“口号式还击，”他说，“这就是多年来，我国外交政策的基石。克尼亚的战机擦过我们的领空，我们抗议，克尼亚拒绝归还利瓦，我们还是抗议，克尼亚向反政府组织倾销武器，我们还是抗议！这么多年，这么多没完没了的抗议，和谈，我们得到了什么？他们对我们不会还击的默认！”
　　祁染能看到，听众们已经正襟危坐，满脸悲愤了。
　　“在克尼亚帝国最强盛的时期，各地流行一句话，犯帝国之民者，虽远必诛，”他说，“只要有一个克尼亚的公民受到欺辱，帝国必会不远万里，将其毁灭。这就是这句话的来由。克尼亚的皇帝用他的行动，而不是口号，向全世界宣告，他的臣民，那怕寻常的贩夫走卒，走到任何一个角落，都不容轻视。这就是我想做的。在我任期内，我要让联邦的每个公民，走到每个地方，都能昂首挺胸，无所畏惧，都能发自内心相信，只要国家在你身后，你绝不会受到欺辱，受到轻视！”
　　祁染被演讲的气势震撼了。钟长诀显然也是。
　　他看着屏幕，对祁染说：“他是我的教官，是我走到今天的原因。”
　　祁染重新审视了一下屏幕中的候选人，问：“你相信他吗？”
　　毫不犹豫地，钟长诀给出了答案：“我愿意将生命托付给他。”
　　祁染点点头。“好，”他说，“那我也把选票投给他。”
　　圆厢的门砰一声关上了。
　　荷枪实弹的特种兵转了下头，握紧了枪把，却没有开门问询。门内是指挥官和联首，所谈的事情是他无权探知的。
　　圆厢是夏厅二楼的办公室，远离主入口，确保安全和私密性，是联首日常办公，和高级幕僚开会的地方。办公室中央摆放着一张由深色胡桃木制成的办公桌，边缘镶嵌着金色装饰条。办公桌后的墙上，挂着几幅肖像画，任何一个读完初中的学生都能叫出画中人的名字。
　　联首坐在画像下方，抬头望向摔门声传来的地方。钟长诀站在那里，冷冷地看着他。
　　“注意你的态度，”联首苍灰色的眼珠像大理石，“你在跟三军总司令说话。”
　　“我没有在战情室跟您对质，已经很有礼貌了。”
　　联首注视着他的脸，一坐一站，他比钟长诀矮上小一米，却好像在俯视他：“你想问什么？”
　　钟长诀从门口走向他，目光全程死死钉在他身上：“枪击案。”
　　联首的眼神从短暂的迷惑，转向诧异：“你该不会觉得，是我找人杀你吧？”
　　“您不会真杀我，这种事损人不利己，”钟长诀说，“不过是拿我的命当宣传工具，打击异己罢了。”
　　联首沉沉地看了他半晌，开口道：“狙击手是虹鸟联盟的人，板上钉钉的证据，你没看到？”
　　“凶手是虹鸟联盟，也不代表跟夏厅没关系，”钟长诀慢慢靠近桌子，两手抵着桌沿，“里面一定有你的人，或者幕僚长的。你们是多久之前打入这个联盟的？那些暴动有你们的授意吗？”
　　联首抽动了一下嘴角：“小心说话。”
　　“我越线了？”
　　“越过好远了。”
　　“要论先后，”钟长诀说，“你们把枪口对准他的时候就已经越线了。”
　　联首的眼神微妙起来：“所以你冲进行政中枢，发这么一通火，其实是为了他？”
　　钟长诀刹住了话头。他不想跟这人讨论祁染。
　　联首往后仰了仰，微微眯起眼睛：“夏厅还不至于难为一个身世凄惨、无依无靠的秘书。”
　　“这件事跟夏厅无关？”
　　“当然，警署费尽心思帮你讨公道，不是让你对国家领导人大呼小叫的。”
　　两人的目光对峙了半晌，钟长诀似信非信，但他知道不可能取得进展了，于是站直身子，结束了这个话题。
　　联首看了他一眼：“受伤的队员怎么样了？”
　　“都已经出院了。”
　　联首点点头，语气又恢复到平时的沉稳：“一群自娱自乐的射击爱好者，打中几只鸟，就以为自己枪法无敌了，敢跟联邦军队的精英打擂台，未免太自不量力了。”
　　这不是你们意料之中的事吗？你们觉得他们杀不了我，所以引导、放任它发生，然后在这里假充正义？
　　无凭无据，他又提醒自己，无凭无据。
　　他希望这不是真的，但内心有个角落很清楚，这就是事实。
　　联军的部署还有许多事需要安排，他暂且把这份怀疑推到一边，告辞离开。
　　他在门口遇到了幕僚长伦道夫，这位二号嫌疑人向他点头致意，他看着那张和煦斯文的脸，总觉得下面埋着什么阴谋。
　　伦道夫回过头，等钟长诀的背影离开视线，才走进房间。联首的视线从文件中抬起，望向他。
　　“将军看起来很生气。”伦道夫说，“枪击案的事？”
　　联首微微摇了摇头：“没想到，他居然真的陷进去了。”
　　即使伦道夫对此感到惊讶，他也没有表现出来。“也许AI终于磨灭了与人类最后的区别吧，”他说，“我更好奇的是，005为什么选中了他。”
　　“医院有他的血样，你调查过DNA了？”
　　“是，”伦道夫说，“相貌可以改变，DNA是改不了的。每一个参与二重身计划的工程师，都留下了DNA记录。”
　　“结果？”
　　“没有匹配。”
　　联首沉吟半晌，将文件翻到下一页：“那……可能就是命运吧。”
　　枪击案的真相曝光后几天，忽然出现了新论调。几家媒体通过调查发现，虹鸟联盟可能和克尼亚有联系，他们的资金来源于一家空壳公司，虽然经过了多个账户，但其中一个是克尼亚的银行。之后，SUN和几个电视台在节目里邀请了安全专家，讨论间谍渗透的可能性。一些自媒体账号也发表评论，绘声绘色地推导了整个事件。
　　阴谋论以燎原之势席卷网络，虹鸟联盟俨然成为了敌国的爪牙。
　　而这一猜测又引发了连带效应。从西线反击战爆发开始，虹鸟联盟就不遗余力地呼吁停战。这到底是出于和平的向往，还是敌国的暗箱操作？
　　更进一步想，其余的反战主义者，他们到底是希望和平，还是……
　　祁染静静地躺在床上，看着舆论像峡谷中的凌河一样，迅猛、致命、急转直下，任何一个身处其中的人，都被裹挟着朝同一个方向冲去。
　　短短几天，停战的呼声几近绝迹，游行示威也消失了，没人想举着牌子站在街头，然后被问一句：“你是克尼亚的间谍吗？”
　　祁染望着坠落的急流，心底蔓延着无力感。
　　谁能想到，竟然有一天，和平会跟叛国联系在一起。
　　与此相对，钟长诀这位国家英雄仍然闪闪发光。在枪击案当天，他就马不停蹄赶往弗林海峡，为国家鞠躬尽瘁。战斗机联队、轰炸机联队整装待发，即将奔赴远洋战区，抵抗黑方诸国对世界的控制。
　　祁染望着新闻里的侧影，五味杂陈。
　　然后，那个侧影从门外走了进来。
　　祁染从屏幕上望过来，刚刚还在阅兵的将领突然近在眼前，尽管经历多次，还是有一种超现实感。
　　钟长诀没有坐下，只是问：“准备好出院了吗？”
　　祁染点点头。他知道自己的出院日期是在今天，但是……
　　“你来接我出院？”他问。
　　钟长诀对他的惊讶感到疑惑：“我觉得你想要一个舒服的交通环境。”
　　他朝祁染伸出手，祁染迟疑了一瞬，握住它站了起来。那只手几乎可以包住他的整个手掌，握起来有力、温暖、舒适。
　　钟长诀没有放手，就这么搀着他走出了医院，他能感觉到那只手掌的小心翼翼。
　　然后他知道了“舒适的交通环境”是什么意思。钟长诀的专机停在跑道上。
　　“你又让机长改航线了？”祁染问。