起来了，便当就在登山前吃吧。再说一大早商店还没开门呢。那个人也很喜欢干炸吧?”

　　“谁?”

　　我大吃一惊，我可没说过要和前田先生一起去。

　　“希美子啦。之前那次，她来我们家玩的时候，吃得可香啦，一个劲儿地说好吃好吃。”

　　“记得真牢呢，那我就带去吧。谢谢啦。”

　　我起身背上登山包，接过纸袋，走出了玄关。前田先生约我在车站前见面，万一他说要到我家来接我，我还真不知道该怎么拒绝，这种担心终于在走出家门之后消释了。“小心点。”母亲对我挥手，我说了句“那我去了”，就背对她向前走去，走了好一阵子还能感觉到身后的视线。走到转角处，我本想回过头对她挥挥手，可又怕母亲看见了，会说着“对不起”，又折回家。说什么也不能回头，我咬着嘴唇继续向前迈步。

　　“不好意思，还带了这么多大包小包，这简直就是要逼你都吃下去呢。一大早就吃油的，不知道胃能不能受得了?”

　　我一边往杯里沏茶，一边问前田先生。

　　“没问题。‘竹野屋’的油炸套餐，我什么时候都爱吃。”

　　前田先生嘴里已经塞得满满的。

　　“你对‘竹野屋’还真熟悉。”

　　“是啊，这味道是一样的嘛，其他配菜也基本上都和‘竹野屋’的套餐一样呢，你是专门去那儿预定的?”

　　一次性便当盒里，装着干炸和梅干饭，还有土豆沙拉、金平【日本传统配菜，一般以牛蒡、莲藕、萝卜等根菜类配上调味料、酱油等做成。】和干煮南瓜。

　　“不，我母亲就在‘竹野屋’工作。”

　　“我知道了，就是那个人。我就想嘛，你们是同一个姓呢。你妈妈真漂亮。”

　　“谢谢。不过很遗憾，我长得像我父亲。”

　　母亲一向对自己很严格，还总是抱怨我这样那样，可她的确长得很漂亮。偶尔，她还会露出大小姐一般的可爱神情，她身上散发出来的气质，和出身贫穷的我完全不同。要是没发生那么惨的事情，她恐怕也不会有严厉的表情，而会更加和蔼温柔吧。

　　那么，我的性格一定也能更可爱一些。

　　要是，父亲还活着……

　　我现在到底是要准备去干什么呢?

　　为了摒除杂念，我一口气把干炸都塞进嘴里，咀嚼起来。说不定现在我的表情还挺可爱的，可我眼前却是前田先生。现在还是专心考虑登山这件事吧。保存一点体力，干炸用生姜酱油事先调过味，就算是冷的也很好吃。这是“竹野屋”的味道。可是，我母亲在家做的，一般都是用蛋黄酱调味的，我还是更喜欢那一种。

　　“对了，一天一请求一般都请求些什么?”

　　前田先生举着筷子问，他已经把便当吃掉了八成。

　　“这种问题还是算了啦。我能请你陪我一起来这儿，不就是一个请求了吗?倒是前田先生你应该求我做一件事呢。”

　　“我也想好了一个请求呢。”

　　“什么嘛，既然这样就说出来吧。不过，行李再重我可就背不动了。”

　　“很简单的一件事，就让我说吧。”

　　“是什么?”

　　“你从现在开始算，到达赤岳山顶大概要花六小时。仓田学长，还有希美子曾经拜托你的那些事，就算不说，你爬山时也会不停地想到。那干脆就说给我听听吧。当然，边说话边走路，人很容易累，那就多休息几次吧。我很喜欢爬山，就当搭你的便车，多听几个小故事来解闷。所以，你想要休息，或者想让我背行李，都随你的便。”

　　“这些故事根本没那么愉快啦。”

　　“这我旱就心里有数。车站那次的火药味真浓啊。”

　　他这么一说，我就没办法拒绝他了。

　　“我知道了。那我的请求就是，前田先生你要走在我前面。我走在前面，前田先生来配合我的步伐可能对我们两人都更加轻松。可前面根本见不到一个人，还要我不停地说话，看上去实在太傻了。我累的时候也拜托你陪我休息。还有，要是我说累了，前田先生你也说点什么给我听听吧。我们要是都不说话，我一定又会去想那些恼人的往事。关于山，关于公民馆，什么都行。”