罗德绷紧的唇角有一丝松动。
　　“马尔斯。”他显露出隐隐的惊喜，“好久不见了。”
　　马尔斯听到他的呼唤，微笑地转过身来，手里还提着纸袋。
　　他不过年近四十，还十分年轻，却是一副病恹恹的样子。重病使他骨瘦如柴，鬓角已生出华发，嘴唇和指尖有轻微的、病态的青紫。而只有他那双浅绿的眼睛依旧澄澈，永远都是他年轻时候的光彩。
　　马尔斯在军团担任百夫长的职位，属于贵族中的骑士阶层。
　　罗德没有母亲，从小在军营长大。在父亲抛弃他之后，马尔斯一直对他悉心照料，才使年幼的他得以存活。
　　“我被调去了罗马。如果没记错的话，我们已经有半年没见面了……”
　　马尔斯的声音被病痛累赘，显得缓慢而沙哑。他一开口，那种浓烈的病气就能从旁人的耳朵传到脑际，给人一种悲哀的、病痛的气质。
　　“你不必过来，马尔斯。”罗德说，“相比起练兵和赶路，你更应该静养和休息。”
　　马尔斯咳嗽两下，“医生说我的心脏还能再跳一年。那就让它有点用武之地，不要在病榻上苟延残喘……”
　　他递过去一个沉沉的纸袋，“我为你带了只能在罗马买到的烤孔雀肉……”
　　罗德接过食物，捧起他的手背礼貌地吻一下。
　　“谢谢你，马尔斯。”他柔声说，“你总是对我无微不至。”
　　他漆黑的眼睛有浅浅光亮，灵活地跌宕一圈。
　　马尔斯注视着他的眼睛，被什么触动，有着灵魂脱离的怔神。他的绿眼睛迸发出细碎的悲恸，“你知道吗，泰勒斯也曾对我说过这句话。你和他长得太像，刚才的那一瞬间几乎让我回到过去……”
　　罗德脸上的笑意淡化，淡漠地说：“不提他。”
　　“噢别这样，罗德。”马尔斯面带悲伤，“他抚养你到两岁。我记得他偷偷拿盐去换鲟鱼干给你吃。在你生病时急得满头大汗，宁愿触犯军规也要闯出军营带你看医生……”
　　罗德眼光幽沉，“然后为了进入近卫军，在我三岁时丢下了我。”
　　马尔斯一时语塞，想说些什么，但还是硬生生吞回肚里，“你要坚信，他是有苦衷的。”
　　“很抱歉，马尔斯。对你来说他是个好朋友，可对我来说他不是个好父亲。”罗德回绝道，“他刺死皇帝，被钉死在十字架上，也证明了他不是一个好近卫。”
　　马尔斯捂住胸口咳嗽一会，抬眼瞥看他一眼。罗德顽固的身影就和天边的地平线一样硬而冷。
　　“唉……”马尔斯轻叹，“其实我今天赶来，是想告诉你一件事。”
　　罗德已有预料，侧过脸问：“什么事？”
　　“奥古斯都的后人快回皇宫了。为了保护这位尊贵的大人，近卫军开始招揽新人……”
　　马尔斯犹豫一下，打量罗德的脸色说：“我推荐了你。”
　　罗德不禁意外。前世时，马尔斯从未跟他提过这件事。再来一世，命运的走向已经发生偏差。
　　近卫军是罗马皇室的私有卫队，是唯一可以驻扎在罗马城的军队，只有武力精湛的精英士兵才能加入，是罗马军人的最高殿堂。
　　马尔斯继续道：“请原谅我的自作主张，我的孩子。要知道，你的实力值得近卫军这个称号。如果那位大人足够信任你，还会提拔你做他的贴身亲卫！”
　　罗德的眼瞳象深不见底的冥渊，此时有聚光雀跃，犹如照亮万古幽暗的磷火。
　　他点头答应了。
　　

第3章 巨渊之虹
　　征入近卫军的手续比较麻烦。
　　被推荐的士兵需要乘船去一趟罗马，经过严格的体检，确保没有疟疾之类的重病，才会被颁发一块刻着“征入”字样的银牌。
　　罗德穿一身黑衣，手上包裹着黑色的皮手套，莹白的指头从半截指套伸出，有一丝禁欲的气味。他那披散着的、有点凌乱的长发几乎与黑衣相融，只留出一截线条深邃的脖颈。
　　他站在甲板上，右手习惯性地按着剑，永远都是一副严阵以待的样子。
　　此时正值落日西沉。
　　斜阳的橘红象鎏金泼洒在蓝海上，仿佛海底里烧着一把红火。整条船被染成落日的暮色，宛如一颗滚动在蓝绸缎上的金球。海平线是一道深色的蓝线，紧紧箍住所有景致。
　　海风裹挟着腥咸的气味，在鼻尖下涌动。这是罗德最熟悉的景色。
　　当年，年少轻狂的他在退役后，为了追求冒险和刺激，隐姓埋名去了海上，做过很长时间的海盗。
　　因为出众的武力和美貌，众多海盗都甘心簇拥他。他劫掠了数不清船只和奴隶，杀人无数，被手下美誉为“巨渊之虹”，在海上绝对是风头无两。
　　然而，海盗的日子朝不保夕。
　　在被军队追逃到失去船只时，迫于生计的他只好接受一些贵族的雇佣，为贵族们卖命，依靠巨额的雇佣金渡过最艰难的时日……
　　身后传来呕吐的动静，罗德转身看过去。
　　一个黑人士兵被奴隶扶出船舱。
　　他体格极为健壮，隆起的肌肉象块块铁甲，五官攒成一团，眼白出现了黄疸。他扒着船栏剧烈地呕吐，宽厚的脊背象鲸鱼一样起伏。
　　一旁的奴隶屏住呼吸，尽责地拍拍他的后背。
　　黑人暂时吐完一轮，在搀扶下慢慢滑落到甲板上，用袖子擦一把嘴角，大口喘着粗气。
　　“给你这个。”一个声音象冰刃一样刺过来。
　　黑人被惊了神，呼吸一滞，一抬头正撞上罗德的黑眼睛。
　　罗德站到他面前，面无表情地俯视他。他微微弯腰，手里捏着两颗以醋腌制的橄榄。
　　黑人愣了一下，没有接过来。他的脸庞如煤块那样黝黑，眼珠微颤，一脸怀疑地说：“这个……能有用吗？”
　　罗德不由分说，一下子把橄榄按进他嘴里。
　　“这是用醋泡过的。”他态度强硬，“可以缓解你的呕吐症。”
　　醋橄榄味道酸苦，黑人费劲地咬两口，绞紧了眉头。
　　罗德站直身体，转头对奴隶吩咐道：“用海水煮一点洋葱和葡萄，熬成象胶水的黏浆一样给他喝，再加几勺蜂蜜。”
　　奴隶眨两下眼睛，疑惑道：“可是……蜂蜜会让人腹泻。要知道这在海上可是致命的……”
　　“蜂蜜可以盖掉辛辣味，而且和葡萄浆混在一起反而能抗腹泻。”罗德扫他一眼，“如果你不想让他因为洋葱的怪味把胃肠都呕出来，最好按我说的办！”
　　奴隶惊愣住，问道：“您……您是医生？”
　　“我不是。”罗德笑笑，“我只是在船上吐过太多次了，绝对比你们两个加在一起都多！”
　　……
　　抵达罗马之后，罗德很顺利就通过体检，拿到了准入近卫军的银牌。至此，他便能以皇宫近卫的身份，永久定居于罗马。
　　而就是这一天，恰逢奥古斯都的后人乘着马车回城。
　　如细箭一般的青云横亘于落日，于是太阳象被这道箭刺穿，流淌的日光象金黄的液体，洇开在天际。
　　罗马的街道狭窄，在日落时就显得泛黄。人们站在街道两侧，抛洒玫瑰花和榛果。全身涂满油彩的演员沿街跳舞，乐师坐在牛背上吹着长笛。整个罗马热闹得象沸腾的开水，人们就象庆祝农神节一样狂欢。
　　罗德挤在人群中，四周人头攒动，呼喊声从四面八方涌来，没有消停的时候。他就象一枚牢固的钉子钉在地上，不为所动的模样。
　　在纷纷扬扬的花瓣和香水中，马车跟在乐队后驶来。
　　罗德猛地握紧了剑柄。
　　马车顶着宝石红的华盖，被四匹铜红色的骏马拉动着走动。在铺天盖地的金红夕阳中，就象一颗混入黄金的朱砂。
　　所有罗马人都清楚，那里面坐着的，是开国皇帝屋大维的直系血亲。
　　车帘被风吹开，一小截骨鳞紫的袖口翻飞出车窗外。
　　这种颜色提取于一种极为珍稀的贝壳，唯有王公贵族才能享用。
　　熟悉的紫色，如狡猾的游鱼小嘴，顺着视线咬过来，不知不觉就抵达了眼底，再沿着血管一点点啃噬到心脏。
　　罗德被这啮咬般的动静触动，思绪倒回到过去。
　　……
　　空旷的庄园十分荒凉，杂草丛里横着一具温热的尸体，那是皇帝的亲卫。
　　罗德提着滴血的短匕，透过厚重的青铜面具，一步步走近众叛亲离的皇帝。
　　行省的军队纷纷造｜反，元老院将皇帝判为“国家公敌”，法院以高额的赏金对他发起通缉。就连以守护皇帝为责任的近卫军，都发动政｜变，准备拥立新的皇帝。
　　从神庙里的祭司到贫民区的庸人，所有人都唾弃这个弑母的、残忍的暴君。
　　尼禄到了走投无路的地步。
　　“连你的亲卫都想杀你换取赏金，”罗德甩去匕首上的血珠，“我顺手替你解决了他。”
　　尼禄坐在地上，披着破烂的紫袍，背部佝偻得很厉害，还有一双变形的罗圈腿。元老院里弹劾他的人，喜欢在演讲时以他身体的缺陷而讥笑他。
　　在人脉复杂的海盗生活中，罗德曾听说过，皇帝的残疾是遭人下毒所致的。
　　“然后呢？你也要解决我了，对吗……”尼禄嗓音嘶哑，象呛了一口烟，吐出的字带着一粒粒烟灰，“我的命很值钱的。”
　　罗德扶正面具，从面具的眼孔里望着狼狈的皇帝。
　　“我认得你。你是那个‘巨渊之虹’，那个为了猎取雇佣金到处杀人的海盗。罗马的每条街道都挂着你的通缉令……”尼禄仰视他说。
　　罗德冷冷笑一声：“我既然选择做臭名昭著的海盗，本来就不在乎这些。”
　　尼禄微垂眼睫，浅棕色的眼眸半阖成一道缝。尽管有身材上的缺陷，他的眼睛象井水一样明澈。
　　“我是一个将死之人，希望明明白白地死去。”尼禄说，“我想问你，雇佣你来杀我的，是谁？”
　　罗德的双臂交叉在胸前，往下斜他一眼，沉默起来。
　　按照雇凶的规矩，杀手是不能透露雇佣者的身份的。
　　“算了……”罗德妥协了，“安东尼·奥托。见我的时候，他穿着白袍子，大概是一个巧言善辩的元老吧。”
　　尼禄自嘲地笑一声，脸上流露出悲哀的神色。罗德看到，他的鼻梁上有一小片淡褐的雀斑。
　　“可以了。”尼禄镇定地说，“你现在可以杀死我了。”
　　罗德提着短剑，走到他面前，与孤身一人的皇帝对视着。