“你的意思是?”

　　“他将取下真钻石，用假的代替。”

　　“天哪，这是我听到过的最不可思议的主意了!”彼得斯太太崇拜地望着他。

　　“嘘!别那么大声。你可以为我做件事吗?”

　　“当然。”

　　“保证不让任何人走近听到电话的内容。”

　　彼得斯太太点点头。

　　电话在经理办公室。经理帮助帕克·派恩先生接通了电话后就热心地让出了办公室。

　　他出去时，发现彼得斯太太在门外。

　　“我在等帕克·派恩先生，”她说，“我们要出去散散步。”

　　“噢，好的，女士。”

　　汤姆森先生也在大厅里。他向他们走来，和经理聊了起来。

　　“在德尔斐有供出租的别墅吗?没有?可确实有一幢在旅店北边啊?”

　　“那属于一位希腊绅士，先生。他不出租。”

　　“就没有别的别墅了吗?”

　　“有一幢属于一位美国太太的，在城的另一边，现在关着。还有一座是属于一位英国绅士的，一位艺术家——位于悬崖边上，可以俯瞰伊泰阿。”

　　彼得斯太太插了进来。她天生一副大嗓门，并且有意说得更大声。

　　“噢，”她说，“我真喜欢在这儿拥有一幢别墅!没有人打扰的大自然，我简直要为这地方发疯了。你是不是也一样，汤姆森先生?如果你也想在这儿要一幢别墅，你一定也是一样。这是不是你第一次来这里?你没说起过。”

　　她喋喋不休地说话，直到帕克·派恩先生从办公室里走出来。他对她报以一个赞许的淡淡微笑。

　　汤姆森先生缓步走下楼梯，和高傲的母女俩一起出门上了街。她们似乎在感受吹在裸露的手臂上的寒风。

　　一切顺利。珠宝商在晚餐前乘着一辆坐满了游客的汽车到达。彼得斯太太把她的项链带到他的房间。他大加赞赏了一番，然后用法语说：

　　“Madamepeut6tretranquil!e。Jer6ussirai.(夫人可以放心，我会成功的。译注。)”他从他的小包里拿出一些工具，开始工作。

　　11点钟，帕克·派恩先生敲响了彼得斯太太的房门，“给你。”

　　他递给她一个小麂皮袋。她朝里看了一眼。

　　“我的钻石!”

　　“小声些!这是赝品。很不错，你认为呢?”

　　“太漂亮了!”

　　“亚里斯多普洛斯是个聪明的家伙。”

　　“你不认为他们会怀疑吗?”

　　“他们怎么会?他们知道你是带着项链来的。把它交出去，他们怎么会怀疑有假?”

　　“好吧，我觉得这很漂亮。”彼得斯太太又说了一遍。她把项链又递给了他，“你能把它送去给他们吗?这样是不是对你要求得太多了?”

　　“当然我会送去的。把信给我，我可以更清楚地知道指令。谢谢。那么晚安，勇敢些。明天一早你儿子就可以和你一起用早餐了。”

　　“噢，但愿如此。”

　　“好吧，别担心，把一切都交给我吧。”

　　彼得斯太太这一夜没有睡好。睡着后，她做了可怕的恶梦。梦见绑匪全副武装，开着装甲车，朝穿着睡衣往山下跑的威拉德连连射击。

　　值得欣慰的是她醒来了。终于第一抹曙光照了进来。彼得斯太太起床梳洗。她坐下——等待着。

　　七点钟时传来了敲门声。她的嗓子干涩，几乎无法说话。

　　“进来。”她说。

　　门开了，汤姆森先生走了进来。她盯着他，说不出话来，一种不祥的感觉笼罩了她。

　　但当他开口说话时，她听起来就事论事，非常自然。他的声音温和浑厚：

　　“早上好，彼得斯太太。”他说。

　　“你怎么敢，先生!你怎么敢——”

　　“请原谅我这么一大早冒昧造访。”汤姆森先生说，“可你瞧，我有一笔业务要处理。”

　　彼得斯太太带着责问的眼神凑上前：“这么说是你绑架了我的儿子!根本没有什么绑匪!”

　　“当然没有什么绑匪。这一部分是最令人难以置信的。至少可以说是缺乏艺术性。”

　　彼得斯太太顾不上多想。“我的儿子在哪儿?”她问道，犹如愤怒的老虎一样盯着他。

　　“事实上，”汤姆森先生说，“他就在门外。”

　　“威拉德!”

　　门猛地被推开。戴着眼镜的威拉德，蜡黄的脸上明显长满了胡茬，扑向了他母亲的心口。汤姆森先生站在一旁慈祥地看着他们。

　　“不管怎样，”彼得斯太太说，一下子恢复了神智，转向汤姆森先生，“我会因此而控告你的，是的，我会的。”

　　“你都搞错了，妈妈，”威拉德说，“这位先生救了我。”

　　“你在哪儿?”

　　“在悬崖边上的一座房子里，离这儿只有一英里的路。”

　　“彼得斯太太，请允许我，”汤姆森先生说，“归还你的财物。”

　　他递给她用纸巾松松地包起来的一个小包。纸巾散开，出现了那条钻石项链，“对于那一小袋钻石你根本不用珍藏，”汤姆森先生微笑着说，“真正的钻石还在项链上。麂皮袋里装着的是人造假货。正如你的朋友所说的，亚里斯多普洛斯是个天才。”

　　“我一点也搞不明白你所说的。”彼得斯太太迷惘地说。

　　“你必须从我的观点来看看这件案子。”汤姆森先生说，“是因为某人的名字才引起了我的注意。恕我失礼，在外面跟踪了你和你的胖子朋友，我偷听了——我坦白地承认——你们非常有趣的谈话。我发现它很有启示性，因此我找到了经理让他帮忙，他记下了你那位能说会道的朋友打的电话号码，昨天早上还安排了餐厅的一名侍者注意听你们的谈话。

　　“整个计划天衣无缝，你成了两个狡猾的珠宝窃贼的受害者。他们知道你的钻石项链。他们跟着你到了这儿，绑架了你的儿子，写了那封滑稽的‘绑架信’。他们设下了圈套，让你信任计划里巧舌如簧的主角。

　　“这样，一切就简单了。好心的绅士把一袋假钻石给你，然后和他的同伴逃之夭夭。

　　今天早上，你的儿子迟迟不见踪影，你必然会慌乱。你那位朋友也失踪了，这会让你以为他也被绑架了。我猜他们已经安排好让某个人明天去别墅，那人就会发现你的儿子。

　　你们见了面之后，你可能会对这个阴谋有所察觉，可那时两个恶棍早就不知去向了。”

　　“现在呢?”

　　“噢，他们现在很安全地戴着镣铐呢。我早就安排好了。”

　　“那个坏蛋!”彼得斯太太想起了她对他真诚的信赖，愤愤地说，“油嘴滑舌的坏蛋!”

　　“坏透了的家伙。”汤姆森先生同意。

　　“我怎么也想不通你怎么会识破他，”威拉德崇敬地说，“你真机智。”