皇上破例晚朝，召见群臣商讨边关战事。
　　平定南方叛乱之前，周鼎华早已料定北夏和西秦不甘寂寞，定会趁机出兵进犯大周。西秦早先投靠北夏，事事以北夏马首是瞻，周鼎华并不担心他们有什么动作，更多的则是忧心北夏那边。
　　本来周鼎华并不想在北疆也燃起战火，这样他可以专心对付南边的周云朗，然而派出使节去和谈，皆被轩辕宸一口回绝，显然是不买周鼎华的帐，更有甚者，他站在了周云朗那一边，周鼎华不由大怒。打仗打的是钱粮，大周在几代人的治理下国力强盛，便是三面受敌，周朝也支撑的起。
　　于是周鼎华下令增兵边界，至今已有月余，此番西秦北夏的举动倒也应付的从容。只是没有想到王怀彻大意失措，竟命丧敌手，失了西北的门户朔州，而吴牧之率军独抗西秦倾国之力，也是节节败退。
　　朝野震惊，朝廷再度调集精兵十万，由对抗北夏最有经验的夏钧雷统率赶往羌关救援，而南边大捷，周军已将叛军逼至寿陵，周鼎华派遣心腹将领张择贤接替夏钧雷指挥，攻打寿陵。
　　同时，兵部尚书牟一苇力荐铁血卫都尉卫彰为镇南军副将，随张择贤一同赶赴寿陵。
　　卫彰上次死中得活，也逃回京城，缕衣念在他兄妹二人与自己共患难又忠心耿耿的份上，对卫彰极是器重，如今已将他培养成心腹。卫彰颇为能干，此次缕衣也是借牟一苇之口，欲给卫彰一个立功晋升的机会。
　　南边战事无虞，周云朗颓势难挽，眼见是必输的了，只是个早晚的问题。卫彰此去，只要无过，便是大功一件。
　　但战争之中，北夏与大周边境的贸易逐渐停止，军马的供应成了巨大问题。北夏盛产良马，从前大周的军马有一半以上靠与夏朝进行贸易获得，如今货源既断，大周境内饲养的军马又无法满足目前前方战场的需要，令人进退两难。
　　缕衣上了奏章，提出击败西秦，然后以此为筹码，向北夏和谈。北夏人世代游牧，不过贪恋大周豪富，想要分一杯羹，只要给足了好处，便可以要求与北夏停战，同时重新开放与渤海、北夏接壤的边境口岸，通商互市，全力以赴平定南方战事。
　　缕衣的想法得到了傅悠等人的支持，但出乎意料，竟引起首辅江琰的强烈反对。
　　“北地关口决不能开！”
　　江琰大步走出队列，声音虽然压着，但仍然近乎吼叫。
　　承天殿里本来十分安静，却被江琰这一声突如其来的低吼震得回声四起。
　　江琰朝着御座的方向跪了下来，高声奏道：“北边诸关口乃大周北方门户，北夏虎狼之师，觊觎大周绝非一年两年。我朝南方战事未平，北边已是吃紧，一旦通商，岂非给了夏人进攻我大周的良机！”
　　“江相说的也有道理啊……”
　　听到底下朝臣的窃窃语声，江琰愈发气壮：“此外，夏人早在嘉隆年间就曾偷偷越过边境，向大周贩运皮毛、铁器、马匹等物，在我大周境内低价买卖，使我大周商人利益大受损失。嘉隆十一年，边境曾抓获贩运马队，搜出牛羊皮毛和精铁兵器无数，折银高达十三万两之巨，仅此一项，就使北方经营铁器和皮毛的商铺损失惨重，百余家商号因此衰败关闭，其危害，不可谓不重！此案以斩首犯人了结，却在当时惊动了先帝，在场的诸位大人也有不少亲历此事，当年的情景大家都还记得吧！金缕衣身为臣子，于国无尺寸之功，却怂恿皇上出此下策，居心叵测，望皇上彻查！”
　　听到这里，所有的人都有些吃惊，江琰的话太过犀利，金缕衣现在是皇上身边的红人，江琰讲话竟这般不给面子，整个大殿的空气一下凝固了。
　　缕衣暗自冷笑一声，这后半段话，才是江琰心中所忧吧。江琰出身世家大族，江家正是大周北边一带势力最大的豪强，而北边的商铺，十家也有六家姓江呢。倘若边境贸易一通，北夏那边运过来的皮料精铁，价钱可比江家的便宜上许多，到时候，可要大大的打击江家一番了。
　　“江相这话说的太过了吧！”牟一苇近来也入了阁，地位排在傅悠和张择贤的后面，虽然如此，说的话也不容轻视。
　　“其一，我大周先遣大将击败西秦，北夏独木难支，此时再派能言善辩之臣前去和谈，十有八九和谈可成。此后开通贸易，北夏若再趁机进犯，难免落人口实。何况，我边关尚有雄兵十万严阵以待，又何惧之有！”
　　牟一苇跨前一步，侧目看着江琰，厉声道：“其二，金大人为国征战多年，出生入死对抗北夏，率军平定于田、赤谷叛军，代皇上安抚代郡，协助皇上擒拿杨靖乱党，前些日子更是不顾自身安危，深入衡王阵营刺探军情……事实具在，江相谓之无尺寸之功，又是何居心！”
　　众人闻言又皆是一愕，特别是武将那边，私下讨论的声音已经越来越大。
　　牟一苇再逼上一步，声调愈加高亢：“其三，江相只谈开放口岸通商的坏处，却为何不谈谈好处！且不说我边境可以加挣多少赋税，国库可以增加多少收入，庶民百姓可以找到多少活计，边境居高不下的物价可以降低多少……这口岸一开，货物自由流通，我们军马缺乏的燃眉之急便可立解。江相若反对与北夏贸易，可是还有别的高招，可以给南方四十万大军变出足够的军马！”
　　“你……”江琰被牟一苇说的脸色一阵青一阵白，指着牟一苇的手抖了抖，却气的一个字也说不出来。
　　周鼎华沉着脸，依旧看不出喜怒，一言不发，只是冷静的看着堂下朝臣争吵不休，却在心里暗暗估量缕衣和江琰的策略，哪一个更能平定现在混乱的局势。
　　“江相说的有理啊，军马的事可以另想办法，但是这商万万通不得！”
　　说话的是兴远侯，也是北地的豪强。
　　“对呀，通不得，万万通不得！”
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　　跟着附和的大部分都在北方一带拥有大量的生意，缕衣这条策略，分明是想夺了他们的饭碗，哪个肯愿意呢。而站在缕衣那边的，主要是一些武将，也有少数真是在为朝廷担忧的臣子，比起人数来，倒远不如支持江琰的多了。
　　“皇上！”江琰也不是傻瓜，这会儿反应过来，一把将头上的官帽摘了，大声道：“这首辅臣没法干了，提出的意见屡遭小人掣肘，臣根本不能行使首辅职权，臣无能，恳请辞官还乡！”
　　牟一苇也是大怒，上前冷声道：“我等身为大周臣子，食朝廷一份俸禄，自当实心用事，干不了或是不愿意干可以说，以辞官要挟朝廷，耽误朝廷的大事，可知道是什么后果！”
　　“你！”江琰也被彻底激怒了，抬起了手竟然一把把手里的白玉笏版摔了个粉碎，跪在了朝堂中央。
　　“皇上，奸臣自己跳出来了！”江琰感觉到今天的争议矛盾重重，已经要你死我活才能解决了，“牟一苇是一个！还有金缕衣！”
　　生死已悬于一线，牟一苇这时显示出了硬气，也显示出了智慧，冷然说道：“何为奸？顾私利而忘朝廷是为奸，由此看来，这个‘奸’字，恐怕加不到我牟一苇身上，更加不到金大人身上。”
　　“不要东拉西扯！”江琰再也忍不住了，一掌拍在地上，“我看你，还有一些人，恐怕是与北夏早有勾结，才这般袒护！”
　　“……”
　　“江相！”没等江琰继续发作，一直沉默的傅悠忽然开口了，“这是御前朝会。”
　　微顿了一下，傅悠斟酌着措辞：“这里没有什么亲疏远近，只有我大周的臣子。御前议事，为的是筹措解决军马问题的办法，要让人说话啊。再说，我也提个醒，议事就议事，不要动不动就扯到什么辞官叛逆的。谁该干什么，不该干什么，这杆秤在皇上的手里。希望大家心里明白。”
　　傅悠这话说的不偏不袒，不卑不亢，两下里都不好再说什么，各自气哼哼的转过头去。
　　大殿一时陷入沉默，倒是事件的中心人物金缕衣冷冷站在一旁，隔岸观火的瞧着热闹。
　　作人臣的，最重要的不是下苦力去办差，也不仅仅是费尽心思的算计对手，而是要学会去揣摩上意。周鼎华虽宠缕衣，不大愿让缕衣学的太过势利，但是缕衣混迹官场许久，这些事情却早看的分明。
　　权臣诛了，番王也快灭了，除了北夏轩辕宸，周鼎华最忧心的就是这帮实力雄厚的豪强。朝廷要得是个势力均衡的局面，而杨靖和周云朗相继覆灭之后，朝廷里势力最大的就是这帮豪强。但是他们又都是百年大族，周鼎华登基也是靠着他们，日后还有的是用得着他们的地方，也不能赶尽杀绝，只能时不时的打击一下，让他们不至于太过。偏偏江琰看不穿皇上的心思，这个时候还如此嚣张，非要作出头的椽子，就算周鼎华拿他开刀，也是他自找的。
　　“傅悠说的有道理呀！”
　　一直沉默的周鼎华突然发话了，朝堂上的人心里都是一颤，不晓得皇上要怎么发落两位内阁成员。
　　周鼎华的目光望向了跪在地上的江琰，声音沉稳有力，却不带半分情绪：“江琰，你刚才说……朝中众臣中有人与北夏勾结，这是怎么回事？”
　　江琰抖了一抖，其实他哪有什么证据，只不过顺口打压牟一苇和缕衣罢了，现在周鼎华郑重其事的问，他倒不好回话了。
　　倒是缕衣站出来解围：“回皇上，这里没有人投靠北夏！”
　　周鼎华微微笑了：“那你倒说说，为什么竭力主张通商呢？”
　　缕衣躬身道：“好处刚才牟大人都说过了，微臣只是想说，无论主张如何，不过政见不同罢了，都是为皇上实心用命的，哪来忠奸之分呢？”
　　所有的人都没想到缕衣会在一场政潮即将发生的时候如此回话，理解还是不理解，不过许多人紧张的面容都慢慢松弛了下来，有些人跪在那里开始偷偷地看皇上的脸色。
　　周鼎华听了话眉也舒展了，露出了笑：“爱卿说的好啊。”说着目光扫视在场众人，声音不算大，却威势十足：“诸位都听过一句诗吧‘我来问道无余说，云在青天水在瓶’，朕最喜欢的就是最后一句‘云在青天水在瓶’。你们这些人有些是云，有些是水，所做的事情不同而已；都是忠臣，没有奸臣。都起来吧！”
　　“谢皇上！”
　　众臣答了起身，又听周鼎华道：“为今之际，还是金爱卿提出的办法比较可行，傅悠擅长辞令，这样，就由傅悠为正使，带人出使北夏和谈吧！”
　　傅悠听见连忙跪下谢恩，周鼎华对傅悠语重心长道：“此次出使任重道远，傅悠，别辜负了朕的期望啊！”
　　傅悠赶紧叩拜：“微臣定不辱使命！”
　　周鼎华点了点头，朝议已毕，殿外早已是疏星点点，正准备宣布退朝，没料到缕衣却突然站出来高呼：“且慢！”
　　在场众人，包括周鼎华，都被缕衣的举动吓了一跳，周鼎华问他：“爱卿还有何事禀奏”？
　　缕衣顿地叩首：“臣对夏作战多年，对北夏比较熟悉，请皇上允许臣与傅大人同往！”
　　周鼎华的眉几乎是立刻皱了起来，冷声道：“朕自会为傅卿配上合适的副使，爱卿过虑了。”
　　“臣愿为国效力，即便深入虎狼之地，也再所不惜！”
　　缕衣这话，分明是针对刚才江琰那“无尺寸之功”说的，周鼎华眼中厉光一闪，盯了缕衣半晌，恶声道：“退朝！”
　　“退——朝——”
　　一旁的司礼太监赶忙拉长了嗓子喊，于是一场惊心动魄的朝会，终于在这声“退朝”中结束了。