他是不必也不多想冒着这冷寒天气，出去跑一趟他不爱登门的萧家的，两句话就能把人打发了去。
　　可他对这陌生小郎印象还不错，觉着他面相端正，说话有礼谦逊，又闲的无事还想与他多唠几句。
　　便好亲近的拉着祁北南问他的年岁，又问他是否读书云云。
　　祁北南自是捡着人肯帮他的说，报了年岁，又言：“母亲去的早，跟着父亲读书识文，已是预备要下场谋个童生考秀才，可惜家父病故，守孝不可下场。”
　　赵里正听闻祁北南不仅从父读过书，还有预备下场，眼睛立便亮了，心中更为好感。
　　倒也不怪他如此，朝廷看重读书人，予读书人的待遇丰厚，上行下效，老百姓自对读书人另眼相看。
　　可虽知读书的总总好处，能读上书前去科考的人却并不多。
　　今天下土地兼并严重，可不光是土地大宅舍握在权势之人手中，就连好的教书先生，书本笔墨亦然。
　　寻常老百姓家中即便宽裕有几个闲子儿，能送儿郎到私塾读两年书，会识字写字已是了不得，能有下场考个功名才学的屈指可数。
　　像祁北南这般父亲是秀才，自小耳濡目染受学的已是占了天时人和。
　　读书人越是难得不易，自然越是香饽饽。
　　“我那愚儿与你年岁相仿，正也在私塾中读着书，却是大不如你，堪才会些书文，几个字写得如狗爬，不知何时才有福气能得先生点头下场去。”
　　“里正过谦了，您辖管一村大小事宜，村子井井有条，令郎必是不会差。”
　　祁北南拍了个马屁，又道：“父亲生前教书授学留得些手书和字帖，说是于考试有所裨益。我与令郎年岁相仿是缘，若里正不嫌，待我安顿下来，开了箱笼赠于令郎，也好相互探讨一二书本。”
　　“何来嫌一说！若是能得秀才先生手书，我那愚儿谢都来不及。”
　　赵里正心中发喜，连假意客气推拒一下都不曾，立便应了声。
　　他虽是里正有些神通，可在一帮泥腿村汉中也难给儿子寻得些读书上的好物，祁北南无疑是投其所好送到他心坎儿上了。
　　赵里正一改方才的闲散，立起身，倒了茶水又端了自己的干食儿给祁北南用，让他歇歇脚就引他去萧家。
　　萧家这头，萧元宝见祁北南走了便放下扫帚突突跑去屋里，他站在里屋门前与秦娘子说外头来了那么个奇怪的小郎。
　　秦娘子理着她置办的年货，走去堂屋伸长脖子往外头瞧了一眼，鬼都没瞧见一个。
　　她剜了萧元宝一眼，训说他是想躲懒不扫地做谎。
　　萧元宝怯怯的，也不敢再多争辩一句什么。
　　他正要出屋去继续扫地，外头却先传来了说话声。
　　“萧大郎，秦娘子，可在家中？”
　　里屋的王朝哥儿眉毛一动：“好像是里正的声音！”
　　旋即好事儿的跑了出去。
　　秦氏自也听出了是何许人，不过她却心头一紧。
　　她们家那猎户是个话不多的闷葫芦，前头那个死了以后，他性子更沉了些，又时常埋在山里头许久不见人影，与村邻间的关系不咸不淡的，更甭提和人人都想去巴结的里正有高于村里寻常农户的交情了。
　　他上门来不是催缴田产赋税事情，便是说村里要建甚么水车水渠得集资拿钱。
　　总之秦氏觉得他上门来准是些要紧的烦心事。
　　她放下东西一头往外走，一头想他们家没种得两亩田地，田产赋税钱不是一早就缴齐了么，村里这些日子又未曾集会说要折腾什嚒，他上门来还能是啥事儿。
　　人都往院子去，萧元宝畏生，家里每回来人他都藏在屋里悄悄看着他们与秦氏说话，不肯出来与人打招呼，就连他爹从山里回来他都有种生疏感要躲起来，得过上大半日才熟悉与他爹亲近些。
　　先前祁北南来，他没吓得跑开，一则是惊讶了他竟认得自己，二来他看着年岁也不是很大。
　　孩子之间，隔阂总与大人要小些。
　　他在尾巴上轻手轻脚的跟在秦氏的身后，没走出堂屋，就贴着门栏躲在墙根儿处，瞧着外头的赵伯伯来是做什嚒。
　　却不想看见朝哥儿开了院门，一身灰布夹棉长裾的赵伯伯身边跟着先前过来问他爹爹的小郎，两人一并走进了院子。
　　萧元宝眼睛睁的又圆溜又大。
　　“有人在屋的，只是那口子去了山里还没回来，里正过来可是有啥事儿？”
　　秦氏遣着朝哥儿，道：“快给里正拿凳子去。”
　　“不麻烦拿凳儿。这冷的天儿，没两日就要过年了，不想萧朗还在山里头。”
　　里正虽已晓得了萧护没在，还是假装问了秦氏，没教的人以为他特地趁着人屋里没男人的时候来。
　　“倒也不怪他如此，冬日好狩猎嘛。”
　　简易寒暄了两句，见秦氏眼睛已然落在了身侧的祁北南身上，他借此耐着性子与她细细介绍了人。
　　将他晓得的几乎都与秦氏说了个遍，不过他没提祁北南的娘和萧元宝的娘是手帕交的事，只说祁北南是萧家亲旧，便是怕秦氏听了心里头吃味不痛快，到时给祁北南冷脸子。
　　秦氏惊的圆了眼，心松里正来不是什么要拿钱的事儿，可也没想到年关将至会来个甚么提着箱笼的亲旧。
　　瞧着相貌体态都十分端正的祁北南，虽拾掇的简单，一身夹棉粗布短裾，可他肤色偏白，不似农户人家的儿郎生来就扎在土地间风吹日晒的糙。
　　他彬彬有礼的同她行了个礼，唤她婶婶。
　　属实如里正所说是读过书的儿郎才有的模样。
　　那猎户回来与她话也不多，问的都是孩子如何，可有人在他未居家中时来为难这些话，哪里与她说过还有这嚒一门子的相识。
　　虽心里对读书人有所敬畏，可她还是暗搓搓的邪想这小郎可别是猎户在外头种下的情债。
　　恁大个小子，找上门来讨债的话，那可就麻烦了。
　　“倒是不巧家里那口子不在，我也未曾听他提起过如此了得的读书人家呐。”
　　秦氏倒说的是实话，也借此表示不想认这故交。
　　里正本就心里偏在祁北南身上，自己亲自引着人来秦氏竟也不给他脸面，心里不免有些不愉。
　　“你过来的迟，有些亲旧不识得也是寻常。且不说人读书人家出来的孩子没道理年下赶着路来欺人，若真是那起子坏心眼儿的，什么人家不选偏个厉害的猎户人家。”
　　“小郎大老远的过来，这天寒地冻的赶了路也累了，你便先拾掇间屋子叫小郎安顿下，再去把萧朗给唤回来。”
　　“年节上，家里来亲友是欢喜事嘛。人家客客气气唤你婶婶，又未做甚么不好的事来，总不能把亲旧给关在外头吧，若萧朗回来晓得了只怕恼怒。”
　　秦氏听里正重了语气，心头咯噔一下。
　　她讪讪一笑，纵然心里头对这突然冒出来的陌生小郎存有狐疑，也不好驳了里正的脸面再推说不让人进家门来。
　　人左右是里正亲自引来的，出了甚么事儿，她还找得到人说理去。
　　“里正说的是，怪我糊涂了。我这没见过世面的村妇，脑子难免有时转不过来。”
　　秦氏挂着笑又与祁北南赔了一声礼，转唤他进去，又还谢说里正辛苦跑一趟，请他一并进去吃碗热汤。
　　里正这才好了脸色，他摆摆手，快午时了这时间不恰当在人家里不走。
　　他与祁北南道：“你先行在家里等着些时辰，我唤人上山去寻萧朗回来。”
　　“多谢里正，这寒天里还为我的事情如此周折。”
　　“不是甚么麻烦事儿，得空了你来家里顽。”
　　祁北南晓得里正是还惦记着他先前说的手书字帖，笑着应承了说好。
　　秦氏看着步子轻快而去的里正，不知情的她心想里正倒是欢喜这小郎得很。
　　与他说话都笑眯眯的，不知道的还以为他们才是亲旧，平日里可不见得他对谁家孩子那般亲热。
　　寻常本分的农户不惹事，没甚么出彩的功劳，他们连县里的官员都接触不到，他们对这样的人没甚么感受，鞭子没落在身上过是不晓得它厉害的。