“当初师傅是准备把我给飞霞殿的，可谁知贵妃娘娘那会儿正好要给牧主子找个机灵点儿的近侍，于是师傅便另荐了常秀，然后，又把我给带了回去。我哪敢在您面前骗人啊！”

　　“谁让你说话不说清楚的！”柳穗儿反用一副理直气壮的口吻道：“况且我原也没说错，本就是你太笨了，没常秀机灵，你师傅才带你回去，没让你出师的。”

　　说着她又笑了起来，道：“我柳穗儿姑娘讲的话，什么时候出过错，偏你还要和我争。”

　　说着，她突然道：“拿来！”

　　安德甚是奇怪，问道：“这没头没脑儿的，拿什么给你？”

　　“哼，当我不知道，常秀最是聪明伶俐，当初既是占了你的活儿，这会子你来了，他自然不免要高看你，谢礼总是有的吧？况且，你如今同他又是极好的，眼下要过年了，他定是给了你不少好玩的东西吧！”柳穗儿的语气似乎因安德有事儿瞒她而显得有些不太高兴。

　　这回，安德却是没立刻回话，屋子里静了半晌，才又传出他的声音，道：“偏你最会多想，他也不过是个奴才，主子赏的东西又不是能随便给人的，哪有什么好玩的东西给我！”

　　闻牧听到这儿，嘴角却是渐渐扬了起来，他也不进去找柳穗儿了，只又转了身，缓缓地往来路走去。

　　第十九章

　　闻牧走后，却没有听到安德和柳穗儿之后的对话。

　　因着柳穗儿的话里话外都透着自己比不过常秀的意思，到了最后，安海忽然冷哼道：“他便是个伶俐人，能讨师傅好，能得主子宠，可他毕竟是个无根之人，你见着他现在风光，临老了，说不得怎么凄惨呢！”

　　“这话怎么讲？”其实，柳穗儿想问的是，太监不都是无根之人吗？这当中难道还有什么区别不成？但她毕竟是十三四岁的小女孩儿，这样的话到底还是问不出口来。

　　大约也是觉得自己的话有些过了，安海回过神来，只是摇了摇头，之后柳穗儿再问，却是都被他拿话岔开了。

　　原来，太监在净身时，割下的物件儿会被|操手师傅装进一个石灰粉盒里，一是为着防腐，二是为了吸收其中的血液水分，使那物件儿保持干燥。等到了时候，用湿布把那物件儿揩抹干净，再在香油中浸泡若干时辰，等油浸透了，便装进个有着丝棉衬里的小木匣中，密封包裹，择黄道吉日，送进净身者的家祠，放在正梁上，又或者将木匣交由净身者自己保管。待太监将来老死，遗体入殓时，还须把这“不文之物”取出缝在死者私|处，使死者恢复原身，如此，方可在九幽地府，有面目见祖先父母。

　　入宫的宦人，一般分为三类，一是家人卖于宫内的，一是自卖其身的，还有一种，便是如常秀这般，罚没入宫的。都是挨一刀子的事儿，前两者若想净身时多受点关照，净身之后恢复得好，自是得出些银钱打点。至于如常秀这般罚没宫中的，虽是家里头犯了事，但因着有记录在案，操手师傅反而怕一不小心把人弄没了不好向上面交代，反倒是要比平时更仔细些。但是，也因为是罚没入宫的，割去的那物件儿，却不会有师傅给特地做保存了。

　　罚没入宫本是惩罚，死后无颜见列祖列宗更是罚中之罚，皇帝当初对柳家下的旨意，看似给柳家年幼的孩童留了条生路，实际上，这暗里头的阴毒却是外人所未为可知的。

　　柳穗儿见在安海这里再问不出什么，只得怏怏作罢，两人又说了会子闲话，便就散开了。

　　却说常秀回来，听人说五皇子找自己，这会儿正在书房里，便急急忙忙赶了过去。进了门却见五皇子极是悠闲地坐在那儿，手里拿了份折子在瞧，常秀知道这折子是皇上平日里让人誊抄下来，布给皇子们的功课，如今皇子们能否得皇上青眼，便全在对这些折子的应答上。因此他也没上前打搅，只又转身轻声叫门口的宫女端了碗银耳羹过来。

　　常秀冬天里极是畏寒，只出一趟门，便已冻得嘴唇发紫，即使他身上衣服穿得鼓鼓囊囊，却仍御不了寒。他虽极力想不发出声响，但呵出的气儿似乎都带了颤抖。

　　闻牧本就是习武之身，耳目聪明得很，忽然觉得旁边似有微微动静，便抬头去瞧，却见自己的小内侍穿得像个年画上的大福宝宝一般，正低着头对自己双手呵气。虽然见过常秀这副畏寒的模样也不是一次两次，但往日里那么玲珑剔透的一个小人儿，如今却做了这副样子，每次只把他看得不禁暗笑连连。

　　常秀自是不知五皇子是怎么瞧他的，他眼下正忙活着自己冻得僵直的手指，刚才一路小跑回来也没让他身上回热，反是觉着脸上、手上被风吹得生疼。

　　突然，他只觉一个热呼呼的东西贴到自己脸上，唬得他面上一惊，抬头一看，却是五皇子手里拿了个小暖炉贴在他的脸上。

　　闻牧见了他吃惊的模样，只轻轻一笑，然后拉过他双手，将暖炉塞他手心里，说道：“知道你要回来了，肯定又冻得不行，特地叫人先烧了手暖，你这一回来，果然就派上用场了。”

　　常秀接了暖炉，先往两边面颊上贴了贴，等生白的小脸儿焐得泛红，才又将暖炉放了下来，双手盘起。

　　等身上回了暖，他才对笑盈盈站在他面前的闻牧说道：“叫殿下挂念了，也不过出去一小会儿，哪想天气竟这般凉，涵秀怕是和夏、冬犯冲的，夏天招蚊虫喜欢，冬天招寒风喜欢。”

　　闻牧听他这话说得有趣，便笑道：“哪有你这般说法的，难不成冬天里别人和你走一起，寒风便只吹你了不成？”

　　常秀却是把眼睛弯了一道弧线，只应道：“寒风吹不吹别人，涵秀是不知道，不过涵秀冷不冷，自己却是最清楚。每次同旁人一起行走，只见着冻得最不行的便只有涵秀了。也不知道涵秀是太招寒风喜欢了，还是太不招寒风喜欢了，感觉一帮子人，冻到的好像只我一个。”

　　正说着，先前被常秀遣去端银耳羹的那个宫女走了进来，常秀忙将手里的暖炉塞进怀里，又接了宫女手中的托盘，将盘子放到桌上，双手从里面端起碗递给闻牧，道：“刚才见殿下在做功课，想来这会儿也该累了，先歇一会儿吧！”

　　闻牧瞧了，却是不接他手里的碗，只从那碗里舀了一勺羹，先是放了嘴边，然后眨眨眼睛，露齿一笑，突然手上转了个弯儿，竟又将勺子送到了常秀的嘴边。

　　常秀见了，自然知道这是让他吃的，他原也在闻牧吃东西时先行尝过，但那时不过是为了试温，而且也从没叫闻牧给喂过。

　　闻牧这突然的动作，让他先是愣了一下，然后，回头瞅了眼四周，见四下无人，又把眼睛微微睁大看了下闻牧，接着才将头往前伸了些，张口将勺子抿进嘴里。等闻牧抽回勺子，常秀已是嘴角微翘，便是连眼睛也眯了起来，一双毛茸茸的睫毛刷刷地挠得闻牧心里直痒痒。

　　“很好吃吗？”闻牧笑看了常秀，又挖了一勺塞自己嘴里，半晌，只啧啧嘴道：“果然比往日增味了不少。”

　　常秀听了，不知怎么，脸色一红，竟不由的伸出一只手要去抢闻牧手中的勺子。闻牧自不是让，只抬高了手，笑眯眯地看着他，道：“往日都是你伺候主子，今日难得让主子服侍一下你，到有什么好害羞的。”

　　常秀见了，只无奈地轻瞪了下闻牧，然后又迅速低下头去，轻声道：“偏主子最会闹腾，也不怕旁人瞧见。”

　　“闹不闹腾，自有我说了算，你又理旁人做什么！”闻牧又从碗里挖了一勺羹塞他嘴里，道：“见你冻得可怜，便是主子赏你暖暖身子也不成吗？”

　　说完以后，却又塞了一勺进自己嘴里，表情有说不出的得意。

　　常秀深知这小主子的脾气是只要拿定主意，就从不听人劝的，只得任他你一口我一口的喂了自己，等一碗羹见了底，他已是连颈项间都红了一圈儿，也不知道到底是被粥热的，还是被闻牧的举动羞得。

　　闻牧见了，却只觉好。他表情甚是满意地说：“一碗羹下去，面色果然好了不少。”

　　说着，他又伸手在常秀脸上摸了摸，接着道：“便是脸也热了，这会子倒叫我找着给你祛寒的好法子了。”

　　因知着闻牧是越理越闹的，常秀也不敢答理他，只低了头收拾手里的空碗。闻牧嘴上虽没个正经儿，心里却是清楚，这会儿功夫，又把这个小近侍给弄羞恼了，只他也不在意，仍是在旁边自说自话，逗弄常秀。

　　常秀被闻牧逗急了，连眼底都泛了一层水光，抵不过主子，他便只能快快收了东西，也不传外面人进来收拾，直接端了个盘子，推了门就跑，却把闻牧在身后看得更是有趣，又是一阵大笑了起来。

　　门口守门的小太监见主子这般高兴，虽不知道所为何事，心里却不禁嘀咕着：也不晓得这个小常公公使了什么法子，怎么总是能逗了主子开心，心下对常秀不禁很是羡慕，只觉这人果然不愧为“昭阳殿二宝”之一，到底比自己这些个普通太监多了些的门道。

　　到了晚上，常秀照常在外间当值，他原就怯寒，自从进了腊月，天气愈加阴冷，偶尔还会飘些小雪花，即便屋子里烧了暖炉，他也只觉被窝里一片冰凉。他将全身蜷缩成一团，却又觉得似乎贴在身上的每一部分都是冰的，于是，只辗转反侧睡不着觉。

　　闻牧已连续几日听了常秀在外面翻来覆去的动静，忍了几日，这会儿终于忍不住了，于是，只起身披了件衣服，就下了床径自走到常秀榻前。

　　常秀本就没睡眠，乍一睁眼，猛然见跟前立了个人影儿，先是吓了一跳，待看清是闻牧，才连忙坐起身，从榻上站起来，问道：“殿下要起夜吗？”

　　闻牧不答话，只牵了他冰凉的小手，然后带着他往里面走，常秀一脸疑惑，也不明白主子的意思，只跟着一路走到主子床前。

　　待两人在闻牧床前站定，便见闻牧先脱鞋上了床，然后又爬到床里，盖上被子，掀开被子的另一角，然后眼睛晶亮地望向常秀。

　　常秀这才反应过来，五皇子竟是要自己上床同他一起睡，顿时，他因夜里起来而冻得发白的小脸显得更加苍白，白的几近透明，他不由想往后退，却又被主子紧紧抓住了手，正是进退不得。