可是，就在这段时间发生了一件闻所未闻的滑稽事，同时也令人毛骨悚然。

　　一郎向前探出的脖子后面感到了压迫。他一直注意着屋顶，所以也没去想是怎么回事。可是压迫感渐渐变成可怕的钝痛，以至他无法忍受了。

　　开始他不明所以。难道是怪物在他头顶上抽冷子袭击他?可是压迫颈部的不像是人力所为，是机械性的物体所致。

　　他当然想把脑袋缩回来，但已经迟了。下颚已被看不见的物体压到了圆孔的边缘，无论如何挣扎脑袋也缩不回来了。

　　颈部的痛楚越来越厉害。此时他终于明白了是什么物体害得他如此痛苦。他笑了，心里觉得非常好笑。世上竟有如此的滑稽事吗?卡住他脑袋的竟是大钟的表针。

　　说是表针，就如同一把长两米、宽一尺的铁剑。表针楔形尖锐的一端已经嵌入他脖子的肉里去了。

　　他颈部用力想把表针抬起，可是大表针的压力很大，一动不动。他越用劲，脖子疼得越厉害。

　　事情蠢得可笑。可怜的人类那点力气是控制不了巨大的机械力的。

　　此时的狼狈相也太丢人了，一郎正在犹豫是否求救时，大钟摆又摆动了一下。每摆动一次，表针就不客气地向下移动一分。一郎痛苦得无法忍耐了。

　　他还是叫了出来。一个三十岁留洋归来的绅士被表针卡住而惊叫起来。他使尽了全身力气叫喊也不见有人来救他。

　　他上钟塔的事对谁都没提起。就算来自天空的喊叫声被楼下的人们听到，也决想不到有人在钟塔上受苦。

　　往远处的地面上眺望也看不到半个人影。前后大门虽有护卫的刑警，可是有屋顶挡着视线，他们也看不到这里。墙外两三条巷子远的距离都是丘陵，没一户人家。

　　侧耳一听，可疑的笛声不知何时已止住了。笛声是故意引一郎从圆孔中向外探头的诡计。罪犯一定看到了这一幕，他达到了目的就离开了。

　　钟表指针作为断头台，这条毒计只有被称为魔术师的恶魔才能想出来。铁剑无心、无情、也无慈悲。钟表的指针还是一分一秒地、不折不扣地转动着，它无视介入其中的人头。

　　一郎还在狂喊着。由于颈动脉受到压迫，他的面孔扭曲得丑陋不堪，头发倒竖，充满血丝的双眼圆睁，好像马上就要掉出来似的。

　　颈骨“咔嚓咔嚓”作响。受压迫的呼吸道已经致使呼吸困难了。叫喊的力气也没有了。数秒钟后死神就将夺去他的生命。

　　在最后时刻，他突出的眼睛迅速看了一下纸片上的文字。

　　下午一时二十一分啊，多么大的讽刺。罪犯将被害人死亡的准确时间都标记好了。因为钟表分针通过圆孔正好一时二十一分。

　　第16章花园洋子

　　正好此时，集中在楼下一个房间的人们听到了什么地方传来了隐隐约约的叫喊声。他们下意识地互相看着，侧耳倾听。确实是人的哭泣声，而且声音非常熟悉。

　　“哎呀，哥哥不见了。他去哪里了?”二郎看了众人之后高声喊道。谁都不知道。众人全都脸色苍白，沉默不语。

　　“我去找吧。”

　　二郎站起来走到了走廊上，穿过走廊上了二楼。他没有找到哥哥。可是叫声明明就在头上的，他突然想起来什么，于是就站在上钟塔的楼梯下面。现在已经听不到叫声了。为了小心起见，他迅速地登上楼梯。

　　二郎一步三个台阶地来到了最上面的机械室。

　　在齿轮之间闪过了一个人影，又是那个人。

　　“喂，是音吉吧。你在这里干什么?”二郎高声叫道，那人吃了一惊，扭过头来。果然又是音吉老头。

　　看到二郎上来，音吉老头反倒像说“你来得正好”，指着横躺在角落里的物体。仔细一看，那不是哥哥一郎吗?好像个软塌塌的死人似的。

　　“怎么了?谁把哥哥弄成这样……”二郎吃惊地跑到哥哥的身边。

　　一郎头部就像围着一道红圈，伤势比较严重，所幸性命并无大碍。一郎有气无力地叙述了事情的原委。

　　原来救一郎的是音吉老头。音吉也听到了叫喊声，就迅速爬上了钟塔，危急关头停下了大钟的机关，让分针倒转才救了危在旦夕的一郎。

　　听到哥哥获救应该高兴才是，可是二郎却不能不感到失望。音吉老头只是个忠实的仆人吗?不，怎么也不能相信。

　　他不是用石子射过妹妹妙子吗?还有，妹妹受伤的时候，趴在妹妹门口的不是他么?妹妹在没有其它出口的房间里受了伤，房间的门窗都是插着的，真是莫名其妙。二郎认为音吉老头就是罪犯本人。

　　那他为什么要救一郎呢?如果不救的话，一郎必死无疑。或许是从历来罪犯的做法中总结的一种犯罪手段，就是尽量使受害人玉村全家的悲痛和恐怖的时间延长加深。这真是残虐无比的毒计啊。

　　可是现在还没有掌握他的任何证据，把事情捅开反倒不利。好，今后我就作个侦探注意他的一举一动吧。虽然介绍人非常可靠，但我还要再仔细地查查他的身世。我就不信抓不住确凿的证据。二郎暗下决心。

　　一郎除了头还有些伤痕之外，两三天就完全恢复了元气。妙子的病情没好得那么快，还在外科医院发着高烧。

　　一天，妙子的朋友花园洋子在医院看望她之后又来到玉村宅邸。

　　洋子看望妙子是个借口，她是为了了解事件经过来找久未见面的二郎的。洋子是东京一位著名女音乐家收在家中的女弟子，通过妙子的介绍与玉村全家交往甚好。她与二郎的恋爱也得到了玉村的默认。

　　两人避开众人来到院子里，并肩坐在树荫下散放的石头上，一边沐浴着暖和的阳光，一边愉快地交谈着。不过今天他俩不像往常那样净说些甜言蜜语。

　　“你说什么?我每天都给你写信?没有啊。就是哥哥和妹妹的事，哪用得着写信呐。”因为洋子说了件怪事，所以二郎吃惊地反问。

　　“可是明明写着你的名字寄来的啊。”

　　“写的是什么?我一点儿印象都没有。”

　　“你真的不知道?你假装不知道吧。写的是带有暗号的信。”

　　“暗号?”二郎吃了一惊，“暗号是什么?”

　　“你怎么明知故问呢?不是不写文字，只写数字吗?谈不上什么暗号。”

　　“什么?你是说数字?你是说数字?”

　　“对啊，从五开始，每天减去一个，就是四、三、二、一这样子啊。”

　　二郎听完，脸色全白了，不由得站了起来。

　　“洋子，你说的是真话吧?这可不得了了。那些信全都是杀害福田叔叔的罪犯写的。哥哥和妹妹也遭了他的毒手。”

　　“啊!”洋子听完后也是面色苍白。

　　“写着‘一’的那封信你是什么时候收到的?莫非……”

　　“昨天。而且在大大的‘一’字下面还写着‘明天请到我这儿来’。是你亲笔写的。所以今天我顺带着看望妙子就来你这儿了。我可讨厌你吓唬我啊。”