“呵呵，”另外一个师太皮笑肉不笑地望着她：“出家人，不知道入土为安么？我看，你们是违反戒律，偷跑出庵的吧，”她手一指，转过头对旁边几个姑娘说：“把她们关起来！”

三人在暗无天日的地牢中被关了两天，期间受到各种折磨，其中惨状，连县衙中个个大汉也听得要落泪。

两天过后，三人为了活命，不得不成为庵内各人的仆人，不只平常被严加监管，但凡伺候得有一点不顺心，就是一顿拳打脚踢。

有一晚，净言饿得睡不着，跑到后院拔草根偷吃，无意中听到：

原来这些女子是一帮山贼，被四处通缉，一路在想方设法躲开官府的耳目。

正好碰上这处尼姑庵，又知道主持师太向来对人不设防，她们便干脆鸠占鹊巢，把庵内尼姑赶尽杀绝。

之所以留下净弦三人，也不过是因为缺少奴仆，想着等她们长大一点，寻个其他州的烟花院卖个好价钱，这样就不用担心她们会告官。

又听其中一个姑娘说，最近那群马贩在替一户人家找童养媳，净言年纪刚好，卖了肯定能赚一笔。

净言听到后吓得魂飞魄散，摸黑回到房中，哭着把听到的东西告诉两个姐姐。

三人抱头痛哭，但又想不到有什么方法可以逃出去。

就是隔天，净年便在后山碰到林佑，差一点就要和盘托出。

三人唯一信任的人便是晓晴，本想孤注一掷，等她来庵内探望的时候，求她去告县衙。

没想到，那天晚上，三人在打扫房间时，碰到了喝得醉醺醺的张乐——醉香楼的老板。

张乐平常暗地里给这帮假尼姑送酒菜，每隔几天便在庵内留宿一晚，与庵内一个相好行苟且之事，这在庵内已是公开的秘密。

三人自然也清楚，见他进来，便立刻收拾东西要退出去。

谁知道，张乐看见净弦后，色心大起，他身旁的姑娘也不阻止，反在一旁笑嘻嘻看戏。

净弦宁死不从，拼命反抗，张乐一怒之下，随时拿起手边一个木鱼，往她后脑勺用力砸了下去。

净弦在重击之下，当场断气。

净年眼见姐姐惨死，哭喊着扑了过去，又被张乐一手挥开，撞到墙上，不省人事。

净言吓得呆在一旁，张乐本想对她也下毒手，但一旁看着的姑娘见事情不对，纷纷来劝说。

之后师太便让人把净言关了起来，打算等马贩一到，就把她送走。

往后发生的事情，县衙各人也已经知道了。

听过净言的供述，在场众人一时沉默一片。

林佑自责不已，果然是自己的疏忽，才让净弦和净年惨死，后来更是扯出这么多条人命。

严书翰仿佛知道他在想什么，默默握住他的手，用力捏了捏，示意他不要再陷于愧疚。

“我明白你为什么要杀张乐和净月庵的山贼，可是，”严书翰又问：“张乐的妻子和张桐，他们又有什么过错？还有那些马贩，只要我们在，断不会让他们带走你，何必要对他们下狠手？”

净言仿佛听到了什么好笑的事，含着泪不住摇头，苦笑着反问：“严大哥，你还是不明白。那些山贼并不是随意挑选的净月庵，那些马贩，正是她们的爪牙。至于张乐的妻弟，他们对净月庵的事明明一清二楚，却选择闭口不言，难道不是帮凶？！”

她这番话，竟让县衙内各人一时无言以对。

再细问，才知道，原来那群马贩，平常表面上在各个州之间做生意，暗地里则是替山贼们打听情报，譬如哪里追捕风声紧，或是哪户人家油水多。

之后再摸清目标的习惯，山贼们才会出手，从不落空。

在山贼们找上净月庵之前，马贩们就曾以祈福为名，多次拜访庵内主持。

主持不知道他们心存歹念，只当他们是向佛的信众，热情相待。

正是如此，几次过后，他们便把庵里底细摸得一干二净，知道这地方毫无威胁，十分适合山贼们当作窝点。

严书翰见净言跪得辛苦，让衙役给她喝点水，才继续问：“但是，山贼们穷凶极恶，马贩们也是些壮汉，你是怎样杀害这些人？”

净言早料到他会问这个，嘴角牵出一个冷笑：“当然是下毒了，你们不是都知道么？”

接着，她便竹筒倒豆子一般，将行凶手法供了出来：

净月庵用的是断肠草，趁着没人注意，把磨碎的粉末撒在庵内井里。

醉香居用的是黑苔和猪獾，她先是设计让张乐兄弟自相残杀，再假意告诉老板娘，说张乐以后打算娶她当妾。

那女人知道净言是净月庵里面的人，自然以为她也与张乐有染，便一气之下把张乐杀了。

之后，她知道老板娘打算杀了她，便先下手为强，在天窗上吹进迷魂香，再放下猪獾把晕死的老板娘吃掉。

至于那几个马贩，她先放出猪獾引开捕快们的注意，再抄小路赶到客栈。

她先是潜进后院，偷袭在后院歇息的杂役。然后控制住掌柜夫妇，其后跳上二楼屋檐，将所谓的“二哥”引到窗边杀害。

之后假意带着酒菜拜访马贩头目，将房中的他毒死。

而后直接敲开马贩副手的房门，趁其不备痛下毒手。

没想到被隔壁的“大哥”听见，在她敲开门时，对方早有准备，提刀向她砍来。

不过，一番苦斗过后，“大哥”也被短刀击中，毒发身亡。

净言的描述与案发现场的情形，几乎一模一样。

林佑不死心追问：“那些有毒的草药和猪獾，是从哪里得来的？你一个人怎么可能打得过五个壮汉？是不是有同伙？”

净言矢口否认：“没有同伙！庵里师父从小就有教我一点防身的功夫。

至于草药和猪獾，都是我从净月庵、或是山贼被杀害的人处偷来的。

三年以来，有不少过路的书生和商人曾在净月庵投宿，但凡穷人，她们便以尼姑庵不便留客为由拒绝；

若是见对方怀里有几个银子，便迎进庵内，在其饭菜中下毒。你们当时从后山挖出的腐尸只是冰山一角，山贼们害过的旅人不计其数。”

到最后，不管如何逼问，净言都一口咬定所有人都是她杀的。

严书翰虽然心存疑惑，但也无计可施，只得在禀报知县大人之后，将她押入大牢，待日后升堂再审，并勒令在场人等，不得将其口供泄露半句。

其后，严书翰便带着捕快们奔往郊外坟堆，果真在净言所说的地方，找到喂了毒的短刀，还有不少未用尽的断肠草。

直到晚上，晓晴见净言一直没有回家，才从邻居处得知她曾到县衙击鼓，便想找林佑问个清楚。

林佑心下为难，只得推脱说自己不知情，让她不要担心。

晓晴不依不挠，也撬不开林佑的口，怒得甩门而去。

林佑呆呆看着她离去的背影，一句话也说不出。

净言的供词漏洞百出，偏偏又证据确凿，竟然一时无法攻破，实在讽刺。

严书翰回到县衙时，便看见林佑一脸落寞，独自坐在房中苦恼。

“吃饭了么？”严书翰走到他身边：“听说刚才晓晴姐来过？”

林佑点了点头，没有说话。

严书翰见状，便从厨房端来晚饭，放到林佑跟前：“我们找到凶器了，而且，先前下午盘问过客栈的人，他们口供也印证了净言的说法。”






      第23章 马贩（四）
下午，严书翰与客栈的掌柜夫妇打听这帮马贩的来头，除了他们在各个州辗转做买卖以外，还问出了一个很重要的信息。

这群马贩每隔二、三个月便会来此处歇个三、四天，其中一天会到醉香居胡吃海喝，之后则会到净月庵祈福两天。

三年来，这个行程几乎雷打不动。

林佑面对着一桌饭菜，只觉毫无食欲：“净言的证词里漏洞很多，比如说，最明显的一点，她看上去没什么功夫底子，怎么可能打得过那些马贩？”

严书翰给他舀了碗汤：“会不会，她不是凶手，而是个旁观者？”

林佑听后一惊：“她目睹了凶手杀人的过程，因此故意顶罪？为什么？”

“净月庵的山贼被杀害的时候，她在场；醉香居老板一家与她互相认识，凶手可以通过她得知醉香居与净月庵的关系；再来就是马贩，那天的事在场的人都有嫌疑。”严书翰用手扣了扣桌面：“明天再详细翻查她的供述吧，你先好好吃饭。”

第二天，两人天没亮就爬起来，带着人往净月庵的后山赶去。

按照净言供词中所说，真的在各处挖出了十几具腐尸。

这些腐尸死亡的年份不一，有的甚至已经彻底白骨化；它们身上的衣物被扒光，从挖掘出来的姿势来看，大多是死后随意埋掉，连用于辨别身份的物件都没有。

林佑一整天驻在验尸房中，也只是验完其中几具。

腐尸中有男有女，其中最年长的七十有余，最年幼的则是五、六岁小童。从伤口推断，多为殴打致死，也有一刀毙命，手法凶残，令人发指。

严书翰让人去要附近县里的失踪人口记录，又核对过先前山贼犯下的案子，与马贩留下的行程记录，但凡马贩经过的地点，几天或是一月后不等，山贼随后都曾在该处作案。

直到傍晚，两人才有机会碰面。晚饭过后，严书翰便和林佑一起，去找知县许大人。

许大人似乎早知道他们要来，书房里飘着茶香，他让两人坐下，便开口：“是为了那个小尼姑的事？”

严书翰点头：“明天我等整理好她的供述，翻查无误后，便会马上呈上。”

许大人抿了一口茶：“我上任不过四年，没想到居然会闹出这么大的案子。上面要是追究起来，恐怕得找个合理的说法。再者，这个小尼姑情况复杂，净月庵的事迟早会传出去，得想办法控制流言。”

林佑明白他的意思：“若净言真的是杀人凶手，按律例，自然是死罪难免。但山贼们的罪状罄竹难书，难免会有人认为杀害他们是替天行道，不应受罚。”

许大人听后，淡淡一笑 ：“但凡有良知的人，估计都会这么想吧。”

“但若是人人都持这样的想法，官府也就没有存在的必要了。”严书翰委婉指出：“山贼固然死不足惜，只是无论出于任何理由，触犯律例也应按罪论刑，否则难以服众。”

“严捕头说得有道理。”许大人对此也赞同：“现在需要确定的是，是否已经查清所有与净月庵相关人等，不要再让凶手有机可乘。其次，你们听过那个小尼姑的供词，是否有什么遗漏或是矛盾之处？”

两人便把昨天的想法如实相告，许大人沉思片刻后，便说：“会不会，她认为这是她应该做的？”

两人皆是一愣，一时不明白许大人的意思。

许大人便解释道：“那些人是杀害她亲人的凶手，她曾受过非人折磨，又目睹血亲惨死，自然对他们恨之入骨，怀有杀意也属情理之中。这个凶手，做的她想做却做不到的事。”

两人一阵沉默，他们确实没有想到的这点。

许大人接着说：“要知道，她才刚开始新生活，好不容易才过上好日子，却为了这事，宁愿断送自己往后的人生。”他顿一顿，神情复杂：“不过，若真是如此，那就更必须揪出真凶，这样才有机会救她一命。”

三人讨论至夜深，林佑和严书翰不想打扰许大人休息，便准备离去。