在丘县虽没甚么亲友，但胜在清静。
　　祁爹继续教书营生，祁北南也在他爹耳濡目染下读了许多书。
　　昔年，祁爹离世以后，云水村那一家子不知怎的得了消息，竟是找了过来。
　　一家子以为祁北南年少好拿捏，巧言说是得知他父亲离世，怜惜他至此成了孤儿，特地前来照看，实则意图霸占这方院子。
　　祁北南心性本就成熟的早，虽搬来了丘县五年，却从未忘记当初他们父子俩搬来的缘由，便把他们请回去。
　　这外祖一家眼见他软的不吃，便露出了原本的嘴脸。
　　指着他爹的排位骂，骂他克死了他们一个女儿，又还害得小女儿蹉跎了年纪成了老姑娘嫁不出去，今时今日必须给他们赔偿。
　　撒泼耍赖着不肯走。
　　祁北南怒而报了官，他爹是秀才，又还是教书先生，在这一带名声不差。
　　县老爷了解事情始末，虽怜惜他一个孩子，可清官难断家务事。
　　他们并未犯什么大错，顶多贪心胡搅蛮缠，至多也只能将他们赶回江州。
　　经此一事后，祁北南也离开了丘县，他跋山涉水，四处求学。
　　十七岁那年中举，二十岁时得了官职。
　　这一年，他觉着既已立业，是能成家了。
　　于是带着信物，前去寻到了指腹为婚的夫郎萧元宝。
　　萧母和他母亲是手帕交，感情甚深，曾约定婚后生下孩子要结为亲家。
　　两人虽未嫁一方，可婚后也依然来往密切，直至他母亲离世。
　　祁北南四岁那年，萧母和她丈夫抱着个小婴儿来了一趟家里，他不知长辈们说了些什么，只依稀记得那日父亲很高兴。
　　与他说襁褓里的婴儿将来会是他的夫郎，让他抱一抱。
　　后来他们父子俩搬离了江州，陆陆续续和萧家也有着些书信联系，只是没两年听说萧母也亡故了。
　　祁爹得知消息，怅然了许久，嘱咐他刻苦读书，来时考取功名好好照顾他年仅三岁也丧了母的夫郎。
　　一年后又听闻萧爹续了弦，彼时他父亲也已经卧病在床，还是他坐在床前读的信。
　　后来祁北南四处颠簸，倒也曾记着萧家的地址写过信去，不过一直都不曾收到回信。
　　他不知是自己住址不定，信未曾送到他手上，还是他那个小夫郎不识字回信不易。
　　总之一番周折兜转，两人再次见到，于初见已是十六年后。
　　彼时十六岁的萧元宝纤弱苍白，性子内敛怯弱。
　　祁北南见着便觉得有些心疼。
　　然而萧继母得知这桩婚事，竟还嫌说萧元宝身子不好，不是长久之相，试图将自己亲生的小哥儿嫁与他。
　　他便知，这些年夫郎失去了生母，过得许是不易，后悔没有早些前去寻他。
　　婚后的生活过得还算顺遂，他们两人合得来，感情很好。
　　祁北南漂泊小半生，对再次拥有的家十分珍惜和眷恋。
　　只是萧元宝的身体不大好，经不得辗转颠簸，他初近官场那几年公务又繁忙，两人总是聚少离多。
　　总想着等升迁了，安定了，一切便都好了，届时便再不必分开。
　　可事有定期，并不是什么都经得起等待。
　　想到这些，祁北南不免心中一窒。
　　忽的，他止了思绪，快步跑回了屋。
　　书桌下的暗格中，他捧出了个四方木盒，擦得干净的盒盖打开，内里躺着枚挂脖的云纹银锁。
　　看着熟悉的银锁，他眸光柔和，轻轻拂过锁身，眸子倏然又坚定起来。
　　这回，他不要再四处辗转求学了，他要早早的到他身边去。


第2章
　　腊月十几头的日子上，已然是隆冬了。
　　磷州岭县迄山村，萧家院子里铺上了一层白糖似的冷霜，瑟瑟的风吹打得纸糊的窗簌簌作响。
　　年幼的萧元宝正在费力的，把肥厚灰笨的棉裤，往自己两条短短的腿上套。
　　小崽子身上没二两肉，两条蹬着的腿儿跟那剥了外壳儿的芭蕉芯儿一样。
　　白白细细的，又有点绵软。
　　等着肥厚的衣裤都穿好了，瘦零零的小人儿才圆了一圈。
　　他轻轻吸了吸发红的鼻子，从炕头滑到了地上。
　　屋子里冷的跟冰窖一样，瞧着纸糊的窗外一片明亮，时辰当是不早了。
　　他心里有些着急，扯着伴腿的厚棉裤跑去灶屋，只怕自己起的迟了没能帮着秦娘子烧火，她生气。
　　不想过去，灶屋里还清清静静的。
　　他埋着脑袋瞧了瞧灶膛，只有些冷灰躺在灶里，没有生过火的迹象，这才轻轻吐了口气。
　　兀的，他又想起昨儿夜里好似听见秦娘子与朝哥儿说年关了，得从城里备些年货。
　　朝哥儿说要去城里的小摊儿上吃鲜猪肉馄饨，买炮扎，两人只怕是真已经去了。
　　萧元宝搓了搓冷冰冰的小手，冻疮痒疼的厉害，抓挠也不济事，几根小指头红肿的像小棒槌。
　　昨天夜里喝了半碗稀粥的瘪肚子让他顾不得手上的疼痒，他垫着小杌子把灶上的锅都揭开瞧了一遍，冷锅冷灶上只有一汪凉透了的水。
　　扭头想瞧瞧碗柜里，碗柜从外头就上了锁。
　　萧元宝失落的从小杌子上小心下来，一时不知道该怎么填肚子。
　　想了想，他跑去了杂间，不一会儿兜了三个泥灰灰的小芋头开心的出来。
　　芋头洗干净了就包着皮白水煮，小芋头耙了粉粉糯糯的好吃还管饱。
　　灶膛的火燃起来，他把小芋头洗干净以后垫着杌子下进了锅，连忙跑回灶下去烤了烤冻得红彤彤的小手。
　　灶屋里有了火气，便是四面墙都透着些风，却也比将才暖和了许多。
　　芋头经得煮，萧元宝塞了两块木头到灶膛，两只手握着实心重的火钳拨搅了一下灶底，火立时燃的旺旺的。
　　他这才去拖拉开连着院子的灶门，厚重的木门弹开，院子里的风一下子扑过来，冷得他倒吸了口气，眯起了眼睛环抱住胳膊。
　　院子里起了霜，白晃晃的瞧着亮堂，实则冻人的厉害。
　　薄霜上有两行一大一小点脚印，一路沿到了门口，秦娘子和朝哥儿果然是出门去了。
　　萧元宝缩着脑袋，用竹枝绑的小扫帚给院子扫出一条能走的路来。
　　风把他的小脸儿吹的红扑扑的，有些要皲的趋势。
　　棚里的鸡鸭听见扫院子的声音，咕咕嘎嘎叫唤的更大声了些。
　　萧元宝放下扫帚又去把鸡鸭放了出来，洒喂了些糠米。
　　院子里一通忙活完，芋头也耙了。
　　吃了早食，迟迟不见秦娘子和朝哥儿回来，他把烧的炭火铲进火兜里提进了自己的屋子。
　　村子里时不时能听见两声炮仗炸开的声音，是有些年节的味道了。
　　萧元宝坐在屋门前的小凳子上捂着火兜，静静的望着院子，像只守门的小狗。
　　他心里算着日子，还有半个月就要过年了。
　　爹爹小年以前一定会回家来，只是不晓得究竟是哪日。
　　他爹是个猎户，眉骨高，眼睛鼓，又不常说话，是凶相。
　　萧崽有些怕。
　　不过老爹进了山，一去就可能是两只手所有指头加起来那么久，他又想。
　　他也不敢多问秦娘子爹爹什么时候回来，她张口便是教熊瞎子打死，不会回来了，说他总念叨的让人心烦。
　　朝哥儿也说山里除了熊瞎子，还有老虎，狼，它们要咬人吃人，骨头都不给人剩下。
　　萧元宝想到这些，忧心的将脑袋耷拉在膝盖上。
　　忽的啪嗒一声，像是什么掉在了脚边。
　　不等他细瞧，彭的一声炸响，碎纸翻飞，一股臭烟就冒了出来。
　　萧元宝被吓得一个屁股墩儿从凳子上摔坐到了地上，险些踢倒了火兜儿。
　　两只耳朵全是嗡嗡声。
　　“哈哈哈！”
　　“娘，你瞧他那胆小样！”
　　院子里跑进来了个哥儿，脖子上圈着一圈毛茸茸的兔毛，个子得比萧元宝高上一个脑袋。
　　看见摔在地上的人他咯咯大笑起来，手里头捧着的几个炮和方便随时点炮的火折子随之颤着。
　　“都是小子爱扎炮顽，你个小哥儿倒是胆子大。”