两人起身时，严书翰无意中看见许大人书桌上，有一块叠得方方正正的手帕，上面绣着一双荷花。

他打趣问：“许大人，这可是哪家小姐的礼物？”

许大人一怔，才发现他意有所指，尴尬将手帕收起：“先前外出，一个姑娘送的，不好推却，只得收下。你就不要揶揄我了，早点回去休息吧。”

林佑扫了那手帕一眼，觉得甚是眼熟，直到回到房里，才想起在哪里见过：“那对荷花，跟晓晴姐家里的好像。”

经他提醒，严书翰也记起，确实是有几分相似。

“许大人那番话，令人深思。”严书翰坐在桌前：“再回想起当时净言看到马贩的眼神，真是恨不得将他们剥皮拆骨。”

林佑换衣服的手一顿，如梦初醒，走到门旁从缝里看了几眼，确定没人后，把严书翰拉到房里，低声说：“许大人还负责县学和主持县试，跟学堂几位先生都是故交。”

严书翰心下一沉：“你说他也认识温先生，可能知道如何用药？”

“而且，上次他对我俩说的话，似乎猜到净月庵的黑衣人是谁，却又没有追究的意思。”林佑抓紧严书翰的手：“会不会他其实早就知情？”

严书翰让他先安下心：“有作案条件的不只许大人，得找出证据和动机。你是担心，他是利用晓晴姐，来除去净月庵的人？”

林佑低头不语，严书翰双手环住他：“今晚先不要想了，明天仔细核对净言的供词，先找出其中漏洞，我想里面、一定会有关于凶手身份的提示。”

翌日，许大人从隔壁县借调了三位仵作，总算验完所有腐尸。又让这几名仵作抄下尸体上的特征，与州中失踪人口一一比对。

一天过去，依然无果，只得暂时将尸体封存在义庄，以无主尸体处理。

林佑在黄昏时找到严书翰，后者正在伏在桌前，全神贯注盯着手上的卷宗。

林佑不想打扰他，悄悄走到他身旁，俯身才看清，他看的正是净言供词的抄本。

上面被严书翰画出大大小小的红圈，貌似就是存疑之处。

严书翰活动一下僵直的脖子，才发现林佑站在身边，疲倦瞬间一扫而光：“你来啦，快坐下，我有发现。”

林佑见他脸色憔悴，不知道在这窝了多久，暗暗心里难受，便依着他的话，坐到他身边，静静听他说。

“我今天上午让净言从头到尾把作案细节供出来，这些是衙吏写下的记录，她已经画押签字。”
严书翰翻开桌上的卷宗，纵然满面倦容，依旧掩不住眼中兴奋：“虽然我只看了两卷，但已发现不少问题。首先是净月庵，她说是下毒，我再三询问，是否对全员用毒，她十分肯定。”

林佑一听便明白：“净逸师太是死于刺伤，此处不符。”

“其次，则是醉香居的案子，这里面疑问最大。”严书翰指着卷上红色的批注：“根据净言的口供，她假意告诉张桐，净月庵中还有未被发现的财宝，被他大哥私藏起来，让他见财起意，然后再挑拨张乐杀了张桐。

这里还算说得通，但一问起，那些猪獾，她到底养在哪里？她的说法错漏百出，一时说是在坟地，一时说是在后山。”

林佑打断他：“这么多猪獾，照料起来应该也很费事，有没有问过晓晴姐，这段时间净言的动向有没有可疑？”

严书翰仰起头，把背靠在椅子上，揉了揉眉间，苦笑回答：“我中午亲自去问过，当然，我没说这么问的原因。但晓晴姐很不配合，就差没拿扫帚赶我走。”

林佑拍拍他的手，叹了口气安慰道：“为难你了，让我看看。”

他接过严书翰手上的卷宗，除了这处以外，还有一处疑点，就是醉香居老板娘的死因。

根据净言的说法，她暗中与老板娘商量，假如张乐兄弟都死掉，她就把净月庵剩下的财宝分她一半。

她知道老板娘肯定是假意答应，于是与老板娘约好见面的时间，再爬到屋顶天窗释放迷药，再解决掉老板娘。

假如过程真如她所说，那么，房内或是猪獾腹中，应该会发现被咬碎的衣物。

然而，当时林佑明明看见，老板夫妇的衣服都脱掉，被扔在床上。

虽然不知道是谁脱的，总不能是自己脱掉衣服等死吧？

林佑又接着看关于马贩案的供词，问及五个死者分别死亡的地点，亦有一处不符：

她说一个死在后院，两个在房内，两个在大厅。

但林佑和严书翰赶到时，有一人爬出客栈门外：那是由于他自行封住了穴道，挣扎求救。

还有最重要的一点，当问及她与“大哥”的苦斗情形时，她回答得含糊其辞，完全没有提及对方是否有武器。

“不过，马贩的案子我认为她有重大的嫌疑，”严书翰舒展一下身体：“我们赶到时，那个人临死前喊的确是净言。”

听到这句，林佑脑中豁然开朗：“会不会不是她，而是与她有关的人？”

严书翰楞了楞：“譬如，那个人可能不知道真凶的名字，但知道净言与他有关？”

两人还要讨论，忽然外面传来两下震耳欲聋的爆炸声：
“嘭！嘭！”

接着林佑便从窗户看见，县衙外不远处，冒起阵阵黑烟。

随后街上就传来喧哗声：“着火啦！”

他立马起身想往外看看是怎么回事，只听见身旁严书翰大喝一声：“不要去！”

他还没来得及回头，便被严书翰死死抱住，近得他能听到对方体内剧烈的心跳，又感到严书翰全身颤抖，似乎下一秒就要倒下。

林佑被勒得差点喘不过气，抬眼看严书翰，才发现他双眼满布血丝，嘴唇发白，口中喃喃：“别去！别去……”

林佑从没见过他这个模样，一时也慌了神，双手搀住他，柔声劝说：“好，不去，先坐下好不好？”

严书翰脸色白得吓人，听见他的话竟也乖乖坐了回去，双手还是紧紧拽住林佑的衣袖，像害怕他会跑掉一样。

林佑从怀里摸出安神的草药，哄他含在嘴里，又给他喂了点水，才见他眼中勉强恢复一点神采。

这时，外面响起敲门声，林佑应了一句，原来是吴叔。

他松了口气，赶紧让吴叔进来，想让他帮忙照料严书翰，却听见吴叔慌张地说：“少爷，香烛店失火了，晓晴好像在里面！”






      第24章 马贩（五）
林佑才想站起，严书翰又强撑起来，整个人摇摇欲坠，就是扯着他不让他走。

吴叔看见严书翰的样子也是吓了一跳：“严公子这是怎么了？”

林佑心乱如麻，捏着严书翰的手，手心都开始冒汗，思前想后，便先让吴叔去打探晓晴的平安。

自己则是一边轻声安抚着严书翰，一边把他搀起来，一路架着回房间。

林佑见他浑身冒冷汗，衣领都湿透了，心里一阵阵发疼，竟然生出一丝惧怕：

严书翰自幼习武，体质一向很好。

过往同窗数年，也没见过他生过几次病。

虽然这几天是有点奔波，但肯定不至于让身体崩溃。

到底为什么、他会突然虚弱到这种地步？

他让严书翰倚在床边，不住擦拭他额头的冷汗，想着还是给他换套衣服，以免着凉。

没想到，一见他要转身，严书翰便又扑上来，林佑听见他呼吸急促，说出每个字都剩气音：“小佑，不要去！”

“我不去，哪都不去。”林佑搂住他，让他把头枕在自己怀里，指尖一下一下揉着他的头发，手上传来柔软的触感，让林佑努力压下心中的彷徨失措：“你到底怎么了？”

可严书翰回答不了他，口中喃喃低语，不知在念些什么。

过了足足一刻钟，他才勉强让严书翰在自己怀中睡了过去。

然而，林佑见他睡得很不安稳，眉间紧锁，口中反反复复念叨“不要去”。

他不敢离开严书翰太远，只是替他换下一身被冷汗浸湿的衣服，再给他把脸擦干净，守在一旁。

不久，有人敲响房门，林佑猜着应该是吴叔，两步并作一步冲去打开门，没想到却是张捕快。

在对方还没开口前，林佑比了个“嘘”的手势，指了指床上的严书翰，压低声音：“他身体不适，怎么了？又有命案？”

张捕快听后立刻看了昏迷的严书翰一眼，关心地问：“老大他没事吧？林大人，你听了千万别慌，隔壁香烛店的孟晓晴，就是跟你挺熟的那个，被火烧死了。”

他的话像一个惊雷一样，在林佑耳边炸开，一时脑中嗡嗡作响。

林佑眼中白光乱闪，双腿发麻，手下意识拽住门框，才没让自己倒下。

张捕快一把扶住他：“林大人？你没事吧？要不我们先把尸体抬回来？好像是一场意外。”

“别！”听到“尸体”二字，悲痛终于像潮水般袭来，林佑握紧拳头，指甲快要在手心掐出血，牙咬得咯咯作响，让自己不至于倒下：“最好先不要动现场的东西，我现在拿工具，马上去验尸，路上告诉我是怎么一回事。还有，”

他咬紧牙关，只觉吐字也很费劲：“他现在情况不是很好，可能得找大夫。”他用眼神示意严书翰：“麻烦你让衙役帮个忙，去找吴叔看好他。”

林佑回过头，不舍地看了严书翰一眼，最终狠下心，掩上房门，去提工具验尸。

等林佑准备好，找到张捕快，刚好衙役也把吴叔找了回来，他悬着的心才放下一半，交代了吴叔几句，便跟着张捕快往外走去。

张捕快跟林佑说，香烛店似乎是意外失火，但里面全是易燃物，一蹭到火扑也扑不掉，没多久连屋顶都要烧穿。

而且，里面只有一具尸体，极有可能就是老板孟晓晴。

捕快们已经问过左邻右里，谁也没见过有人靠近过香烛店附近，都说是突然起火的。

一路上，林佑的脑里乱糟糟，一边心里记挂着严书翰，一边无法接受晓晴姐死去的事实，好几次撞到路上的行人，也浑然不觉。

这两个是他最亲的人，为什么会双双出事？

两人到达香烛店时，店面只剩下几块烧焦的木头架子，可见火势猛烈。

现场弥漫着浓烈的烟味，空气中还有大火过后的炎热，香烛店里供香燃烧过后留下硫磺的气味，混杂着蜡烛的熏香，把林佑呛得眼泪直流。

晓晴姐的店本来就不大，店内都是些香烛，一下把屋子烧了个精光也就不稀奇，地上只剩一堆灰烬。

起火源很快就被找到，林佑依稀记得，那是屋内的一处放置元宝蜡烛的地方，已经烧得糊成一团。

他用手帕捂住鼻口，走进店内，身体忽而僵在原地，双眼死死盯着墙角：

那处有一具焦黑的尸体，全身蜷缩，即是这场火种唯一的死者。

她的头发虽然已被烧得焦黄，林佑还是一眼认出，她头发上那根被熏黑的发簪，上面雕着开屏的孔雀，第一次看见晓晴姐时，她便戴着这根发簪。

林佑膝盖一软，直直跪了下去，眼里一片模糊。

张捕快回过头，见林佑反应这么大，连忙去扶他，只得劝说：“林大人，人死不能复生……”

此刻，林佑眼前忽然浮现起，昨天晓晴姐气得拂袖而去的样子。

早知道是最后一面，当初自己或许就不应该这么固执。