飞机的驾驶员正好走了过来。他是一个漂亮的金发德国青年，深蓝色的眼睛，经过风吹日晒的脸。“出什么事了?”他友好地询问。

　　帕克·派恩先生已经煞费苦心地打了各种各样的手势，可是看来毫无效果，这时总算松了一口气，转向驾驶员说：“这是除臭虫的药粉，你可以向他们解释清楚吗?”

　　飞机驾驶员一脸茫然：“什么?”

　　帕克·派恩先生用德语重复了一遍他的解释。飞行员咧嘴笑了起来，将他的话翻译成波斯语。严肃的工作人员松了一口气，阴沉的脸放松了，微笑了起来，其中一个甚至爆发出一阵大笑。他们觉得这真有意思。

　　三位乘客再次登上飞机继续航行。他们在哈马丹降低高度抛下邮件，不过飞机并未停留。帕克·派恩先生向下俯瞰，试图辨认出拜希斯顿岩石，在这个罗曼蒂克的地方古波斯王大流士曾用三种文字——巴比伦文、米底亚文和波斯文——记载下他帝国的疆域和征服的历程。

　　他们到达德黑兰是下午一点，海关需要更多的警方手续。德国飞行员来了，微笑着站在一边，看着帕克·派恩先生回答完他听不懂的一大堆问题。

　　“我都说了些什么?”他问德国人。

　　“你说你父亲的教名叫旅行者，你的职业是查理，你母亲的名字叫巴格达，你从哈里特来。”

　　“这有关系吗?”

　　“无关紧要。只要回答一点什么就可以了，这就是他们所需要的。”

　　帕克·派恩先生对德黑兰非常失望，他发现这个城市现代得令人压抑。第二天晚上他走进旅店时遇到飞机驾驶员赫尔·施拉格尔时，也是这么对他说的。一阵心血来潮之下，他邀请飞行员共进晚餐。德国人接受了邀请。

　　身着古典装束的侍者记下了他们所点的菜。菜很快送来了。

　　当他们吃到甜点——一道有些粘乎乎的巧克力点心时，德国人问：

　　“那么你是去设拉子的了?”

　　“是的，我坐飞机到那里，然后从设拉子由陆路返回伊斯法罕和德黑兰。明天我坐的还是你的飞机吗?”

　　“噢，不是。我要返回巴格达。”

　　“你在这里待了很久吗?”

　　“三年了。我们的服务期定为三年。到现在我们从未出过事故。”他敲了敲桌面，两杯用厚厚的杯子盛着的甜咖啡端了上来，两人点上烟。

　　“我第一次运载的乘客是两位女士，”德国人回忆道，“两位英国女士。”

　　“是吗?”帕克·派恩先生说。

　　“一位是出身名门的年轻小姐，你们一位部长的女儿——你们怎么称呼的?埃丝特·卡尔女士。她很漂亮，非常漂亮，但是个疯子。”

　　“疯子?”

　　“彻底的疯子。她住在设拉子一座当地人的大房子里。她穿的是东方装束，看上去一点不像欧洲人。这是有这样好出身的小姐过的日子吗?”

　　“也有其他人这样生活呢，”帕克·派恩先生说，“比如希丝塔·斯坦霍普夫人……”

　　“不一样，她是个疯子。”德国人打断了他，“你可以从她的眼神里看出来，就像战争时期我的潜艇指挥官一样的眼神。他现在在精神病院。”

　　帕克·派恩先生陷入了沉思。他清楚地记得迈克尔德弗爵士，埃丝特·卡尔小姐的父亲——金色头发，带着笑意的蓝眼睛，皮肤白皙的大个子。在他担任内政部长时，帕克·派恩先生曾在他手下工作过。他也曾见到过迈克尔德弗夫人，一个有着天鹅绒般的碧眼、乌黑头发的出名的爱尔兰美人。他们都是体面的正常人，然而卡尔家族却确实有精神病的遗传。消失了一两代之后，它又时尔会冒出来。他又想，赫尔·施拉格尔强调这一点也有些不同寻常。

　　“还有另外一位小姐?”他似乎是随意地问道。

　　“另外一位小姐一一死了。”

　　他的声音中有某种东西让帕克·派恩先生警觉地抬头看了看他。

　　“我有一颗心，”赫尔说，“我能感觉到。她是，对我来说，最美丽的，那位小姐。

　　你知道，爱情这样的事总是说来就来了。她是一朵鲜花——一朵鲜花。”他深深地叹息，“我去看过她们一次，在设拉子的那座房子里。是埃丝特小姐请我去的。我的小宝贝，我的鲜花，我看得出来，有什么东西让她很害怕。当我再次从巴格达返回，我听说她已经死了。死了!”

　　他停了停，然后若有所思地说：“可能是另外那个人杀了她。那人是个疯子，我告诉你。”

　　他叹了一口气。帕克·派恩先生叫了两杯甜酒。

　　“加橙皮的柑香酒。味道不错。”侍者一边说，一边送上了两杯柑香酒。

　　在第二天午后，帕克·派恩先生第一次看到了设拉子，他们飞越了狭长荒芜的山谷，延伸的山脉，干燥的不毛之地，枯焦的荒野。然后设拉子就突然跳入了视野，宛如荒原腹地中一颗碧绿的翡翠。

　　帕克·派恩先生喜欢设拉子而不喜欢德黑兰。旅店的原始粗陋并不使他感到震惊，他也并不惧怕街道的肮脏简陋。

　　他发现自己正处在波斯人的节日当中。从前一天傍晚开始往后的十五天里，波斯人要庆祝南如节——他们的新年。他漫步穿过空无一人的集市，走进城市北部伸展的广阔空间。整个设拉子都在庆祝。

　　一天，他走出了城，去了诗人哈菲兹的墓地。在回来的路上，他被他看到的一座房子给迷住了。一座铺着天蓝色、玫瑰色和鹅黄色砖瓦的房子，置于有池塘、橘树和玫瑰的绿色花园中。他觉得，这真是一座梦幻之屋。

　　当晚他和英国领事共进晚餐时问起了那座房子。

　　“迷人的地方，不是吗?它是早先一个富有的执政官建造的。在卢里斯坦任职期间他大捞了一把。现在一个英国女人住着。你一定听说过她——埃丝特·卡尔小姐。极度疯狂，已经完全地同化了。她不愿意和任何英国人或英国的事情搭上干系。”

　　“她年轻吗?”

　　“年轻得不可能这样装疯卖傻。她大约有三十岁。”

　　“曾经有另一个英国女人和她在一起，是不是?后来死了?”

　　“是的，那是大约三年前的事了。事实上正好是我到这儿就职的第二天。我的前任巴哈姆是突然去世的。这你知道。”

　　“她是怎么死的?”帕克·派恩先生直截了当地问。

　　“从二楼的平台上摔下来的。她是埃丝特小姐的女仆或是同伴，我忘了是什么了。

　　总之，她正端着早餐盘子，向后踩了个空。真是悲惨。我们已经无能为力了。她的颅骨撞在了下面的石头上。”

　　“她叫什么名字?”

　　“我想叫金吧，也说不定是威利斯?不，这是那个女传教士的名字。她是一个漂亮的姑娘。”