使臣整个人定在原地，神色惊惧，张了张口，一声惊叫却梗在喉咙里，喊都喊不出来，更别提躲闪了。
　　那颗人头静静立在他脚上，和使臣视线交汇。
　　不论如何，它不会是先败下阵来的那个。
　　下一瞬，有个人冲上前，一把将使臣拽开，飞起一脚，将人头踢开。
　　“咚”的一声，人头回到行刑台上，将还没轮到的囚犯吓得一哆嗦，白眼一翻，险些晕死过去。
　　使臣抖似筛糠，回头看去，道了一声：“多谢将军。”
　　那位草原将军拽着他的衣领，将他甩到一边，冷哼一声：“这么点小把戏就把你吓成这样，简直丢脸，还不快走？”
　　“是，是。”使臣强忍着脚上的不适，回过头，吩咐侍从，“走吧走吧。”
　　一路护送他们来京城的大周士兵，没有在一开始就阻止他们，而是在他们明确说要走的时候，才站出来给他们带路。
　　“太傅命人打扫了驿馆房间，只等诸位下榻，请随我来。”
　　行刑台上的刑罚仍在继续，使臣不敢再看，用衣袖挡着眼睛，忙不迭跟人离开。
　　而那个草原将军，似是毫不畏惧，临走时还回头看了一眼，又是一声重重的冷哼。
　　一驾马车静静地停在行刑场外，毫不起眼。
　　祝青臣就坐在马车里，单手掀开帘子，看着外面的景象。
　　在草原使臣的队伍从他面前经过的时候，他又轻轻放下帘子，挡住面容。
　　此次草原部落派来的两个人，他都认得。
　　被人头吓坏的那个，叫做阿尔泰，算是个文臣，官职不高，也没有什么过人之处。
　　一脚将人头踢开的那个，叫做呼延律，是个武将。
　　祝青臣和李钺对他都很熟悉。
　　呼延律是如今草原部落首领的侄子，身材魁梧，高大威猛，以一当百，颇受重用，在草原是赫赫有名的大将军。
　　从前草原部落屡屡侵扰中原，他就是率兵的将领之一。
　　不过，这位草原人称百战百胜的大将军，也打过败仗，而且不止一次。
　　第一次，是他率兵攻打西北交界城池，劫掠百姓财物，被李钺打退，狼狈逃走。
　　第二次，他长了记性，特意挑了李钺外出征战的时候，前来挑衅，被祝青臣指挥打退，又一次狼狈逃窜。
　　第三次，他率领一小队骑兵，翻山越岭，试图从背后偷袭正在和另一支诸侯军队交战的李钺。
　　结果被李钺和祝青臣联手打退。
　　也是在这一仗中，李钺一箭射中他的左眼，让他从此做了“独眼将军”。
　　因此，刚才他左眼缠着黑色的牛皮眼罩，看起来阴森又诡异。
　　祝青臣没有想到，他竟然还敢来。
　　是嫌自己输得还不够惨吗？
　　还是说……
　　祝青臣略一思忖，心里便有了答案。
　　恐怕他是怀恨在心，听闻李钺过世，特意赶来落井下石。
　　这就有些麻烦了。
　　祝青臣叹了口气，又一次掀开帘子，看见使臣队伍已经入城，才吩咐道：“回去吧。”
　　“是。”侍从挥动马鞭，马车辚辚，驶过长街。
　　*
　　草原使臣被安置在驿馆，休整一夜。
　　翌日清晨，朝会上觐见。
　　祝青臣带着李端，端坐在高位上。
　　呼延律穿着草原的皮袄，一头小辫子，用玛瑙珠子串起来。
　　阿尔泰按照祝青臣的要求，穿着素白孝服，跟在他身后。
　　两人一前一后在殿中站定，行礼问好：“拜见陛下、太傅。”
　　阿尔泰掀起衣摆，跪在地上，俯身叩拜。
　　而呼延律只是抬起右手，在左边肩膀上拍了一下。
　　这是草原的礼数。
　　呼延律腰杆挺直，连弯都不曾弯一下。
　　相反的，他迅速地抬起头，用仅有的左眼，看见龙椅上坐着的是祝青臣和一个六岁孩童时，几乎是下意识地勾了勾嘴角。
　　哈，果然！
　　李钺死了，现在是他的姘头祝青臣，带着一个什么都不懂的小皇帝在主事。
　　祝青臣捕捉到他面上促狭的笑意，也不打算轻易放过。
　　他转过头，询问旁边的官员：“尔等昨日没有教草原使臣觐见规矩吗？”
　　官员原本就对呼延律的行为颇为不满，如今接收到祝青臣的暗示，马上配合行礼：“回太傅，昨日使臣一到，臣等便前往驿馆，尽心教了，只是……”
　　“只是什么？”
　　“阿尔泰大人聪慧，学得快，只是……”
　　官员似有似无地瞥了呼延律一眼。
　　学会了的阿尔泰聪慧，没学会的呼延律，不就是蠢笨了么？
　　呼延律变了脸色，还没来得及反驳，祝青臣的目光重新落到他身上。
　　“学不会我大周的礼数也就罢了，怎么连衣裳也……不是让你们为使臣准备素衣丧服么？”
　　官员又回禀道：“衣裳也已准备妥当，不知为何，使臣今日不曾穿戴。”
　　祝青臣蹙眉，故意问：“使臣因何如此打扮上殿？可是不会穿衣？”
　　又是不等呼延律说话，官员就假模假样地请罪：“臣等实在不知，使臣不会穿衣，竟忘了教导一二，太傅恕罪。”
　　祝青臣摇了摇头：“使臣切勿见怪，不曾派人教导使臣穿衣，是我之过也。使臣放心，待下了朝，我就派宫中太监侍奉使臣，一定教会使臣如何穿衣。”
　　“穿衣”二字，祝青臣和官员咬得极重，还一连重复了好几遍。
　　殿外侍卫都听得清清楚楚，更别提站在一边的朝臣众人。
　　话音未落，朝臣之中就传出“扑哧”一声轻笑。
　　那人随后咬牙忍住，但是这种事情，越是想忍，就越是忍不住。
　　短短数息之间，又有好几声笑声传出来。
　　不会行礼就算了，连穿衣裳也要人教，草原就派了这样的使臣过来吗？
　　呼延律脸色铁青，胸膛起起伏伏，想要反驳，却不知道该说什么。
　　顺着他们的话，说自己就是不会？
　　那不就等于承认自己愚蠢吗？
　　辩解说自己不傻，会行礼，会穿衣？
　　那不就等于大庭广众之下，低头认错了吗？
　　就算他闭口不言，也会被当成是默认。
　　他没有路可选。
　　他早晨刻意穿上的草原皮袄，要给这些中原人一些下马威瞧瞧的着装，此时却变成了牢牢套在他身上的枷锁。
　　祝青臣也知道这许多，但祝青臣还不想放过他。
　　祝青臣就想看他选，所以只是静静地看着他。
　　满殿寂静，都等着他答话。
　　不知道过了多久，呼延律始终不语，不知道是想浑水摸鱼，就这样混过去，还是真的不知道该怎么说。
　　祝青臣略一思忖，叹了口气：“看来这位使臣连话都不会说啊。”他装模作样地叹了口气，摇摇头：“唉，好可怜，不想草原竟沦落至此，竟派了一个这样痴傻的使臣……”
　　祝青臣扶着额头，偏过头去。
　　好可怜，好难受。
　　满殿朝臣，满脸动容，齐声道：“太傅仁德，臣等敬服，但请太傅切勿伤心，保重身体！”
　　他们一唱一和，呼延律终于忍不住了，朗声道：“祝太傅，故人见面，你竟不认得我？”
　　祝青臣转回头，目光在他面上轮转几番，蹙眉摇头，故作不知，问：“阁下是？”
　　呼延律不可置信地看着他。
　　那三次败仗，他将李钺和祝青臣视为死敌，日思夜想，连做梦都是将他们斩落马下。
　　听闻李钺驾崩，他当场仰天大笑，马上入宫请命，要来出使周国。
　　可是祝青臣竟然不认得他？
　　祝青臣怎么能不认得他？！
　　他恨得牙根痒痒的死敌，竟然从来都没有把他放在眼里，仿佛他只是一只极其微不足道的蝼蚁！
　　祝青臣凑近一些，又问了一遍：“敢问阁下是？”
　　呼延律咬着牙道：“呼延律！”
　　祝青臣仿佛还是没想起来：“名字倒是耳熟，可就是……”