小寒后一日，正是一年中最冷的日子。这一日，在外月余的赵王回了帝都，老皇帝高兴十分，特例早朝。

　　天色尚还朦胧，百官已纷纷入宫，李镇渊同父亲一道在宫门外等候。五更的鼓声一响，宫门大开，百官入列。

　　李镇渊手执象笏，同百官一道高呼“万岁。”

　　皇帝已在御座上坐定，面上些许疲惫，大约是早期困顿。他道一声：“众爱卿平身。”转而又说道：“尚书令何在？”

　　“儿臣在。”赵王出列。

　　李镇渊在武官队末，自入京以来，还是头一遭见着赵王。

　　赵王身着紫色大科绫罗，腰系玉带钩，倒是一众皇子中最为英武的一个，亦同昭昇帝生的最像。天庭饱满，剑眉修长，鼻若悬胆，乍一看一副富贵尊荣的面相，可惜生的一双三角三白眼，终不是良善之辈。

　　“这便是元螭了。”李镇渊心道。

　　“你此去河南道，有何等见闻？”老皇帝抬眼，目光灼灼。

　　“回父皇，”他停顿话语，向钟璃衡看了一眼，接道：“儿臣此去河南道，本以为父皇文治武功，应是四境升平，怎料奸人当道，贪污粮款，中饱私囊，致使民不聊生，其中又以汝、豫两州最甚，儿臣……实感痛心。”

　　“奸人当道？”昭昇帝冷哼一声：“沈爱卿，你来说。”

　　沈廷乃户部尚书，主管国库。他手执象笏出列，朗声道：“此番陇右，山南，河南三道大旱，国库拨款三百万两赈灾，已着实下放。”

　　“着实下放？为何又民不聊生？”

　　“这……”

　　“钟爱卿，汝州刺史为谁？豫州刺史为谁？”

　　钟璃衡听赵王说道奸人当道，冷汗便出了一道，还来不及揩拭，便听得皇帝叫自己的名字，不由得又是一阵冷汗，心中直骂这二州刺史役夫，做事太不干净，竟将他也连累。这二人向来孝敬最多，因此也最得他眷佑信任。

　　“回陛下，汝州刺史为郑仰，豫州刺史为史简。”

　　“哦。”昭昇帝玩味道：“前几日匦院呈了一本奏折。”他貌似不经意地顿了一顿，拿眼扫了一遍殿下的诸臣子，看众臣皆惶恐低首，才道：“奏的便是此事。钟爱卿，你来看看。”说罢，便命元直讲奏折拿给钟璃衡。

　　钟璃衡翻开凑折，草草看了一番，见奏折落款为韩轼，不由得冷汗涔涔，两股战战。吏部主人事，这二人全是他推介，若是这二人失势获罪，他亦难逃干系。

　　韩轼为谁？

　　温郡王韩玠，早年从齐王征战，助其荣登帝位，便是今日的昭昇帝。韩玠之父韩琤，先皇朝时，始为尚书令，后加封太师及太子太保，位列三公，荣耀一时。

　　时李重明戍边在外，韩玠平乱于内，二人为军中双壁，并尊大晟军神。

　　昭昇帝故此最信任韩家，亦最忌惮韩家。

　　后韩玠身患焦渴症，病重在床时，昭昇帝日日赐下糕果，不出三月而韩玠身亡，韩轼以垂髫之年即嗣温郡王之位。

　　韩太师为三朝元老，门生众多，致仕虽年久，朝中声望却不减。钟家风头最盛之时，亦不曾动过韩府的念头。只是韩家已多年不问政事，如今怎得？

　　钟璃衡艰难吞咽，为今之计，唯弃车保帅，他惶恐下跪，大声道：“陛下，臣有罪。”

　　“哦？爱卿何罪之有？”

　　“臣，失职！推介郑、史二人，恳请陛下降罪！”

　　“爱卿请起。”昭昇帝语气不见震怒，倒是悠闲十分：“此事尚未坐实，爱卿何必着急请罪？”

　　“依朕之见，刺史乃一州长官，不可轻易判定，还应遣人探查此中真相。”

　　“众爱卿，何人可担此重任？”

　　“回禀父皇。”元螭出声道：“儿臣以为，三弟为人最是公道，可担此大任。”

　　“元琛？”昭昇帝目光越过众臣，着落在元琛身上。

　　一直低首的元琛起身出列，道：“儿臣领命。”

　　李镇渊随百官同行，看阮凤邪正在身后不远处，止步道；“阮少卿。”

　　阮凤邪停下脚步，秀长的狐狸眼中染了些吃惊的神色，大约是想不到李镇渊竟会主动同他说话：“李将军。”

　　李镇渊观钟璃衡反应，已猜出那奏章上署名的必是韩轼无疑，而阮凤邪在朝堂上一反往常，沉默不语，想必是一早知情。

　　“我正欲拜访故人，少卿可愿同往？”

　　花间一壶酒，独酌无相亲。花间居之名正是取自此句。帝都众客栈，属其最为雅致，亦为一众文人墨客所爱。

　　韩轼正煮茶品茗，见了李镇渊同阮凤邪，也毫不诧异，对二人温雅一笑：“二位来得正好，试试某煮茶的手艺如何。”

　　李镇渊同韩轼是总角之交，自然不会拘泥于礼仪，在韩轼面前坐定。

　　阮凤邪却恭谨地行礼：“大理寺少卿阮凤邪见过温郡王。”

　　“嗯。”韩轼应道：“早闻少卿英名，今日一见，果然是一表人才，名不虚传。”

　　“阮某承蒙韩府大恩，着实感激不尽。”阮凤邪之父曾是韩琤门下，他含冤之时，韩太师曾修书一封，交予赵王。

　　李镇渊不知其中详细，先是有些疑惑，转而去看韩轼。“都是旧事。”韩轼语气淡然，摆摆手：“举手之劳，不必再提。”

　　阮凤邪这才坐下。

　　韩轼为两人各满上一杯。李镇渊拿起杯子，一饮而尽，只觉得先苦后甘，倒有些后悔喝得太快。

　　却听一边的阮凤邪漫漫道：“观茶形白毛茸然，闻茶香清鲜悠长，察茶色浅黄澄澈，品滋味醇甘甜爽，可是君山银针？”

　　“正是。”韩轼点头，又为二人满上一杯：“这是第三道茶。”