查理说话的时候，这种当地小型哺乳动物从远处游来，在他们的身边跳出水面。一头年纪很小的象围着甲板打转，查理蹲下去，用手抚摸它。
安向远处看去，更多的象在跃出水面，蓝海一望无际。
一只象用嘴巴那块顶了查理的腿一下，查理落入水中。他干脆把鞋子扔到甲板上，脱掉衣服，在水里游了一会儿，才爬上来。
安走过去，拉查理上来。只穿了一条短裤的查理赤条条地站在甲板上，他的身上有一些小的旧伤口。
安把毛巾递给查理，查理擦了擦头发和身上的水，把毛巾随手搭在甲板旁边的小桅杆上。
“对旅行者来说毛巾很重要。”查理说。
安看着他，没有理解他的意思。
“这是个老笑话。”查理解释。
“你有很多关于航行的老笑话？”
“很多来自地球文明的老笑话。”查理说，“我们会在3万秒后离开桃乐丝星系，我这次只是来拍摄视频和影像，所有的货品阿瑟希尔会在制作完毕后寄给我。我们要先去威盾星把大卫接回来，然后去一个深邃的跳跃点。”
“深邃？”
“这是旅行者的行话，宇宙中存在很多非官方核定的星际跳跃点。虽然穿越它时会遇到麻烦，但可能会进入一个从未有人去过的星球。深邃是说这个跳跃点有麻烦，不小的麻烦。大卫升级就是为了更好地计算跳跃的角度。我希望和你一同旅行，但说老实话，我不想把你置入危险中，有几艘飞船在哪儿被烧毁，你可以先留在威盾星。”
“我想和你一起去。”安说。
“我不想你受伤。”查理说，“这个跳跃点很深邃。”
“搭档应该一同受伤。”安说。
查理顿了一下，笑了起来：“我会做一个保障你安全的搭档。”

11

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遥远问候号在威盾星降落，停泊在HAL9000人工智能中心的大平台上。
在天空中时，安就注意到了这个奇异的建筑，它是一栋完全黑色的大楼，没有任何窗，仿佛一块巨大的黑牌。等到降落之后，安才发现这只是个视觉误差，所有的窗户都使用了深色隔温玻璃，外部通风设备和其他设施都被漆成了黑色。这使得从天空中看，它犹如陆地上奇异的方形黑色空洞。
查理、安和周在一个客服机器人的带领下往中心内部走去。中心大楼内部的设计和外部截然相反，走廊和房间几乎纯白，墙壁上闪动着小的光芒，有种简洁过头的感觉，这符合地球黎明文明时期21世纪所想象而出的未来工业设计风格，是一些设计师喜欢玩的早古概念。
经过了必要的秘钥交换后，他们在一个宽敞的会客间里见到了大卫。
安有点儿惊讶，他原以为大卫会以一个人类或动物的形态出现，或者干脆是一个像周那样形状正常的机器人，但大卫非常非常之独特，安之前没见过这样的人工智能。
大卫是个盆栽。
不，更确切的说，他是个小型生态系统。
大卫的底部一个底座，上面铺有腐木和石块，腐木上长着菌类（一些各式各样群生蘑菇），木头下的溪水里有不足指甲盖那么长的鱼和虾。腐木的上面则是一些不足十厘米的植物，它们正盛开着优雅而细腻的花，纤细的浅绿色花瓣倒影在水中。草本植物的上面，便是大卫的主干了：一颗大树。虽说是树，但枝条感觉更类似于藤蔓而不是树枝。大卫的眼睛就长在大树的树干上，像两颗小绿豆，他还有个相当逗趣的嘴巴和一只木通种子那样的可爱鼻子。
让安感觉最奇怪的地方在于，他的底座下面是三个轮子。这样的设计不是应该使用离地漂浮系统更合适吗？
大卫看见了他的伙伴们，远远挥舞着手（那些藤蔓），冲他们打招呼。他显得很兴奋，那些草本植物随着他的好心情颤抖个不停，看起来像是花朵在打嗝。
“好久不见，我的朋友。”查理走上去，拥抱了大卫的主干，随后，他单膝跪在地上，亲吻了树脚下一朵薄的透光的颤抖花朵。
大卫用花瓣上的露水沾湿查理红色的嘴唇，他用枝条扶起查理，拥抱他：“我非常想念你，查理。”
拥抱后，大卫放开查理，转过头，面对周：“我也非常想念你，周。”
“我一点儿也不想念你，你这个笨蛋。”周说，他漂浮到大卫的身边，观察着腐木上的蘑菇，“你长了一种新菌类？有毒吗？我们晚饭能吃掉它吗？”
“没有毒，但你不能吃掉它。”大卫说，他冲周挤了挤眼睛。
周特意在自己显示表情的那块区域，用紫色的闪光拼出了一个鄙视的神情。
查理笑着拍了一下周，开始向大卫介绍安：“大卫，这是安，安·伊利斯。我们的新伙伴。”
“欢迎你，安。我是大卫，遥远问候号的主程序人工智能。”
“你好，大卫。”安说。
大卫用弯腰的花朵向安表达欢迎。
安看着大卫，他让他惊讶，他就像一个水族缸或者一个植物爱好者打造出的一个小型生态系统。
“回飞船上吧，”大卫说，“我迫不及待想回家看看。”
查理和众人沿着传送走廊向外走，他们穿过大厅，走出黑牌大楼，来到了遥远问候号的面前。

刚一上飞船，大卫便展示了他与飞船沟通的方式，他从枝条中抽出很多根细长的数据接线，他将这些枝条状的接线紧贴着可供接入的平板区域，快速进行了数据连接。（这相当于地球黎明文明时期，把一个装载系统和数据的U盘插入电脑。）
大卫很快掌握了遥远问候号的控制权，他站在驾驶室中，回过头，用可爱的绿豆眼看着查理和安，露出了一个笑容：“我们即将踏上前往第二悬臂靠近银河系主干的跳跃点‘海伯利安’，这是遥远问候号第一次挑战这个跳跃点。请各位系好安全带或做好其他防护措施，我们将在90秒后起飞，于210秒后彻底脱离威盾星。”
查理和安分别坐到了主驾驶和副驾驶的位置上。
没过一会儿，安听到遥远问候号的引擎发动了，他背后一紧，与此同时，舰桥内响起了一首舒缓的音乐，这首音乐稍微平复了一些他紧张的情绪。
飞船快速穿过层云，离开了威盾星重力的控制。
进入太空后，大卫启动了飞船的重力系统。
“我们要穿过4个官方空间跳跃点，5个非官方的空间跳跃点，这一共需要42分钟到44分钟，随后，我们将以三分之一光速航行24分钟，接近跳跃点‘海伯利安’。”
“多谢了，大卫。”查理解开安全装置，站了起来，“我们要先去吃个午餐，40分钟后回来。”他转向安，“安，和我一块儿去餐厅吧。”
安站起来，跟随查理的脚步。
两个男人在干净整洁的走廊上并肩行走。查理穿着一件深蓝色的休闲衬衫，把袖子卷到肘部。安则依旧穿他老旧的衬衫和外套。
“安。”查理突然停下脚步。
安也停下脚步。
查理转过来，面对安，他没有凝视安的眼睛，他看着安的肩膀那儿，随后是走廊的墙壁。
安知道查理想说点什么重要的事，他凝视他的侧脸，查理红色的眼睛有点儿恍惚。
“海伯利安是一个古老的跳跃点，很多旅行者挑战过，但他们都失败了。这个跳跃点的名字源于黎明时期的一部科幻小说，最早为它取这个名字的人一定有他的原因。据我所知，近五百年里，都没有人成功在那儿进行跳跃，也没有人知道那儿的星球藏着怎样的秘密。它的危险系数很高。这个深邃的跳跃点是在遥远问候号的行程单上的，但我没想到会在航空港遇到你。我以前烧毁过遥远问候号的引擎，我真的不希望将你置于危险……”
安看着查理，他知道查理在担心什么，他乘坐遥远问候号第一次起飞时，手心里都是汗水，他的确害怕飞行，但他觉得他应该和查理在一起，这是一种责任。
“我要克服我害怕航行的恐惧。”安说。
“我们会有很多的旅行让你克服恐惧，这次不一样。你可以在太空港等我。”查理说，他现在的表情变得很严肃，他像一只正在担忧的兔子，他微微皱起眉头，因担忧而抿起嘴唇，他看着安，他的眼睛里写满了关切和担忧。
安走上前，拥抱了一下查理，他快速地亲吻了一下他的脸颊。
查理像受惊的兔子一样愣住了，他看着安。
“我想和你一起旅行，查理。我没有亲人，早已没有了朋友，现在我有了一个搭档，而我不能离开他。”安说，他也的确是这样想的，查理在他最需要帮助的时候对他伸出了手，他是他唯一的搭档和朋友，他很可能也是他未来的配对着者。
查理抿了抿嘴唇，他的红色眼睛在明亮的灯光下像虞美人的花瓣，他冲安露出了一个笑容：“那我们去吃中饭吧，安。”

简单的午餐之后，安和查理回到舰桥。
此时，遥远问候号已经完成了9个空间跳跃，接近了被称为“海伯利安”的跳跃点。
所谓跳跃点，实际上是指一个区域。此区域内，引力场的弯曲程度足够，造成了空间的折叠，可以进行空间跳跃。在整个银河系，有很多个空间跳跃点，银河系联邦政府挑选出其中适合进行跳跃的稳定跳跃点，标记为官方空间跳跃点，供所有过往的旅行者进行使用。在官方的跳跃点之外，还存在大量的“深邃”跳跃点，这些地方的引力场因种种原因复杂、难以分析，不适合进行跳跃。会在这儿进行跳跃的人都是赌博者、冒险家，他们试图寻找新的文明或探索一个宜居星球。
这次查理要进行跳跃的就是这样一个不稳定的空间跳跃点。
安很奇怪自己竟然主动要求待在舰桥而不是餐厅，他实际上无法适应这种旅行。如今，就算是离开陆地的瞬间，他都会心头一紧。他愿意为他的朋友做出一定的改变，他也必须做出这些改变。
“已经接近海伯利安空间跳跃点。”大卫说，他的枝叶贴在面板上。
遥远问候号的透明屏上显示出加强过后的图像，大量的数据在变化和跳动。
“数据分析完成，即将进行空间跳跃。”
查理和安分别坐在正副驾驶的位置上，他们都做好了安全措施。
安紧盯着屏幕上显示的数字，他没有勇气去面对外面广阔的宇宙。那儿过于黑暗，过于宏大，人类的生命渺小得不如尘埃的亿万分之一，生命会在瞬间被这种宏大中的任何一个细节所摧毁。你永远不知道你会在宇宙的哪个地方丧生。
他的恐惧是具体又真切的，他试图去看那片广阔的宇宙，但那双眼睛过于深邃，吞噬他的所有勇气，最终他只得盯紧屏幕上跳动的数字。
数字和图表都在显示目前的引力场情况，很快，安就从那些数字中意识到，海伯利安是个多层而变化多端的跳跃点，它的危险系数很高。稍一不小心，就会落入“夹缝”，那会导致在飞船在强烈的颠簸后被整个甩出跳跃点，那将导致难以想象的结果。